Палуба под ним находилась под углом, на ней было не так много людей, только вахтенный стоял у брасов и корректировал свежепроложенные курсы.

Первый лейтенант приказал ему присоединиться к наблюдателю на мачте. «И не урони подзорную трубу, иначе тебе не придётся спускаться!»

Чтобы снять напряжение, возможно, единственным известным ему способом.

Решётка была опущена, и двое мужчин её оттирали. Высеченный заключённый уже скрылся внизу.

Нейпир услышал, как один морской пехотинец сказал вполголоса: «Думаю, ему повезло».

Он ухватился за ограждение на носовой части и посмотрел на синюю воду. Земля теперь казалась чётче: тени обозначали бухты, а за ними виднелся более ровный клин мыса.

И он увидел «Наутилус», судно, видимо, вынужденное, с распущенными и откинутыми парусами, парящее над собственной тенью.

Он вспомнил, как услышал замечание третьего лейтенанта Монтейта: «Вот здесь мы и расстанемся, и скатертью дорожка!»

Он глубоко вздохнул и подтянулся к следующему участку линёвки. Не смотри вниз. Не считай каждый шаг. Это помогло стереть из памяти звук удара плети. Эти мучительные вздохи. Он уже видел порку, чувствовал враждебность окружающих. Нашу и их. И она всё ещё была здесь: он только что прошёл мимо матроса, сматывающего фалы. Тот намеренно отвёл взгляд.

Он почувствовал, как его лодыжка подвернулась, а нога резко дернулась с веревки.

Он почти забыл о боли, о ошеломляющем шоке, который, казалось, обжигал его ногу, словно огонь, или о скальпеле хирурга.

Рубашка прилипла к спине. Пот, страх. Кто-то окликнул его, но он не мог ни говорить, ни дышать.

«Ты там внизу в порядке?» И снова, более резко: «Не двигайся! Даже не моргай! Я иду!»

Он потерял счёт времени; возможно, он потерял сознание. Он лежал на спине, а кто-то стоял на коленях рядом с ним. Обнажённый до пояса, с кожей, загорелой, как кожа: один из марсовых. Он видел тяжёлые ножны на поясе, такие, какие профессиональные моряки предпочитают для ножей и марин-штанг. Он чувствовал, как тот хватается за штаны, ткань рвётся, как бумага.

«Господи! Что это с тобой сделало?»

Он слегка повернулся, и Нейпир увидел его лицо, молодое и открытое, лет двадцати с небольшим; он служил на флоте с двенадцати лет. Нейпир с трудом сел, чтобы откашляться.

«Такер. Я подумал минуту.

«Это я». Он обнял его за плечи. «Я позову за помощью».

Нейпир покачал головой. «Ещё нет, Дэвид. Мне нужно кое-что посмотреть». Словно туман рассеивался. Они впервые встретились, когда Такер попросил его прочитать письмо, которое он получил, поскольку не умел ни читать, ни писать, и они обнаружили, что у них одинаковые имена. Незначительно, но это стало мостиком между «нами» и «ими».

После этого Нейпир написал ему два-три письма, а взамен Такер научил его тонкостям работы с канатами и сращивания. Но больше всего они разговаривали. Такер был сиротой, и его записал на флот кто-то из родственников. Лёгкий побег. Что-то ещё, что их объединяло.

Он был на ногах, держа Такера за руку и покачиваясь вместе с ним, словно двое пьяных после высадки на берег.

Он сказал: «Я должен воспользоваться стаканом. Сейчас же, пока это не повторилось!»

Такер с сомнением посмотрел на него. «Как скажете, сэр».

Он снова взглянул на фор-марс: другой матрос уже ушёл. Он снова посмотрел на Такера, который отстёгивал подзорную трубу. Разве это что-то изменило бы? Такер сказал: «Отличная работа», — и ловко покрутил трубу в сильных пальцах. «Что здесь написано?» — и когда Нейпир ответил ему: «Боже Всемогущий, то же имя, что и у капитана!»

«Оно принадлежало его дяде. Вы его знали?»

Такер улыбнулся, но в его улыбке была грусть.

«А кто нет?»

Нейпир оперся о баррикаду. «Француз дал сигнал, нужно встретиться. Мы готовы на случай возникновения каких-либо местных споров». Он втянул воздух; боль снова накатывала. «Так нам это объяснили».

«Никогда не думал, что меня попросят о них беспокоиться! Бортовой залп всегда говорил сам за себя!» Он согнул локоть, чтобы направить и зафиксировать телескоп, словно мушкет: настоящий моряк. «Вот „Наутилус“. Без дополнительных парусов». Он переместил подзорную трубу. «А вот и ещё один парус, прямо у мыса». Он не отрывал от него глаз. «Это то, что ты видел перед тем, как упал?»

Нейпир кивнул, его разум все еще пытался разобраться в происходящем, словно это была плохо законченная картина.

Такер пробормотал: «Попался, красавица!» — и добавил: «Это шхуна. Французский флаг. Поднят какой-то сигнал».

Нейпир снова навалился на ногу. Боли больше не было, но он знал, что она плачет, как в первый раз, когда он ходил без костыля. Он слышал предупреждение хирурга: он навсегда останется хромым. Он победил и это…

«Вы можете явиться на квартердек… сэр. Пройдут часы, прежде чем они подойдут достаточно близко, чтобы поговорить. Шхуна идёт не на всех парусах, а буксируемая ею шлюпка ещё больше её замедлит». Он с грохотом закрыл подзорную трубу. «Моряки… Я…» Он не договорил. «Им нужно больше парусов. Как только ветер стих, им следовало это сделать». Он уставился на воду, небрежно держа подзорную трубу у себя на боку. «Я изрыгнул более чем достаточно!»