«Простые люди не настолько глупы. Все сплетники в Риме знают, что Антоний удерживает дом вопреки воле Цезаря».

«Но я думаю, что это ещё хуже, с точки зрения Цезаря. Люди увидят, что он допускает открытое неповиновение. Диктатор не может позволить себе терпеть

Неповиновение. Это заставляет его выглядеть слабым.

Киферида улыбнулась. «Нет, это выставляет Антония избалованным мальчишкой, а Цезаря — избалованным родителем. Разве он теперь не отец римского народа? И разве Антоний не его самый блестящий протеже, порой немного упрямый и безрассудный, но в конечном счёте достойный того, чтобы его немного побаловать? Неважно, что сейчас они почти не разговаривают. Это пройдёт».

Действительно ли в это верила Киферида? Или она скрывала более глубокую тревогу? Неужели Цезарь стал угрозой для её мира?

А что чувствовал Антоний? Мне он всегда казался грубоватым, дерзким человеком, открыто выражающим свои симпатии и антипатии, и маловероятным кандидатом на роль заговорщика. Но любой, кто поднялся так высоко, как Антоний, несомненно обладал инстинктом самосохранения любой ценой, свойственным таким мужчинам и женщинам. Насколько серьёзной была его ссора с Цезарем?

Пока эти вопросы мелькали у меня в голове, Цитерис заметила его на другом конце сада, улыбнулась и помахала рукой. Антоний подошёл быстрым шагом в тунике, которая была чуть короче, чем многие сочли бы уместной; она, безусловно, подчеркивала его мускулистые ноги. Мятая жёлтая одежда выглядела так, будто он в ней спал, а спереди виднелось длинное винное пятно. Он выглядел и двигался так, будто был с лёгким похмельем. Он бросил на меня любопытный взгляд из-под тяжёлых век, затем наклонился и поцеловал Цитерис в щёку. Она прошептала ему что-то на ухо – моё имя, без сомнения…

и он кивнул мне в знак узнавания.

«Гордиан... да, конечно, отец Метона! Клянусь Гераклом, как давно это было?»

«С тех пор, как наши пути пересеклись? Прошло довольно много времени».

«И всё же они снова пересекаются». Не промелькнуло ли подозрение в его затуманенных глазах? Лицо Антония сочетало в себе черты поэта и дикаря, из-за чего его выражение было трудно прочесть. У него был суровый профиль, с вдавленным носом, надломленными бровями и выдающимся подбородком; но в изгибе его пухлых губ и проникновенном взгляде было что-то нежное. Я бы назвал его немного простоватым, но женщины, похоже, находили его внешность завораживающей.

Он хмыкнул и протянул руку. Раб налил ему чашу вина. «Где сейчас Метон? Полагаю, он вернулся в Рим, потому что…» Он наверняка собирался сказать «Галльский триумф», ведь Метон служил Цезарю в Галлии, как и Антоний, но его голос затих.

«Нет, боюсь, Мето в Испании».

Антоний хмыкнул: «Разведывает размеры войск молодого Помпея, без сомнения».

Вы с Метоном оба были в Александрии, когда там был Цезарь?

«Да», — сказал я.

«Но теперь ты вернулся».

«Ты можешь поверить?» — сказала Киферида. «Мы случайно встретились у храма Теллуса. А это Рупа, теперь сын Гордиана. Рупа — мой старый друг ещё со времён Александрии».

«Ах, да», — сказал Антоний, — «судя по всему, все дороги ведут в Александрию. Мне самому когда-нибудь придётся туда вернуться. Но, кажется, я слышал...»

Да, я уверен, кто-то сообщил нам, что ты пропал без вести в Египте и, предположительно, погиб, Гордиан. А кто же нам это сказал? Я помню, как стоял в этом самом саду, и каким-то образом всплыло твоё имя, и какой-то парень... Киферис, помоги мне вспомнить.

«О, я знаю!» — сказала она. «Это был Козёл отпущения».

«Козел отпущения?»

«Массилианец. Ты знаешь, Иероним. Это он передал нам слух о смерти Гордиана. Он выглядел очень расстроенным. Он почти ничего не ел и не пил в ту ночь».

«А, да... Иероним...» Антоний кивнул. «Странный тип. Я думал, он один из твоих друзей-актёров, дорогая, пока ты не объяснил, откуда он. Утверждает, что он твой друг, Гордиан».

«Иеронимус», — прошептал я. «Так ты его знал?» Какой неожиданный ход. Мне повезло, что они первыми упомянули его, а не я.

«О, да, Козёл отпущения — один из любимчиков Кифериды», — голос Антония звучал не слишком обрадованно.

«Ну же, Антоний, Иероним всегда умеет тебя рассмешить. Признайся!

Какой же грязный язык у этого парня.

«Боюсь, у меня плохие новости о Хиеронимусе». Я постарался, чтобы моё лицо и голос выражали эмоции, которые испытываешь, когда внезапно и неожиданно сталкиваешься с необходимостью сообщить печальную новость. Я взглянул на Рупу. Его молчаливость делала его хорошим спутником в этом расследовании; он никогда бы не выдал меня.

«Иеронимус мертв», — прямо сказал я.

«О нет!» — удивление Цитерис казалось искренним. Конечно, она была профессиональной актрисой.