«Напротив, Иероним мог быть весьма остроумным и занимательным».

«Конечно. Я не хотел плохо говорить о твоем друге, Гордиане. Но такой женщине, как Киферида, нельзя доверять. Она заботится только о собственной выгоде. Все остальные — лишь ступеньки на её пути, включая Антония».

Мне пришло в голову, что Фульвия, возможно, имела в виду саму себя. «Значит, ваш брак с Антонием...?»

«Наши планы ещё не разработаны. Его не поймать. Он ведёт себя как безответственный мальчишка, отвергая разумные советы двух людей, которые больше всего заботятся о его карьере и могут сделать больше всего, чтобы помочь ему, — Цезаря и меня. Он отвергает нас, чтобы мы продолжали это делать — эта александрийская шлюха!»

«Возможно, Антоний всё-таки не такая уж хорошая партия для тебя. Если ему не хватает здравого смысла...»

«Нет. Он зашёл так далеко, и он пойдёт гораздо, гораздо дальше. Он тот человек, за которого мне следовало выйти замуж с самого начала. Мы оба это знаем; мы знаем это уже много лет. Но обстоятельства никогда не складывались так. Я вышла замуж за Клодия, а он женился на своей первой жене, на той, что была никем... Я даже не помню её имени. Потом Судьба привела нас обоих ко второму браку, но не друг с другом — меня к Куриону, Антония к Антонии, — и наша общая судьба была отложена.

...до сих пор. Я снова вдова; Антоний разведён. Сейчас самое время. Это произойдёт. Это должно произойти.

Я пожал плечами. «Боги имеют привычку разрушать даже самые разумные наши ожидания».

«Нет! Не в этот раз. Это произойдёт, потому что я сделаю это. Антоний обретёт судьбу, которую заслуживает... и я тоже».

Я вздохнул. Я боялся, что не боги откажут Фульвии в её желании, а другой смертный: Антоний. Нет ничего более ненадёжного, чем наши планы, основанные на разумном поведении другого человека.

«Я так понимаю, Фульвия, ты намерена «спасти» Антония — от Кифериды, от него самого. Но что, если Антоний откажется от спасения?»

Её лицо вытянулось. «Такое же впечатление сложилось у вас после посещения Дома Клювов?»

«Не совсем. Я пришёл туда поговорить о Гиерониме, а не об Антонии». Это было не совсем правдой, но дело в том, что мне нечего было ей рассказать о планах Антония на будущее, по крайней мере, относительно женщин в его жизни. «Я знаю, что он не будет участвовать в Галльском триумфе, но не уверен, было ли это решение Цезаря или Антония».

Она покачала головой. «Он должен быть в первых рядах, сразу за Цезарем. Весь город должен видеть его и помнить, какую роль он сыграл в завоевании галлов. Он оскорбил многих, когда правил городом, но если бы им напоминали о его жертве, его храбрости, его верности…»

Какая упущенная возможность! Этот разлад с Цезарем... с ним нужно покончить, так или иначе!» Свет в её глазах внезапно вспыхнул, словно пламя, раздуваемое горячим ветром.

Она закрыла глаза, словно пытаясь скрыть от меня их напряжённость. «По крайней мере, я смогу получить некоторое удовлетворение от африканского триумфа, который пройдёт через восемь дней. Царь Джуба забрал голову моего мужа как трофей; теперь Джуба мёртв, его царство принадлежит Риму, и Цезарь выставит маленького сына Джубы в качестве пленника».

Она резко встала и собралась уходить, поправив накидку и подобрав складки стола. «Как всегда, Гордиан, твоя прямота весьма освежает. Этот город полон льстецов и откровенных лжецов! Иногда мне кажется, что ты именно тот, кого назвал тебя этот изверг Цицерон, — „честнейший человек в Риме“».

Я улыбнулся. «Это был редкий комплимент от Цицерона, и я не уверен, что он повторил бы его сейчас». Я говорил осторожно: если кто-то и ненавидел Цицерона даже больше Антония, так это Фульвия. «Я очень давно не видел Цицерона».

«С тех пор, как вы вернулись из Египта?»

"Нет."

«Понятно. Тогда ты не знаешь, что задумал этот старый козёл?»

«Нет», — я поднял бровь.

Она пронзительно рассмеялась. «Это так вкусно! Но, пожалуй, я вам не скажу. Позвольте вам самим убедиться. Вы не поверите – каким дураком выставил себя этот старый негодяй Цицерон».

Я последовал за ней из сада в вестибюль. Она на мгновение остановилась, чтобы взглянуть на тело Иеронима.

«Мне искренне жаль вашего друга», — прошептала она и вышла на улицу, где ее ждала свита с носилками.

Я смотрел ей вслед. Иероним не сделал никаких заметок о Фульвии ни в своих отчётах, ни в дневнике, но он также говорил об угрозе с неожиданной стороны. Фульвия стремилась заставить Антония исполнить своё предназначение любой ценой. Прежде чем это произойдет, его разлад с Цезарем должен был быть положен конец — «так или иначе», как подчеркнула Фульвия.

VI

После ухода Фульвии я послал Кальпурнии записку, в которой просил, чтобы меня допустили к Верцингеториксу в его келью на следующий день. Она ответила мне до заката. Очевидно, ей удалось организовать мой визит в любой момент – и без ведома Цезаря, поскольку она предупредила меня никому не говорить, чтобы он не узнал. Масштабы её власти продолжали меня удивлять.