Этот ночной разговор он не забудет никогда. Это и честь, и предостережение.

13. Корабли, которые проходят

Коммодор Артур Каррик подождал, пока слуга закроет за ним дверь каюты, и указал ему на стул.

«Садись, Болито. Мне жаль, что я оставил тебя в одиночестве, но теперь я весь во внимании».

Прошел почти час с тех пор, как Адам поднялся на борт флагманского корабля, хотя он не видел ни одного другого посетителя, прибывшего или убывшего до него.

Тот же флаг-лейтенант встретил его в порту входа и объяснил, что коммодор очень хотел его видеть, но был очень занят. И это несмотря на сигнал капитану «Онварда» о необходимости ремонта на борту, который был подан ещё до того, как якорь коснулся дна.

На борту «Tenacious» ничего не изменилось, хотя наконец-то натянули тенты, защищающие верхнюю палубу от солнца. Здесь, в большой каюте, иллюминаторы были открыты, и с гавани дул лёгкий ветерок.

Он молча сидел, пока Каррик расстегивал папку, которую Адам тщательно проверил перед тем, как спуститься в гичку. Сторожевой катер подал сигнал «Вперёд» к другой якорной стоянке, на этот раз удобной для берега, но более длинной для команды гички. Даже учтивый флаг-лейтенант не смог скрыть своего удивления, когда Адам попросил разрешить его людям подняться на борт флагмана, а не оставить их сидеть усталыми и изнывать от жары на солнце.

«Если вы так считаете, сэр. Но это уже было сделано. Он увидел выражение лица Джаго и обрадовался.

Слуга снова вошел и тихо заговорил со своим хозяином.

Коммодор выглядел расслабленным, даже небрежным, его худощавое, костлявое лицо сохраняло спокойствие. Только суровый взгляд серо-голубых глаз выдавал внутреннего человека.

Даже вопрос о команде судна стал поводом для прохладных насмешек.

«Надеюсь, они это оценят, Болито. Большинство Джеков только воспользуются этим, по моему опыту!»

Должно быть, он почувствовал ответное похолодание в Адаме и сменил тему.

«А теперь, когда тебе будет удобно, Болито, расскажи мне, что произошло во время твоего путешествия к Абубакру. Я полностью выслушаю твой рассказ, но мне нужно услышать его лично. Я уже узнал некоторые печальные подробности – даже здесь, на Скале, мы не лишены новостей из реального мира». Он улыбнулся.

«Как говорят у нас в округе, плохие новости разносятся на быстром коне!»

Затем он повернулся на стуле, словно высматривая проходящие суда или любопытные портовые суда, и стал ждать.

Адам поймал себя на том, что слышит собственный голос, ровный и бесстрастный. Доклады вперёдсмотрящего. Мичман, почти теряющий сознание от боли, умудрялся описать то, что они с матросом видели и поняли. И мрачный итог: никакого героизма, никаких флагов, кроме приспущенного в салюте флага после того, как дым рассеялся.

Наконец Каррик заговорил.

«Наутилус» выжил благодаря вашим оперативным действиям. Вашим артиллерийским расчётам повезло.»

Адам осознал вызов и почувствовал на себе ледяной взгляд, вытаскивая из пальто пакет. Он всё ещё слышал голос лейтенанта Сквайра, когда тот передавал ему пакет: «Молитва могла бы помочь, но я не смог придумать её достаточно быстро!»

Он положил его на стол.

«Часть шхуны, сэр. Упала на нашу носовую палубу. Мы были так близко».

Каррик развернул обгоревшую древесину и поднес ее к солнечному свету.

«В самом деле, — кивнул он. — Слишком близко, чтобы чувствовать себя комфортно».

Слуга вернулся и осторожно поставил пару кубков возле бумаг и черновой карты Адама.

Каррик говорил: «Какое-то местное сопротивление или полномасштабное восстание… Я понимаю, почему французские власти будут обеспокоены, и, надеюсь, будут благодарны за вашу инициативу.

На этом, надеюсь, всё и закончится, по крайней мере, пока я всё ещё командую Эскадрой Пролива. Он увидел выражение лица Адама и рассмеялся. «Контр-адмирал Эйлмер всё ещё нездоров, хотя мне сообщили, что он рассчитывает на полное выздоровление, чёрт бы его побрал!» Смех сменился холодной улыбкой. «Ты этого не слышал, Болито. Так что давайте выпьем за тебя и твой прекрасный корабль».

Они чокнулись, хотя Адам не видел, как они наполнялись. Если он уснёт, когда вернётся в «Вперёд», подумал он, то, возможно, уже никогда не проснётся.

«Когда мы виделись в последний раз, Болито, вы сообщили об убийстве одного из ваших спутников. Он посмотрел на свой кубок. — Может быть, какая-то мелкая ссора? Полагаю, никаких продвижений не произошло».

Казалось, он не ожидал ответа. «Неважно. Если бы я взял на себя вину за каждого, кто под моим командованием поднялся в воздух, мне было бы так же плохо, как моему адмиралу!»

Он встал. Резко, как и большинство его жестов и слов.

«Я прочту ваш полный отчет и обсужу его с губернатором.