— Вы собираетесь пойти к ним? — не унимался маг, его голос был полон искреннего возмущения. — В их лес? На их Совет? Поверить на слово дикарям, которые без объявления войны пытались нас всех вырезать?

Я молчал. Я дал ему выпустить пар. Эмоциональные всплески были неэффективны, но иногда необходимы. Особенно для людей вроде Фомира, которые большую часть времени держали свои чувства под замком.

— Капитан Фомир, — мой голос прозвучал ровно. — Изложи свои аргументы. Без эмоций. Как на военном совете.

Маг на мгновение опешил, после чего совершил глубокий вдох, пытаясь вернуть себе самообладание.

— Командор, я прошу прощения за тон, — начал он уже спокойнее, но его глаза всё ещё горели. — Но суть от этого не меняется. План Хайцгруга, при всем моём уважении к его познаниям в орочьей культуре, это фатальная ошибка.

Он говорил чётко, его речь снова стала речью учёного, а не разгневанного обывателя.

— Давайте проанализируем факты. Что мы имеем? Мы имеем дело с примитивным племенным обществом, живущим по закону силы. Их мораль ситуативна. Их слово не стоит ничего. Сегодня они клянутся на крови своих предков, а завтра перережут Вам горло, если это будет им выгодно.

Когда Фомир сказал, что их слово ничего не стоит, то и пленные орки и сам Хайцгруг серьёзно напряглись.

— Я не сомневаюсь в лояльности капитана Хайцгруга. Он уникум. Орк, поднявшийся по карьерной лестнице с рядового до командира полка, а также и орк, который видел мир за пределами своего родного леса. Но проецировать его систему ценностей на его диких сородичей это всё равно, что пытаться объяснить дикарю законы термодинамики. Бесполезно и опасно.

Аргументы были логичны. Они полностью соответствовали моему собственному анализу рисков и всё же я приходил к другому выводу.

— Их «древние законы» и «священные ритуалы», — Фомир сделал в воздухе пренебрежительные кавычки. — Это просто фольклор. Красивые сказки, которые они рассказывают у костра. Но когда доходит до дела, до власти, до выживания, все эти сказки забываются. Работает только один закон. Лес — это место силы, где сильный пожирает слабого.

Он наклонился вперёд, его голос стал тише, убедительнее.

— Этот Совет, командор, это же очевидная ловушка. Они соберут всех своих воинов. Они позволят Вам войти в центр их круга с горсткой телохранителей. А потом просто вырежут вас. И никакой «вечный позор» их не остановит. Тем более, что ты даже не орк. А история пишется победителями. Остальным скажут, что чужак сам нарушил перемирие. И всё.

Фомир откинулся назад, его лицо выражало абсолютную уверенность в своей правоте.

— У нас есть заложники, — значительно спокойнее продолжил говорить Фомир. — Шесть вождей. Это наш реальный рычаг давления. Мы должны использовать его — требовать подчинения, право прохода, возможности говорить с ними на единственном языке, который они понимают. На языке страха и силы. Всё остальное — это наивные иллюзии, которые будут стоить тебе жизни.

Он замолчал. Его позиция была ясна. Надёжная, проверенная временем стратегия. Низкий риск, предсказуемый, хоть и не самый впечатляющий результат.

Правда, орки даже пленные не выглядят напуганными и, хотя Штатгаль произвёл на них неизгладимое впечатление, они не спешили заключать какие-то сделки.

Я перевёл взгляд на Хайцгруга. Орк всё это время стоял неподвижно, скрестив руки на мощной груди. Его лицо было непроницаемо. Он выслушал всю тираду мага, не перебив его ни разу.

— Хайцгруг, — сказал я. — Что скажешь?

Орк медленно повернул свою массивную голову в сторону Фомира. Его взгляд был тяжёлым, как удар молота.

— Маг умён, — сказал он неожиданно спокойным, ровным голосом. — Он мыслит, как человек. По-своему, он прав.

Фомир удивленно моргнул. Он явно не ожидал такого начала.

— Но в Лесу Шершней нет ничего важнее гордости, важнее обычаев и устоев. Нападают ли кланы друг на друга? Да, постоянно. Война тут длится уже много поколений, — продолжил Хайцгруг, и в его голосе появились стальные нотки. — В мире Леса обычаи важны. Слово имеет вес не меньше, чем копьё или топор. Маг говорит, что честь для орка — это пустой звук. Он сильно ошибается. Честь для орка — это всё! У всех этих пленных, — он ткнул пальцем в притихших сородичей, — нет ничего, кроме чести и многие из них готовы с ней умереть, но не поступиться.

Он указал своим толстым пальцем на грязные полотнища.

— Эти знамёна. Для мага это просто тряпки. Для орка это душа клана. Они принесли их на бой, чтобы победить с ними, чтобы знамёна видели, что сыновья клана — достойные воины и не забывают памяти предков и знают, с какой стороны держать топор. Рискованно ли брать с собой знамя? Да, но это дело чести. Сейчас мы взяли их знамёна, и они захотят их вернуть, выкупить, обменять или отбить силой. Вождя можно избрать нового, сыновей родить новых, а вот честь ты новую нигде не возьмёшь. Григгас видит всё!