Все орки дождались, пока будет освобождён последний из них, потом какое-то время смотрели на Хайцгруга (кто-то и на меня бросил взгляд).

— Наши раненые? — негромко спросил один из вождей.

— Мы отпустим тех, про кого орк Зульген скажет, что они могут уйти, утром, — спокойно ответил за весь Штатгаль Хайцгруг.

Я порадовался. Растёт, чертяка, прямо на моих глазах растёт.

Орки услышали эти слова, после чего молча и без всяких резких движений ушли.

Я дал команду внутри Роя, чтобы их не трогали.

Их уход не был похож на бегство. Выглядело, словно они пришли на экскурсию, которая закончилась.

Я потёр виски. Использование Роя утомляло, а сегодня я разгонял его по полной.

И, вероятно, драк сегодня больше не будет.

— Босс, Ваш шатёр готов, — из толпы вынырнул Иртык, мой телохранитель.

— Спасибо.

После дня полного событий, беспокойного и опасного, вечер, казалось, нёс спокойствие и отдых.

Ну, когда твой лагерь окружён примитивными, но действенными навалами из веток, грунта и корней, усилен противотанковыми ежами. Когда по всему лагерю горят костры, а в полевых кухнях готовится сытная похлёбка и суп. Когда твой обоз, вывезенный из Эклатия, так велик, что ты можешь неторопливо построить целый город и прожить в нём год. Причём всё это время у тебя будет, что кушать, без экономии пайков, тогда отдых получается сытным и приятным.

Начиналась ночь, в небе над лесом загорались первые звёзды, а пение птиц сменилось на беспокойный шум ветвей под действием ветра.

Ночь в Лесу Шершней не была похожа на обычную ночь. Она не была ни тихой, ни мирной. Она была живой и эта жизнь была мятежной, недружелюбной.

Костры под стволами деревьев давали свет и тепло. Солдаты не спали. Они отдыхали, чистили оружие, проверяли снаряжение. Их движения были медленными, экономичными, но в каждом чувствовалось глухое напряжение.

Лес давил, особенно на людей и гномов.

А ещё лес больше не награждал нас тишиной. Из его темноты, из бесконечного пространства под кронами, которое даже днём было мрачным и тёмным, постоянно доносились пренеприятнейшие звуки. То далёкий, протяжный звериный вой, от которого стыла кровь. То резкий, панический крик какого-то ночного животного, который внезапно обрывался.

Казалось, что по лесу, за пределами лагеря кто-то ходит, большой, беспокойный, ломает ветви и сопит. Так громко, что этот звук рикошетом разносился по всему лагерю.

Наёмники, приведённые из Эклатия, испуганно жались к кострам и озирались на сапёров, около которых их разместил Мурранг.

Сапёры храбрились, но и сами чувствовали себя неуютно. Лес неиллюзорно «давил на уши».

«Орофин, у нас часовые за пределами периметра?» — спросил я через Рой.

Вопрос был риторический, при помощи Роя я и так отслеживал местоположение всего войска.

«Да».

«Я хочу перевести их внутрь периметра. Не нравятся мне эти звуки, а рисковать своими я не хочу».

«Есть. Я пройдусь и сниму посты, оборудую на самом периметре».

Каждый звук был как булавочный укол в нервы.

Разведчики, вернувшиеся из-за пределов периметра, доложили, что прямой угрозы нет. Лес просто жил своей жизнью. Казалось, у него есть душа, характер, мнение. Лес не особенно любил чужаков.

Я стоял у входа в свой шатёр, вдыхая сырой, пахнущий хвоей и прелой листвой воздух. Как и большая часть лагеря, я не мог спать, несмотря на усталость на марше.

«Хайцгруг, можешь зайти ко мне, если у тебя нет срочных дел».

«Сейчас иду, командор».

Хайцгруг вошёл в палатку через несколько минут. Была ли это магия леса, либо он пребывал в хорошем расположении духа, но он двигался бесшумно, его огромная фигура легко и естественно заполнила собой небольшое пространство. Он остановился перед столом, ожидая приказа.

Я указал ему на табурет.

— Присаживайся, друг орк, надо поговорить.

Орк повиновался, присел на походное кресло, которое под его весом протестующе скрипнуло.

— Итак, давай исходить из того, что орки оповестят своих и Совет ЦК КПСС… Не важно, кто это… В общем, Совет Вождей состоится, — начал я без предисловий. — Мы идём в логово врага. А я не особенно люблю ходить вслепую. Мне нужна информация.

Хайцгруг кивнул:

— Я расскажу всё, что знаю, командор.

— Слушай, давай я вопросы позадаю, а если что существенное забуду, ты сам скажешь, ладно?