– Добрый, - согласилась я негромко.
– Я не вовремя?

Слабая улыбка коснулась ее губ.

– Сразу видно, что ты долго жила на западном побережье.

Я хмыкнула.

– Хочешь сказать, что я стала грубиянкой?

– Прямой и резкой, - поправила она деликатно.

И это окончательно выбило меня из колеи. Фло Абернати и деликатность существовали в параллельных измерениях. Раньше.

Она была сама на себя не похожа! Безжалостно зализанные и приглаженные рыжие кудри казались почти каштановыми, тусклыми и невыразительными. Темное платье, которое больше подошло бы вдове, чем замужней женщине. Глухой воротник, рукава почти закрывают ладони...

Постойте-ка!

– Муж тебя бьет?
– спросила я, сглотнув ком в горле.

Неужели под глухим нарядом она прячет ссадины и синяки?!

Понятия не имею, что я стала бы делать, ответь она "да!" Но Фло лишь отвела взгляд и отрицательно качнула головой.

Опять же, совсем нетипично для той живой и эмоциональной девушки, которую я знала. Она будто бы погасла. Прогорела до пепла.

– Лилиан, послушай, я...

Дверь распахнулась, впуская строгую женщин с вечно поджатыми - если судить по морщинкам - губами. Судя по наряду, скорее экономка, чем горничная. Постучать она не потрудилась. В руках у нее был поднос с чайником, чашками и крошечными печеньями.

– Я принесла чаю, мадам. Вам и вашей гостье.

Уголок глаза у нее чуть заметно подергивался от нервного тика, но это был единственный признак, что перед нами живой человек. Я заглянула в ее ледяные глаза и мысленно передернулась.

Фло же втянула голову в плечи, под требовательным взглядом прислуги - по одежде, но не по поведению - откашлялась и пробормотала:

– Да-да. Спасибо, Мария... Я сама должна была об этом подумать.

– Я буду поблизости, - сообщила женщина, и отчего-то это прозвучало угрозой.

Но дверь за собой она все-таки прикрыла. Жаль, не до конца.

По правде говоря, хотелось просто стукнуть ею по носу подслушивающей экономки. Но одного взгляда на несчастное лицо Фло хватило, чтобы не делать глупостей.

Я почесала бровь. Положим, такое поведение было худо-бедно понятно, явись к Фло, скажем, бывший возлюбленный. Но подруга юности?

Скинуть туфли было секундным делом.

Беззвучно ступая по ковру, я распахнула настежь окно, впустив порыв холодного ветра и рев клаксонов. В два шага оказалась у двери - и легонько ее толкнула.

Дверь захлопнулась, будто от сквозняка. Отлично!

– Фло, что происходит?
– спросила я тихо и требовательно. Ужас в ее глазах мне не понравился. Очень-очень не понравился. Пришлось прикрикнуть: - Ну же!

Она вздрогнула. Обняла себя за плечи. И вдруг затараторила, совсем как прежняя болтушка Фло:

– Лили, уезжай! Беги отсюда, пока они и тебя не...

– Убили?
– заинтересовалась я и голову к плечу склонила.

Интересно знать, кто же такие "они"? Только вряд ли она скажет. Слишком напугана.

Она широко распахнула глаза.

– Что?
– прошептала придушенно.

– Перестань говорить загадками!
– вполголоса потребовала я. Подалась вперед и взяла ее холодные вялые ладони.
– Что происходит, Фло? Во что ты вляпалась?

Мгновение она колебалась, потом отчаянно замотала головой и зашептала горячечно:

– Не могу! Если я скажу... Уезжай, Лили. Бери своего инспектора и...

– ... здесь ровным счетом ничего не поменялось, - сказала я весело, будто продолжая разговор.
– Знаешь, мне кажется, что я никуда и не уезжала!

Что с того, что дверь я сейчас видеть не могла? Движения воздуха хватило, чтобы понять: соглядатай снова на страже.

– Правда?
– слабым голосом спросила Фло.

– Именно! Как будто мне снова восемнадцать. Хорошо бы вернуть те беззаботные деньки, как думаешь?

Глаза ее заблестели от сдерживаемых слез.

– О, как бы мне этого хотелось!
– сказала она с чувством.

Я кивнула и продолжила:

– Очень жаль, что ты сейчас занята. Конечно, это моя вина, я ведь приехала без предупреждения. Прости.

На бледное лицо Фло вернулись краски.

– Что ты, - запротестовала она.
– Я всегда рада тебя видеть, Лили!

– Ужасно хочется с тобой посекретничать как раньше, - призналась я шепотом.
– Нам с тобой есть что обсудить, правда?

– Ты думаешь?
– замялась она.
– Ведь прошло столько лет...

Я послала ей выразительный взгляд и сказала, чуть понизив голос:

– Зато у нас полно общих знакомых! С тех, прежних, времен. Например, отец Джонс...

Она моргнула, не понимая, чего я от нее хочу. Ну же, не будь такой непонятливой!