Я сориентировался и нашёл специальную лестницу, ведущую наверх, на самый верхний этаж театра. Мы с Рупой подошли к тщательно охраняемой двери, где я показал свой пропуск. Я ожидал, что Рупу задержат, но, возможно, по неосторожности, охранники пропустили нас обоих.

Я никогда не знал, что такое место существует — личные покои, расположенные за верхним ярусом сидений, прямо под храмом Венеры. Возможно, Помпей построил этот орлиный зал как своё личное убежище, но его уединённость и ограниченный доступ делали его идеальным местом для заключения кого-либо. Близость к Марсову полю, где войска Цезаря собирались для триумфа, позволяла быстро и безопасно доставить заключённых к их местам в процессии.

Просторная комната была обставлена скромно, но со вкусом, освещалась окнами вдоль одной стены. В комнате даже был балкон с обширным видом на крыши домов внизу, извилистый Тибр и холмы за ним. Балкон был слишком высоким, чтобы обеспечить хоть какой-то выход.

По-видимому, принцессе разрешили по крайней мере одного слугу во время пребывания в

Плен. Появилась необычайно высокая, простоватая фрейлина в мерцающем одеянии с широкими рукавами и головном уборе «кат», волосы которого были собраны за головой в нечто вроде подушки. На ней не было никакого макияжа, за исключением нескольких линий подводки вокруг глаз.

«Кто ты?» — резко спросила она, глядя на меня с презрением, а на Рупу — с чем-то, близким к тревоге. Возможно, я выглядел достаточно решительным, а Рупа — достаточно мускулистым, чтобы сойти за палача.

«Вам нечего нас бояться», — сказал я.

«Вы римляне?»

"Да."

«Тогда моя принцесса не может ожидать от тебя ничего хорошего».

«Уверяю вас, мы не желаем ей зла. Меня зовут Гордиан. Это мой сын Рупа, который не разговаривает».

«Полагаю, вы от Цезаря? Никто не пройдёт мимо этой стражи, если только их не прислал сам цареубийца». Очевидно, её взгляд на Цезаря отличался от взгляда Клеопатры; он был не миротворцем, вернувшим трон законному владельцу, а человеком, убившим одного монарха, молодого Птолемея, и собиравшимся убить другого.

«Но это не совсем так, не так ли?» — сказал я. «У вас был по крайней мере один посетитель, не посланный Цезарем, который, полагаю, получил доступ по собственной инициативе, чтобы удовлетворить своё любопытство и выразить своё сочувствие. Я говорю о моём друге Иерониме».

Вся её осанка изменилась. Напряженные плечи расслабились. Глубокие морщины на лице расправились в улыбку. Глаза заблестели. Она хлопнула в костлявые ладони.

«А, Иероним! Ты говоришь, твой друг? Так расскажи мне, как поживает этот очаровательный малый?»

Меня поразили две вещи: домочадцы Арсинои не знали о смерти Иеронима, а дама передо мной была им очарована. Почему бы и нет? На вид она была примерно ровесницей Иеронима. Более того, с её длинной шеей и узкими, некрасивыми чертами лица она вполне могла бы быть его женским аналогом.

«Боюсь, именно поэтому я и пришёл. У меня плохие новости для вашей хозяйки».

Она ответила гортанным, совсем неженственным смехом. «Плохие новости? В этот день, накануне, какие новости можно назвать «плохими»,

Учитывая судьбу, которая висит над принцессой? Она покачала головой и сердито посмотрела на меня, отчего её морщины приобрели новую форму, а затем внезапно подняла брови и ахнула. «О, нет! Ты хочешь сказать, что что-то случилось с Иеронимом? Не с дорогим Иеронимом же?»

«Боюсь, что так. Но я бы предпочёл сообщить эту новость непосредственно вашей госпоже. Или, может быть, её министру, Ганимеду...»

Едва я произнес это имя, как в комнату вошёл ещё кто-то другой. За плечом дамы я увидел царевну Арсиною, выходящую к нам через дверь.

«Ганимед!» — кричала она. «Ганимед, кто это у двери? Чего им нужно?»

Я уставился на фрейлину. Я моргнул. В одно мгновение иллюзия, созданная моими собственными догадками, растаяла. Я посмотрел на костлявые руки; кожа была мягкой и никогда не знала физического труда, но это были не женские руки. Я взглянул на шею и заметил характерную шишку, похожую на маленькое яблоко. Я взглянул на простое, морщинистое лицо и подумал, как я мог ошибиться. Дама была не дамой. Передо мной стоял Ганимед, евнух.

В конце концов, Арсиное не позволялось иметь прислугу. Она и её министр были единственными обитателями покоев. Неудивительно, что принцесса была одета так просто, ведь одевать её было некому. Её длинное, лоснящееся платье было ненамного изысканнее, чем то, что носил Ганимед. Не имея никого, кто мог бы вымыть и уложить её волосы, она спрятала их под полосатым головным убором-немесом из жёсткой ткани, который закрывал лоб и свисал по бокам, обрамляя её пухлое круглое лицо. Невысокая и пышнотелая, как и её сестра, Арсиноя располнела в плену.