Из святилища до меня доносился стук молотка и зубила скульптора. Диана тоже услышала его, и мы с любопытством переглянулись.

«Вы не думаете, что кто-то всё ещё работает над статуей, прямо перед открытием?» — спросила она.

«Давайте выясним», — сказал я. Мы вошли в святилище.

Скульптор Аркесилай, получивший заказ от Цезаря, слыл самым высокооплачиваемым художником в мире. Он был вскользь упомянут в отчётах Иеронима и прислал соболезнование. Много лет назад я встречал его в доме покойного Лукулла, великого покровителя искусств. Аркесилай был тогда молод, довольно красив и слыл тщеславным и вспыльчивым гением. Его волосы поседели, но он всё ещё обладал широкими плечами и бицепсами скульптора, и его характер всё ещё был вспыльчивым, если судить по его реакции на наше появление в святилище.

«Что, во имя Аида, ты здесь делаешь?» — крикнул он. Мраморная статуя Венеры стояла на высоком постаменте у дальней стены. Аркесилай расположился на возвышении, которое позволяло ему добраться до основания статуи, где он завершал отделку с помощью небольшого молотка и зубила.

Я прочистил горло. «Меня зовут Гордиан…»

«А я Диана, его дочь. А это Рупа, его сын».

Я нахмурился, увидев прямоту Дианы. Аркесилай поднял бровь. Мне не понравилось, как уголок его губ изогнулся, когда он оглядел Диану с ног до головы.

«Мы с тобой уже встречались», — сказал я, — «хотя это было давно...»

«Я знаю твоё имя. Я знаю, кто ты. И я помню, как мы встретились.

Это не ответ на мой вопрос. Что вы здесь делаете? Если ответ не «Цезарь послал меня, и это чрезвычайная ситуация», то вы все трое можете убираться! Ну, по крайней мере, вы двое». Он снова посмотрел на Диану и прищурился.

«Я здесь от имени Цезаря», — сказал я, сказав своего рода правду.

теперь нужно ?» Аркесилай бросил молот и зубило. Я вздрогнул в ожидании удара, но статуя была накрыта брезентами. Инструменты упали с тихим стуком.

Аркесилай разразился гневной тирадой: «Он велит закончить статую к концу года. „Хорошо, — говорю я, — это возможно“. Потом он говорит, что это нужно сделать к сентябрю. „Невозможно!“ — говорю я ему, — „Это невозможно“. „Ах, но это необходимо сделать, — говорит он. — „Сделай это возможным“. А когда я возражаю, он начинает рассказывать о своих чудесах на поле боя, о том, как он построил ловушку из кораблей, чтобы поймать Помпея в Брундизии, и о том, как он прорыл подкоп под стенами Массилии, и так далее, и тому подобное, всегда делая невозможное возможным одним лишь усилием воли.

«Это искусство, а не война, — сказал я ему. — Это статуя, а не бойня. Я создаю богиню, а не граблю Галлию!»

Он спрыгнул с платформы и с громким хрюканьем наклонился, чтобы подобрать инструменты. Выпрямившись, он на мгновение бросил на меня сердитый взгляд, а затем снова отвлекся на Диану. Огонь в его глазах разгорелся ещё сильнее. Губы изогнулись в усмешке. В молодости Аркесилая называли любовником, а теперь – развратником. Я щёлкнул пальцами, чтобы привлечь его внимание.

На мгновение его лицо потемнело, а затем на нем отразилось мрачное смирение.

«Ну? Чего же теперь хочет Цезарь? Выкладывай!» Когда я замешкался, не зная, что ответить, он снова бросил инструменты. «И не говори мне, что это как-то связано с этой мерзостью!» Он указал мимо нас, на один из углов святилища, ближайший ко входу. Частично обёрнутая верёвками и холстом, лежала на боку позолоченная статуя Клеопатры, которая была выставлена в Египетском триумфе.

«Что это здесь делает?» — спросил я.

«Вот именно мой вопрос!» Аркесилай подбежал и остановился перед статуей египетской царицы. На мгновение мне показалось, что он её пнёт.

Вместо этого он сердито взглянул на существо, топнул ногой и бросился обратно.

«Что же это, это злодеяние, делает в этом храме? Не спрашивайте меня. Спросите Цезаря!»

«Вы хотите сказать, что Цезарь намерен установить его здесь, в храме Венеры?»

«„Как можно ближе к статуе богини“» — его точные слова.

«Конечно, не умаляя целостности вашей работы» — это его точные слова. «Не умаляя» — как будто такое возможно! Храм был построен для размещения статуи; статуя была спроектирована для

Исполнить священное предназначение храма. Две вещи едины и неразделимы. Внести ещё один элемент, особенно такой мусор, как этот…

«Зрителям на триумфе это очень понравилось, — сказала Диана. — Казалось, люди были весьма впечатлены».

Он нахмурился. «Мне больше нравилось, когда ты молчала».

«Это неуместно!» — сказал я.

«Так вы согласны с вашей дочерью? Неужели вы думаете, что пьяная толпа способна судить о художественном творчестве? Неужели мы дошли до этого? Распевая непристойные песенки, они на мгновение замерли перед безвкусной статуей, так что теперь она заслуживает того, чтобы быть установленной в священном храме рядом с работой величайшего скульптора в мире? Слава богам, Лукулл уже не дожил до этого!»