— Не беспокоитесь, мастер Сыч, никто не собирается жульничать, — заверил я.

Кажется мне не слишком поверили, но мне было плевать на мнение вожака воров Терниона.

Мы с Сореном неспешно двинулись по дороге в сторону городских ворот, оставляя за спиной стук плотницких топоров и медленно вырастающие деревянные конструкции в открытом поле. Сыч отправился выяснять подробности по поводу приза турнира.

В город мимо гнали отары овец в преддверии праздника, ехали крестьянские подводы, груженные продуктами, деревенские спешили воспользоваться возможностью продать остатки урожая по максимальной цене. В предместьях выросли цены на жилье, даже содержатели борделей повысили стоимость за услуги. Все хотели заработать на будущем празднестве.

Отменить в такой ситуации турнир? Нет, разгневанные горожане разорвут пузатых представителей магистрата в клочья.

— Что будем делать с возможным нападение на город? — подал голос Сорен, видимо подумав о том же.

Я пожал плечами.

— Нельзя заставить человека заботиться о собственной безопасности. И тем более невозможно заставить людей перестать вести себя беспечно, когда над головой нависла угроза. Каждый в этой жизни принимает решение сам. И каждый сам несет в дальнейшем за принятые решения последствия. Мы не нанимались быть няньками жителям Терниона, — я помолчал и добавил: — К тому же, мое предположение что вражеская армия сюда движется основано лишь на странном поведении пиратской эскадры. Возможно ничего нет, а разбойникам с Южного Бисера просто делать нечего, как болтаться в море в зимнюю пору.

Гвардеец хмыкнул, уловив иронию. Он тоже думал, что все это неспроста, но ничего поделать не мог.

— А что с турниром? Вы подумали о том же, что и я? Приз может оказаться щитом из набора гвардейских доспехов?

Я усмехнулся.

— Вот это было бы совпадение правда?

Рыцарь пожал плечами.

— Иногда мне кажется, что такие совпадения в принципе невозможны. Кто-то за всю жизнь старается найти части доспехов и ничего не находит. А я за пару месяцев собрал почти весь комплект.

По моему лицу скользнула гримаса.

— Не преувеличивай, всего пять элементов из куда большей основной части. Но в целом ты прав, тебе удалось куда больше, чем многим. Как думаешь, почему?

Сорен покосился на меня, неспешно шагающего рядом.

— Из-за вас? — предположил он. Впрочем, не слишком уверенно.

С моей стороны последовало отрицательное качание головой.

— Нет. Дело не во мне, мне эти доспехи даром не сдались, для магии они лишь помеха. Дело в тебе, в твоем желании собрать весь комплект. Ты действительно этого хочешь и прилагаешь к этому силы. И вероятности складываются нужным образом, все происходит так, будто так и должно быть. Но ничего бы не было, если бы не твое неистовое желание. Те другие, кто не смог ничего собрать, просто думали, что они этого хотят, на самом же деле легко отступали перед препятствиями. Ты же до конца верил и так сильно этого жаждал, что искал любую возможность исполнить мечту. И постепенно добивался этого, веря, что это возможно. Это можно назвать везением, а можно упорством. Главное — результат.

Гвардеец помедлил.

— То есть, щит и правда может оказаться из набора артефактной брони? — уточнил он.

Слегка раздраженный, что меня похоже не до конца поняли, я буркнул:

— Какая разница? Даже если это будет другой щит, ты остановишь поиски остальных частей доспехов? Или будешь продолжать, пока не исполнишь мечту и не соберешь весь комплект?

Рыцарь отрицательно покачал головой.

— Нет, буду продолжать искать дальше.

Я удовлетворенно кивнул

— Вот и ответ. Ты не остановишься пока не достигнешь цели и неважно, когда и как это произойдет. Но это обязательно произойдет, если не будешь складывать руки. Почему-то все думают, что это сложно — осуществить мечту, но стоит на ней сосредоточиться, стоит начать делать даже небольшие движения в ее сторону, как все уже выглядит не столь невыполнимо, как казалось вначале. Вот и весь секрет.

Сорен помолчал и осторожно уточнил:

— И у вас тоже есть мечта?

Из меня вырвался короткий смешок. Это что день откровений? Тогда гвардеец обратился не по адресу.

— Сейчас моя мечта вернуться обратно в Коллегию и наконец заняться подготовкой к ритуалам для усиления заклинаний Сумеречного Круга. Нужно пользоваться моментом, пока идиоты из магистрата проводят свои игрища. И если армия Закатных Островов все же подойдет к стенам города, нужно быть к этому готовым.

13.

Взмах. Поворот. Резкое смещение влево. Рубящий удар наискосок сверху-вниз. Скользящий шаг назад и в сторону. Перевод клинка в оборонительную позицию. Тут же смена стойки и снова стремительная контратака.

Обнаженный по пояс воин двигается легко и непринужденно. Мускулы играют, четко махая клинком. Лежащий вокруг снег на земле не мешает занятию.

Наблюдавший из окон второго этажа за тренировкой, я лишь покачал головой. Раннее утро, а Сорен уже на улице, разделся и машет мечом, будто от этого зависит жизнь.

Впрочем, в чем-то так оно и есть, от регулярных тренировок и степени боеготовности зависит сможет ли в следующей схватке гвардеец победить или же пропустит удар вражеского меча и истечет кровью. От уровня подготовки напрямую зависит каков будет исход.

В движениях рыцаря чувствуется школа, ориентированная на атакующий вариант. Стремительные разящие удары, оборонительные стойки, резко перетекающие в новый натиск, призванный сломить врага. Кто-то хорошо его учил в свое время, ставил технику, а после заставлял оттачивать каждое движение на долгих изнурительных тренировках, превращая в идеального бойца.