«Разве не могло быть так, что я просто хотел сообщить Антонию и Кифериде о кончине Иеронима, зная, что он гостил у них в доме в последние месяцы?»

Она наморщила лоб. «Возможно». Её плечи опустились. Ей вдруг надоело спорить со мной. Я понял, что она стоит под палящим солнцем.

«Пожалуйста, Фульвия, садись рядом со мной в тени. Вино, должно быть, скоро привезут. Интересно, куда подевались эти бесполезные мальчишки…»

Словно прячась в тени и ожидая подсказки, Мопс и Андрокл тут же появились, один с серебряным кувшином, а другой с двумя чашами. По крайней мере, у них хватило здравого смысла прихватить с собой лучшие сосуды. Оставалось надеяться, что они привезли и лучшее вино.

Увидев их, Фульвия удивилась, а затем улыбнулась: «Как они выросли! Они почти такие же большие, как мой сын Публий».

Я почти забыл, что мальчики когда-то принадлежали Фульвии; я получил их от неё, расследуя убийство её первого мужа. Теперь я понял, почему мальчики держались в стороне: они всё ещё благоговели перед своей бывшей госпожой, да и почему бы и нет? Я и сам немного благоговел перед Фульвией. Андрокл подошёл к ней, опустив глаза, и предложил ей чашу.

Мопсус был столь же застенчив, когда наливал из кувшина.

«Они мне очень хорошо послужили, — сказал я. — Они ездили со мной в Египет и составляли мне компанию в Александрии. Теперь можете идти, ребята».

Осмелившись поднять глаза, чтобы взглянуть на лицо Фульвии, они вдвоем покинули сад.

Вино было очень хорошим, мамертинское, почти такое же мягкое и изысканное, как изысканное фалернское. Я думал, Фульвия что-нибудь скажет, но она промолчала. Наверняка она считала такое качество само собой разумеющимся.

«Как мне кажется, Фульвия, вопрос не в том, почему я был сегодня утром в доме Антония. Вопрос в том, почему ты так пристально за ним следишь?»

Она посмотрела на меня поверх края своей чашки. «Это был твой первый контакт с Антонием и Цитерисой после возвращения?»

"Да."

«И что вы думаете об их маленьком семействе?»

«Кажется, им очень комфортно друг с другом».

«Они были... влюблены?»

Я улыбнулся. «Не в моём присутствии. Если вы спрашиваете, вели ли они себя как одержимые любовью, то ответ — нет. Честно говоря, Антоний казался немного с похмелья. Думаю, он спал, когда я пришёл. Но Цитерис была достаточно бодра».

«Китерис!» — Фульвия произнесла это имя с презрением. «Ну, по крайней мере, она добилась своей цели — заставила его развестись с Антонией».

«Я думаю, Антония, возможно, внесла свой вклад в это, продолжив отношения с Долабеллой».

«В самом деле. Что ж, их браку пришел конец, и это главное. Теперь осталось только оторвать его от этой ужасной актрисы».

«Ты собираешься выйти замуж за Антония?»

"Да."

«Но собирается ли он жениться на тебе ?»

«Мы довольно подробно обсудили этот вопрос». Она говорила так, словно они вели переговоры о деловом партнёрстве или планировали военную экспедицию. «Мы согласны с преимуществами такого брака. Мы также согласны с нашими…»

совместимость... в некоторых других областях. Я во всех отношениях достаточно женщина, чтобы удовлетворить такого мужчину, как Антоний». Она сказала это с вызовом, поскольку могли возникнуть некоторые сомнения. «Я была страстной женой Клодию и Куриону, а также хорошим партнёром. Почему Антоний считает, что должен держаться за это существо, я не понимаю. Он фактически предлагает мне согласиться на какое-то формальное соглашение о её содержании, позволить ей жить в одном из домов Антония и получать доход, как если бы она была второй женой. Когда моя мать услышала это...

ну, последствия были неприятными ни для кого».

Я вспомнила худощавую седовласую Семпронию, которая была столь же амбициозна, как и ее дочь, но менее обаятельна.

«Что касается тех, кто говорит, что я принесла несчастье моим предыдущим мужьям и принесу несчастье и Антонию...»

«Кто это говорит?»

«Ситерис, конечно. Но это ложь и клевета — предполагать, что я несу проклятие. Учитывая время, в котором мы живём, стоит ли удивляться, что двое мужчин, осмелившихся возвыситься над толпой, были повержены?»

Я был склонен согласиться с Фульвией, но мне показалось благоразумным сменить тему.

«А как же ссора Антония с Цезарем?» — спросил я.

«Ситуация нелепая! И совершенно ненужная. За этим, конечно же, стоит Цитерис. Именно она уговорила его поселиться в Доме Клювов. Она превратила его в их маленькое любовное гнездышко, где они могут развлекать её сомнительную компанию иностранных танцоров и акробатов».

«Сомнительные иностранцы... вроде моего друга Иеронима?» — спросил я.

«Я уверен, что они приняли его в свой круг, потому что в нем была некая странная привлекательность — он был козлом отпущения, обманувшим смерть».