— Идеальную машину для убийства, — тихо произнес я, легко представив на месте пустого пространства перед Сореном тела поверженных врагов.

Гвардеец обустроил на заднем дворике Коллегии тренировочную площадку и на протяжении трех дней подряд старательно занимался по несколько часов, заявив о желании участвовать в объявленном турнире. И это при том, что глава воровской гильдии выяснил, что наградой победителю будет не артефактный щит из набора гвардейских доспехов.

Да, в этом мы ошиблись, точнее я, сделав наугад смелое предположение. Но судьба посмеялась, предоставив другой щит, тоже вполне неплохой, отличающийся от обычных подделок, но не зачарованный, к превеликому сожалению. Я специально сходил на поле, где шла подготовка к турниру и где главный приз вывесили на видном месте. Отличный образец оружейного искусства — цельнометаллический рыцарский щит с изображением морды льва на всю поверхность внешней стороны. Выглядел несокрушимым, легко способным сдержать удар даже тяжелого рыцарского копья.

Но несмотря на то, что щит оказался другим, Сорен все равно захотел участвовать, аргументировав решение желанием испытать себя против лучших бойцов Терниона.

Не знаю, на мой взгляд излишество, возможно замешанное на тщеславии, но в принципе — почему бы и нет? Мешать я не стал, как, впрочем, и помогать, хотя рыцарь просил провести несколько тренировочных поединков, помня, что я вполне сносно управляюсь с призванным клинком.

Однако я отказал, в данный момент у меня имелись куда более серьезные заботы, чем повышения воинских навыков гвардейца. Три дня, что он усердно махал мечом во дворике Коллеги, я столь же усердно сидел в библиотеке, изучая древние манускрипты и магические трактаты, делая заметки и проводя сложные расчеты, выстраивая ритуалы для усиления двух оставшихся на низких уровнях заклинаний.

«Молот» и «Щит». Два заклинания дождались своего часа для дальнейшего развития. Остальные уже достигли пятых и шестых рангов, «Туман» и вовсе превратился в невесть что, отличное от изначальной структуры. Но эти два плетения до сих пор оставались почти нетронутыми, за исключением небольшого повышения общих характеристик.

Теперь я собирался ими заняться вплотную, изменив начальные установки и сместив общий план использования в другую сферу, сделав из классических заклятий нечто иное.

Первый, конечно, «Щит». Давняя мысль превратить его в «Колдовской доспех тьмы» всегда нравилась своей новизной. Использование наработок мага-уродца из Мертвого Урочища позволят превратить традиционные защитные чары в совершенно новое плетение, основанное на помеси призванного оружия и взаимодействия с энергией Тонкого Мира, умеющего влиять на жизненную энергию людей.

Почти сразу задумка наткнулась на препятствия. Две разные ветки развития магии никак не желали работать друг с другом, пришлось серьезно поломать голову, прежде чем нашлось нужное решение, чтобы столь различные школы магии смогли создать нечто общее. Конструкция вышла тяжеловесной, но вполне работоспособной.

Вот как приблизительно будет выглядеть работа заклятья: после вражеского удара в воздухе вспыхивают темные искры, растекаясь темно-фиолетовыми кляксами по энергетической структуре. Они скользят, изменяясь, одновременно, наделяя носителя новыми возможностями. Заклинание начинает вытягивать из подошедших близко врагов жизненные силы, ослабляя и передавая хозяину энергию для восстановления.

Получалось что-то вроде энергетического вампира, посаженного на короткий поводок. Просто. Эффективно. Полезно. Чего еще желать для защитного заклинания? Разве что скорости развертки, но с этим проблем не должно возникнуть. Как и призванное оружие, появляющееся мгновенно, измененный «Щит», а точнее уже «Колдовской доспех тьмы» будет возникать сразу, без задержек на обычное в таких случаях фокусировку энергии.

А вот от внешних эффектов пришлось отказаться, несмотря на название классическим доспехом заклятье выглядеть не будет. Получить визуальную проекцию, как призванную броню, к сожалению не получилось. Банально не хватало энергии для поддержания конструкта в состоянии непрерывного отображения в реальном мире.

Немного обидно, но могло быть хуже.

Я подошел к столу и взял в руки листок бумаги, на шероховатой поверхностью кусочком угля схематично нарисована фигура в пластинчатых доспехах из черного металла. Выглядело впечатляюще, настоящий властелин тьмы.

— От такого и обосраться можно, — я хмыкнул, разглядывая рисунок.

Однако, никаких визуальных эффектов не будет, по крайней мере пока, только мерцание вокруг тела, складывающееся в изменяющий форму силуэт. В противном случае, пришлось бы жертвовать возможностями других заклинаний Сумеречного Круга, скоростью отката и дальнейшим наполнением энергии для нового использования.

Нельзя получить все сразу, пришлось выбирать, либо красивая обертка (пусть и внушавшая ужас внешним видом), либо предельная эффективность. Я выбрал второе и думаю не прогадал. К тому же, это может оказаться полезным и неожиданным для врагов, когда удары будут уходить в пустоту. А если противники увидят «доспех», то могут осторожничать, подгадывая удобный момент для атаки.

— Сложно достичь совершенства, — я отложил листок бумаги с изображением закованной в броню фигуры в сторону и открыл толстую тетрадь с расчетами по второму заклятью.

С «Молотом» вышло гораздо проще. Никаких изысков, никаких скрытых модификаций, только грубая сила и всесокрушающая мощь. Заклинание будет бить подобно тарану, ломать, разрушать в очерченной области. По предварительным расчетам мощность настолько повысится, что станет возможным ломать каменные стены, делая в них проходы.