Этого его брат в Кардиффе никогда не поймет, пока его легкие позволяют ему жить.

Молодой мичман, стоящий в большой каюте, внезапно опустевшей от посетителей. Капитан с письмом, всё ещё лежащим на столе. Потом его голос, неслышный Моргану. И юноша, один из моих офицеров, пристально наблюдающий за ним, даже пытающийся потом улыбнуться чему-то, сказанному капитаном, со слезами на глазах.

Они вместе подошли к окнам галереи, и он увидел, как капитан указал на что-то, положив руку на плечо мичмана, словно братья встретились и заново узнали друг друга.

Он напрягся. Дверь кладовой едва заметно шевельнулась. Сетчатая дверь, должно быть, была открыта, хотя не было слышно ни звука, ни крика, ни топота сапог.

«Люк, ты ещё не спишь?» — Джаго был полностью одет и бодр. — «Что случилось?»

Так что это было серьезно.

«Сигнал капитану». Он поднял какую-то бумагу. «Господин...

Монтейт попросил меня принести его – он немного занят с неплательщиком. Он ухмыльнулся, но это не коснулось его глаз. «Скорее, он пьян!»

«Неужели это не может подождать?» Морган пододвинул к нему стакан и наполнил его до краев.

Джаго пожал плечами. «Чернила ещё не высохли. Должно быть, это что-то важное».

Они оба обернулись, когда дверь кладовой открылась.

«Даже здесь невозможно найти покоя!»

Затем он улыбнулся. После этого Морган подумал, что это было словно увидеть, как с него свалилась огромная тяжесть.

«Допивайте, пожалуйста». Он подал знак и неторопливо открыл. «И налейте мне».

Джаго пристально наблюдал за ним. Так много раз.

«Проблемы, капитан?»

Адам скомкал сигнал. Он увидел на столе незаконченное письмо.

Моя дорогая Ловенна. Я мечтаю о тебе, всегда…

«Мне завтра понадобится шлюпка, Люк. Флагманский корабль в четыре склянки.

До полудня».

Он поднял стакан. Это был всего лишь сон.

Лейтенант Марк Винсент шёл по левому трапу «Онварда», обдумывая список своих обязанностей. Утро выдалось ясным, на удивление без дымки даже на берегу, здания были необычайно чёткими в солнечном свете. Постоянный северо-восточный ветер сыграл решающую роль.

Он облизал губы, ощущая вкус крепкого кофе, который был его единственным завтраком. Мудрое решение, подумал он.

Должно быть, кок открыл новую бочку солонины к их первому дню в порту. Некоторые, похоже, так и не обратили внимания на предупреждение. В результате выстроилась очередь на «место отдыха» в баке, а для тех, кто не мог ждать, были приняты более радикальные меры.

Насосы и метлы заработали с первых лучей солнца.

Он взглянул на пустой шлюпочный ярус. Боцману не нужно было напоминать: все шлюпки были спущены на воду. Суда, обшитые клинкером, особенно новые, очень быстро разваливались, если их оставлять на поверхности.

Он остановился и посмотрел в сторону главной якорной стоянки, а за ним и сопровождавшие его шаги затихли: мичман Уокер, готовый побежать с сообщением или что-то нацарапать на грифельной доске. Самый младший в своей каюте, да и на всем корабле, Уокер изменился больше всех. Он казался гораздо более уверенным в себе, серьёзным и, что ещё важнее, его никто не видел склонившимся над ведром, изрыгающим кишки. Даже после свинины. Возможно, встреча со шхуной оставила свой след. Всё когда-то бывает в первый раз.

Он увидел мичмана Дикона с несколькими сигнальщиками, стоявшими у флагштока, указывая на что-то и ухмыляясь. Он держал подзорную трубу, хотя ему было бы трудно разглядеть флагман, учитывая, что на линии его зрения стояли другие суда, среди которых был нарядный бриг, несомненно, курьерский, вставший на якорь очень поздно, когда огни уже показывались на берегу, а вода была как чёрный шёлк. Опытный или безрассудный, её командир пошёл на обдуманный риск.

Винсент снова задал себе вопрос: «Что бы я сделал, если бы…?» Всегда было «если».

Капитанская шлюпка будет готова к бою; Джаго уже спустился вниз, чтобы присматривать за ней. Человек, которого вы, возможно, никогда не узнаете по-настоящему, если только он сам этого не захочет. Но если вы окажетесь в затруднительном положении, он всегда будет рядом.

Винсент провёл пальцем по шейному платку. Воздух стал теплее, несмотря на северо-восточный ветер. Капитан, должно быть, размышлял о своём вызове на флагман. Новые приказы? Выполнить ещё одно поручение невидимого начальства? Надеюсь, не как в прошлый раз.