Иероним фыркнул. «И ты ему поверил? Этот человек с радостью часами читал лекции любому, кто спрашивал о календаре, будь то раб, вольноотпущенник, чужеземец или даже женщина!» Он с сожалением покачал головой. «Раньше ты ценил головоломки, Гордиан, — чем сложнее, тем лучше. Куда делись твои дедуктивные способности? Ушли в ад, вместе с твоей наблюдательностью, полагаю».

«Что это должно означать?»

«Какую суматоху Кальпурния подняла вокруг тебя раньше. Как она выразилась? «Другие видят, но слепы, но когда ты видишь истину, ты её понимаешь!» А сегодня утром, на триумфе, именно то, чего ты не видел, имело значение. Но тогда ты не обратил на это внимания, а теперь это совершенно вылетело из головы».

"О чем ты говоришь?"

«Кто не был в процессии, кто должен был там быть?»

Я пожал плечами. «Марк Антоний?»

«Пожалуйста, вы можете сделать лучше!»

Я подумал. Цицерон и Брут были среди сенаторов. Гай Октавий ехал с войсками, как и было задумано. А среди жрецов…

«Клянусь Гераклом! Дядя Гней сегодня не маршировал вместе с другими жрецами. Я видел жрецов, но его среди них не было. Ты прав, я не обратил на это внимания. Видел, но не заметил! Только сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, что его там не было».

«А где он мог быть?»

«В доме Порсенны убивают гаруспика!»

У алтаря дядя Гней, завершив расчленение быка, протирал лезвие шерстяной тряпкой, окрашивая ткань в ярко-красный цвет и готовя нож к следующей жертве. В одежде, забрызганной кровью и внутренностями, дядя Гней покинул алтарь и вошёл в шатер, где камиллисы должны были омыть ему руки и облачить в новые, безупречно чистые одежды.

Иеронимус кивнул. «Это тот самый нож, которым он сегодня утром убил Порсенну — тот самый нож, которым он убил меня, когда я пошёл к Кальпурнии с докладом. Честно говоря, я всё ещё не был готов поделиться с ней своими подозрениями насчёт дяди Гнея, но он видел знаки и знал, что я приближаюсь. Он поджидал меня в темноте. Старик сильнее, чем кажется. Он умеет владеть этим клинком и точно знает, где находится сердце человека».

Я отвёл взгляд от Иеронима. «Ваше убийство мне понятно. Но почему Порсенна?»

Мы можем предположить, что эти двое были в сговоре с самого начала, каждый из которых работал на Кальпурнию, чтобы завоевать её доверие и получить её личные сведения о намерениях Цезаря. Дядя Гней считал, что этрусский прорицатель на его стороне, как и он, сторонник старомодной религии и сторонник старого календаря. Задачей Порсенны было внушить Кальпурнии ложные подозрения, чтобы отвлечь её внимание от настоящей угрозы: её собственного дяди.

Но Порсенна вёл свою собственную игру. Что, если в самый последний момент…

Сегодня гаруспик раскрыл замыслы дяди Гнея и спас жизнь Цезарю, тем самым доказав его прорицательные способности и преданность диктатору. Кальпурния ещё сильнее подпадёт под его чары; он, возможно, даже завоюет доверие Цезаря. Какой прорицатель не жаждет такой власти и влияния?

Я кивнул. «Но дядя Гней заподозрил своего партнёра...»

Да. Порсенна был единственным человеком, который мог разрушить его планы. Поэтому дядя Гней решил покончить с ним. Во время триумфа он ускользнул от процессии и убил гаруспика в его доме, а затем поспешил сюда, как раз к началу церемонии.

Я нахмурился. «Единственный человек, который мог разрушить его планы? А как же я?»

«Дядя Гней подумывал убить тебя. Он чуть не убил».

"Когда?"

«Два дня назад, в общественном туалете, во время Азиатского триумфа. Думаете, это совпадение, что он случайно присоединился к вам? Он проходил мимо в процессии и заметил вас в толпе. Увидев, как вы скользнули в туалет, он последовал за вами. Вы думали, что он теребит свою мантию, пытаясь справить нужду, а на самом деле он тянулся за ножом, решая, убить вас или нет».

«Почему он этого не сделал?»

«Ты был очень близок к смерти, Гордиан, — близок, как никогда прежде.

Ты почувствовал, как оно коснулось тебя; ты вздрогнул. Но Гней Кальпурний решил, что ты безвреден. Ты ничего не знал. Вернее, ты знал всё, что тебе нужно было знать, но всё равно не подозревал его. Он решил оставить тебя в живых. Иеронимус печально посмотрел на меня и покачал головой.

«Несчастный случай, произошедший во время первого триумфа, когда сломалась ось колесницы Цезаря, — был ли он ответственен за это Гней Кальпурний?»

«Что ты думаешь, Гордиан? Сам Цезарь подозревал саботаж».

«Будучи жрецом, дядя Гней имел доступ к священной колеснице...

. но я не могу себе представить, чтобы он залез под вагон и перепилил ось.

«Возможно, нет, но он мог бы подкупить какого-нибудь озорного молодого Камилла, чтобы тот сделал это».

«Но какой в этом смысл? Цезарь не пострадал. Вряд ли можно было рассчитывать на то, что такая случайность убьёт его».

«Дядя Гней не намеревался причинить вред Цезарю, а хотел настроить народ против него. Дядя Гней — очень религиозный человек; он ожидал, что толпа будет потрясена и потрясена таким дурным предзнаменованием. Как же, должно быть, было его огорчением, что этот инцидент действительно поднял настроение зрителей. Он ещё больше укрепился в своей решимости взять дело в свои руки».