Шрифт:
Там же был и Аркесилай в тунике, покрытой пылью и заляпанной краской. Большой плакат с новым календарём был установлен на подставку, где с ним можно было работать, и, похоже, он вносил последние правки с помощью набора красок, в то время как другой человек – судя по египетским украшениям и плиссированному льняному одеянию, не римлянин – наблюдал за происходящим.
Художник оглянулся через плечо, увидел меня и нахмурился. «Ты!» — сказал он.
Его формальное приветствие исключило всякую необходимость в любезностях.
«Дай угадаю», — сказал я. «В календаре ошибка, а этот парень — один из астрономов Клеопатры из Александрии, он советует тебе, как её исправить».
«И времени в запасе уйма!» — саркастически заметил Аркесилай. «Вчера этот парень так и не появился. Только сейчас мне сообщили, что дополнительный день в фебруарии в високосный год добавляется за шесть дней до мартовских календ, а не за восемь. Смешно! Так что теперь, после всех моих кропотливых трудов, эта маленькая презентация будет выглядеть такой халтурной, словно я её состряпал на скорую руку. Цезарь не платит мне столько, чтобы я выдержал эти мучения!»
Его голос перешёл в крик. Он задрожал, словно натянутая струна, и поднял кулаки в воздух; вены на бицепсах вздулись, как вены на лбу. Александриец в страхе отшатнулся, но внимание Аркесилая было приковано к плакату. Он выглядел так, словно собирался избить его кулаками, и легко было представить, как хрупкая вещь будет полностью уничтожена в считанные секунды.
Его удерживали, положив руку на одно плечо.
«Не делай этого, художник!» — сказала Кальпурния. «Даже не думай!» В её голосе прозвучала пронзительная нотка, от которой меня бросило в дрожь. Даже вспыльчивый Аркесилай похолодел. Жила, пульсирующая на лбу, исчезла, словно змея, исчезающая в земле. Пробормотав что-то, он вернулся к плакату и продолжил работу.
Прежде чем я успел заговорить, Кэлпурния схватила меня за руку и отвела в сторону от остальных.
«Мой раб передал тебе сообщение?»
«Да. Порсенна мертв?»
«Убит! Зарезан, как Иероним».
«Когда и как?»
«Мой посланник обнаружил тело Порсенны в его доме на Авентине меньше часа назад. Порсенна должен был присоединиться ко мне до окончания торжества, чтобы мы могли вместе прийти в храм…»
«Ты планировал появиться с Порсенной на публике, где Цезарь мог бы увидеть вас вместе? Я думал, ты хотел, чтобы Цезарь никогда не узнал, что ты консультируешься с гаруспиком».
«Меня больше не волнует, что знает или не знает Цезарь. Опасность слишком велика — и это тому подтверждение! Вчера Порсенна был как никогда уверен в угрозе Цезарю. Он сказал мне, что сегодня день величайшей опасности, и место величайшей опасности — здесь, на освящении храма. А теперь Порсенна мёртв!»
«Это ваш посланник нашел его тело?»
"Да."
«Позовите его. Позвольте мне с ним поговорить».
Она позвала раба.
«Ваша госпожа отправила вас в дом Порсенны на Авентине. Вы бывали там раньше?»
«Да, — сказал мужчина, — много раз». Он уже отдышался, но взгляд его был затравленным. Было очевидно, что он оправлялся от потрясения.
«Порсенна жил один?»
«Да, за исключением одного раба».
«И что вы там сегодня обнаружили?»
«Дверь была открыта. Это было очень странно. Когда я вошёл, то обнаружил раба Порсенны, лежащего в прихожей. У него было перерезано горло. Мне потребовалось всё моё мужество, чтобы не бежать!»
Посланник рискнул взглянуть на свою госпожу, желая, чтобы она отметила его храбрость, но Кальпурния не была впечатлена. «Продолжай!» — рявкнула она.
«Я позвал Порсенну, но ответа не было. Я направился в сад. Порсенна лежал на спине в луже крови. Его ударили ножом в сердце».
«Сердце?» — спросил я. «Ты уверен?»
«Рана была здесь», — раб указал на левую грудь.
«Кровь была влажной или сухой?»
Он подумал: «В основном сухо, но местами ещё влажно».
«Была ли борьба?»
«Я не видел никаких признаков этого».
Я задумался. «Если раб впустил гостя в прихожую, возможно, убийца уже был известен в доме. И Порсенна, должно быть, не боялся гостя, раз позволил мужчине присоединиться к нему в саду, а затем встал к нему лицом, чтобы ударить его ножом в грудь».
«Предположение!» — сказала Кэлпурния.
«Ты предпочитаешь фокусы, вроде тех, что тебе давал Порсенна? Если его
Его пророческие способности были настолько велики, как же он мог прийти к такому неожиданному концу?»
Кальпурния замолчала. В её глазах нарастало отчаяние. «Гордиан, что мы можем сделать?» — прошептала она.
«Конечно, Цезарь принял все меры предосторожности. Я вижу повсюду ликторов...»
«Этого недостаточно! Порсенна сказал мне вчера: «Щиты не смогут его защитить».