Он отвлекся от этой мысли и вернулся к списку. Несколько неплательщиков. Ничего серьёзного, в основном, перебор с выпивкой. Пары часов «дополнительной работы» было бы достаточно, и никто бы не подумал, что первый лейтенант размягчился.

Уокер громко крикнул: «Лодка движется сюда, сэр!»

Винсент обернулся. «Ты уверен?»

Дьякон тоже это видел и без особого волнения наводил телескоп. Нетрудно было представить его лейтенантом, когда ему представилась удача.

Дернул ловко. На этот раз это был не случайный гость. Он подошёл к лестнице.

«Эй, лодка?»

Ответ пришел столь же резвый: «Мерлин!»

Мичман Уокер крикнул: «Бриг, который пришёл прошлой ночью, сэр! Это его капитан!»

Винсент тихо выругался. «Стоять на борту». Кто-то дал ему телескоп. И вот, как раз сейчас. Он настроил его и увидел, как лодка показалась в поле зрения, команда усиленно гребёт, носовой матрос стоит и поднимает багор.

Он сел на единственного пассажира и напрягся. Молодое лицо, очень молодое. Но властное.

«Мне передать слово капитану, сэр?»

«Он собирается покинуть корабль. Я с этим разберусь».

У входного порта бортовая команда уже была на месте, помощники боцмана смачивали языки, не сводя глаз с приближающейся лодки.

Винсент увидел, что концерт «Onward’?» перенесли, чтобы освободить место.

Он снова был спокоен, контролировал себя. Ему пора привыкнуть.

Что они говорили о повышении? Не о том, что вы знаете, а о том, кого вы знаете…

Весла заработали, и раздались приветственные крики.

«Прошу прощения за то, что появился без предупреждения. Моему кораблю приказано отплывать, но я знал, что ты лежишь здесь…» Он огляделся. Он был даже моложе, чем думал Винсент.

Винсент сказал: «Я здесь старший, сэр. Мой капитан собирается покинуть корабль».

«Знаю. Флагман. Я сам только что был на борту «Цепкого».

«Фрэнсис Труббридж! Из всех людей! Дайте-ка мне взглянуть на вас!» Все уставились на капитана, который шагнул к ним и схватил гостя за плечи, за два ярких эполета на его шее. «Командор Труббридж, ей-богу! И правильно! Заслуженно, если люди не знают правды!»

Они оба рассмеялись.

«Это Марк Винсент, моя правая рука». Затем, тише: «Мне так много всего хочется узнать, о чём тебя спросить». Он взял его под руку, и они вместе вошли на борт, словно были совсем одни.

Джаго появился на палубе и встал рядом с Винсентом, бесстрастно наблюдая.

«Флаг-лейтенант вице-адмирала Бетюна, сэр, в Афинах. До того, как нам дали команду «Вперёд».

И все закончилось так же быстро.

Ещё одно крепкое объятие, затем они расступаются и приветствуют друг друга. Друзья. Равные.

Винсент наблюдал вместе с остальными и услышал крик капитана: «Я скажу ей, когда увижу ее!»

Затем лодка отчалила, а командир Фрэнсис Трубридж размахивал шляпой, словно мичман, словно не мог сдержаться.

Джаго сказал: «Нам лучше сделать то же самое, капитан».

Он многое повидал и мог противостоять всему, если понадобится.

Корабли, которые проходят мимо. Его отец часто говорил об этом, когда был достаточно трезв, чтобы понимать смысл своих слов.

«Я готов, когда ты готов». Адам смотрел в сторону лодки, но она уже скрылась за латинскими парусами гибралтарского торговца.

Он вспомнил последний раз, когда они все были вместе в лондонском доме Бетюна: капитан, рулевой, флаг-лейтенант и слуга вице-адмирала Толан.

Во флоте всё было именно так. Семья. Это что-то значило, подумал Джаго. Рука на плече.

Винсент спросил: «Это его первый приказ, сэр?» Но кто-то окликнул его, прервав, когда двуколка снова подошла к борту.

Адам увидел Моргана, спешащего к входному иллюминатору со старым мечом в руках. В большой каюте хоть на какое-то время воцарится покой. Морган его заслужил… Он вспомнил слова Винсента. Восхищение или негодование? Он спустился в гичку, и в ушах звенели салюты.

«Это не займет много времени».

Джаго повернулся и посмотрел на него. Откуда он знает? Он сказал: «Сделай с ними всё хорошо, капитан. Отработай немного эту свинину!»

Когда они отошли от «Онварда» и вышли из его тени, Адам взглянул на стоявший на якоре бриг, чья краска на солнце блестела, словно стекло. На реях виднелись крошечные фигурки, и он догадался, что у кабестана уже кто-то есть.

Траубридж отлично справлялся, да ещё и на глазах у флагмана. Его краткий визит был для него настолько важен, что он отложил отплытие.