Диана пробежала мимо него и скрылась в палатке.

В шатре был Цезарь. Там же был и дядя Гней с ножом.

Я встал со скамьи и побежал к палатке. Ликтор, следовавший за Дианой, покинул свой пост, и мне удалось беспрепятственно проскользнуть внутрь.

Мои глаза медленно привыкали к рассеянному свету. Я увидел хаотичную мешанину людей и предметов: жрецов, камилли, венки, священные сосуды. В дальнем конце шатра я увидел календарь. Аркесилай всё ещё вносил последние правки. Цезарь, стоя ко мне спиной, склонился над художником, скрестив руки и нетерпеливо постукивая ногой по земле.

"Папа!"

Диану задержал ликтор, который грубо вёл её обратно ко входу. Но дядя Гней, всё ещё в окровавленном одеянии, схватил её за руку, когда она проходила мимо.

«Оставьте девушку у меня, ликтор», — его голос был тихим, но настойчивым.

«Вы уверены, понтифик?»

«Да. Возвращайся охранять вход».

«А что с этим парнем?» — Ликтор указал на меня.

«Он уйдёт очень скоро. Очень тихо. Не так ли, Гордиан?»

Дядя Гней говорил сквозь стиснутые зубы. Он крепко сжимал руку Дианы. В другой руке он держал нож.

Сердце колотилось в груди. Этот момент казался нереальным — гораздо более нереальным, чем мой разговор во сне с Иеронимом. Я прошептал: «Гней Кальпурний, у тебя ничего не получится. Я не позволю тебе. Мне нужно только крикнуть Цезарю, предупредить его».

«Но ты этого не сделаешь. Не сейчас, пока я держу твою дочь. А теперь иди.

Тихо!"

Я покачала головой. «Если ты причинишь Диане боль, если я закричу… Разве ты не понимаешь, это не может произойти сейчас, не так, как ты задумал, не посреди представления Цезаря, на глазах у всего Рима. Твой великий жест испорчен».

Он на мгновение задумался, а затем кивнул. «Ты прав. Это не может произойти так, как я задумал. Тогда я сделаю это здесь, в шатре. Важно то, что дело сделано, а не то, как, где или кто это увидит. Пока вы с девушкой молчите, мне не нужно причинять вреда ни одному из вас. Мне понадобится всего лишь мгновение, чтобы пересечь шатер и сделать то, что я должен сделать. Молчи, Гордиан. И ты делай то же самое, девушка, пока мы вместе идём к Цезарю».

Я застыла на месте. Чем я была обязана Цезарю? Ничем. Стоил ли он жизни моей дочери? Конечно, нет. Сколько преступлений совершил Цезарь? Сколько смертей он погубил, сколько страданий причинил другим? Была ли хоть какая-то причина, по которой я должна была попытаться спасти ему жизнь?

Я услышала ответ Дианы в своей голове: «Люди начинают жить снова…

надеяться, планировать, думать о будущем... Если Цезаря убьют...

. убийства начались бы снова. . . . "

Среди озабоченных жрецов и камилли, болтавших между собой, готовясь к следующей части церемонии, Гней Кальпурний пробирался через шатер, ведя за собой Диану. Цезарь стоял к нам спиной. Он и Аркесилай бурно спорили о календаре: почему он не был готов и кто виноват в ошибке?

Как странно, что завоеватель мира проводит свои последние минуты на земле, споря о столь незначительной детали!

Я стоял, ошеломлённый. Это должно было произойти – не так, как я мечтал, а так, как предначертано обстоятельствами и волей Гнея Кальпурния. Через несколько ударов сердца Цезарь будет мёртв, и судьба мира изменится по сравнению с тем, что задумал Цезарь.

«Гордиан! Дядя Гней! Что происходит?»

Пройдя мимо ликтора, Кальпурния последовала за мной в шатер. Она заговорила громким, хриплым шёпотом. Цезарь не слышал, но дядя Гней услышал. Отвлечённый, он обернулся и посмотрел на племянницу.

Было лишь мгновение, в которое это можно было сделать. Я действовал не раздумывая. Когда люди совершают такие поступки, мы говорим, что ими движет воля бога, но я ничего не чувствовал, ничего не испытывал, ничего не думал, когда схватил чашу для возлияния у стоявшего рядом Камилла, перевернул её вверх дном и швырнул в человека, державшего мою дочь.

Неглубокая чаша, вращаясь, пронеслась по воздуху и ударила дядю Гнея прямо в лоб. Он выпустил Диану из рук; она выскользнула от него в мгновение ока. С ошеломлённым выражением лица он пошатнулся назад, затем вперёд. Он рванулся к Цезарю, не контролируя себя. Он всё ещё держал нож. На какой-то ужасный миг мне показалось, что он всё же вонзит клинок в грудь Цезаря, потому что Цезарь повернулся и теперь стоял лицом к нему, растерянный. Но дядя Гней промчался мимо Цезаря, мимо Аркесилая и рухнул на календарь.

Плакат разорвало на части — по крайней мере, эта часть моего сна сбылась. Дядя Гней полетел кубарем. Нож вылетел у него из рук.

Он остановился и, стону и ошеломленный, лежал на земле среди обломков испорченного календаря.

Аркесилай, красный и хрипло брызжа слюной, казалось, был готов взорваться. Кальпурния тихо вскрикнула и лишилась чувств; ликтор подхватил её. Диана бросилась ко мне в объятия, дрожа как лань. Жрецы и камилли вскрикнули от смятения.

И Цезарь...

Из всех присутствующих в шатре только Цезарь оценил всю абсурдность момента. Великолепный в расшитой золотом тоге, увенчанный лавровым венком, потомок Венеры и владыка мира упер руки в бока, запрокинул голову и рассмеялся.