— Как думаешь, Закатные Острова могли заключить союз с Южным Бисером? Учитывая, что его светлость лорд-протектор сэр Тэлбот Прайс уже доказал, что может совершать неожиданные ходы.

Сорен открыл рот, помедлил и медленно закрыл обратно. Похоже подобная мысль не приходила ему в голову, пираты издавна считались бичом Закатных Островов и для любого местного жителя подобный союз выглядел неприемлемым с этической точки зрения, учитывая количество крови, пролитой в ходе пиратских набегов. Однако лорд-протектор и правда зарекомендовал себя неординарной личностью, способной на неожиданные шаги. В том числе идею предложить объединиться старому врагу для достижения общих целей. Пусть и краткосрочных, вроде разграбления очередного прибрежного города.

— Аз-Гарад — порт пяти морей, уже находится под властью экспедиционного корпуса Закатных Островов. Халь-Стаад согласился сотрудничать, даже выделил ополчение для рейда в глубь континента, — сказал я.

— Которые потом предали имперский полк, переметнувшись на сторону прибрежных лордов, — напомнил Сорен.

Но я отмахнулся от аргумента.

— Неважно, главное они пошли на контакт и дали согласие на совместные действия. А власти Терниона похоже отказали. Магистрат посчитал город достаточно укрепленным, чтобы не принимать покровительство чужаков.

— И лорд-протектор решил надавить, отправив пиратов. Чтобы когда те напали, местные поняли, что им нужна поддержка, — понятливо закончил Сорен и пожал плечами. — Но они отбились и обращаться за помощью нет нужды.

— Да, если бы речь шла о простом налете. А если это операция более широкого плана? — я отвернулся от окна и посмотрел на гвардейца: — Что если прямо сейчас к Терниону движется армия Закатных Островов? Иначе зачем пиратам оставаться в море, дожидаясь непонятно чего, после того, как внезапный штурм порта захлебнулся?

Глаза рыцаря сузились, он понял куда я клоню.

— Считаете они хотят захватить город? Пираты с моря, солдаты лорда-протектора с суши?

Я пожал плечами.

— Это бы объяснило странное поведение пиратской эскадры. Если одновременно ударить с двух сторон, то никакая защита не выдержит, крепостные стены падут и в город хлынут толпы завоевателей, его разорят и разграбят.

Сорен мрачно заметил:

— И участь Терниона станет примером для остальных — либо подчинитесь, либо готовитесь умереть в муках.

С моей стороны последовал небрежный кивок.

— Верно. После устроенного демонстративного истребления, другие прибрежные города дважды подумают, прежде чем отказывать посланникам лорда-протектора. Он уже провернул нечто похожее, уничтожив Ланц и Тангар, два вольных торговых города. Но там использовалась магия. Здесь видимо решили отклониться от прежних методов, пустив в ход припасенный козырь в виде пиратов.

Обдумав сказанное, Сорен неохотно признал:

— Это вполне в духе лорда-протектора.

Я хмыкнул.

— Возникает вопрос, что нам делать в этой ситуации. Если сюда и правда маршем движется армия Закатных Островов, предполагаю, что с юга — со стороны Аз-Гарада, то вскоре Тернион окажется в осаде, причем блокированный, как с суши, так и с моря. Я однажды был в осажденном городе и не хотел бы повторять опыт.

Рыцарь нахмурился:

— Предлагаете уехать? Но мы только что прибыли.

Я пожал плечами, ответа у меня не было. По крайней мере пока. Ситуация и правда складывалась дурацкая, бросать здание Коллегии с ее возможностями категорически не хотелось, но просто так сидеть и ждать прихода вражеских войск тоже будет не самой лучшей идеей.

12.

Стучали молотки и топоры, визжали ножовки и пилы, на притоптанный снег падали щепки и куски древесины. Балка за балкой, доска за доской, вырастали конструкции, обрисовывая причудливый контур будущего строения.

Чуть в стороне в промерзшую почву вбивали толстые бревна, над ними возводили широкий помост, туда уже тащили длинные лавки, водружая рядами. Сверху сооружали навес, плотная ткань будет защищать от возможной непогоды.

Плотники сновали между остовом скелета деревянной конструкции трудолюбивыми муравьями, казалось каждый знает, что делать, бригадир лишь присматривал со стороны, отдавая редкие распоряжения через помощников, которые тоже не брезговали порой взяться за топоры.

— Это же чертовы трибуны, — наконец дошло до меня.

Суета шла на открытом поле за городом. Справа возводили шатры, там начинали работать полевые кухни, готовые кормить занятных на работах людей, а потом и посетителей будущего мероприятия.

По краю поля важно расхаживала парочка толстяков в парче и бархате с наброшенными на плечи мехами, животы выпирали вперед, на них покоились толстые цепи из чистого золота — отличительные знаки принадлежности к высшему сословию города. Представители магистрата присматривали за работами.