— Под этим она подразумевала нечто другое. Разрушительная стихия и вода здесь — это совершенно разные составляющие.

Услышав последнее слово, юноша удивленно уставился на собеседницу, и скрестил руки на груди. Уже решив задать уточняющий вопрос, он, быстро передумав, продолжил:

— Да, точно, это слово «составляющие». Незнакомка говорила мне об одной из пяти, а именно о мире, эм-м… никак не вспомню.

— Кромен.

— Да, точно, Кромен. Что я воин, посланный защищать Агник, ожидая своего перерождения. А потом я очутился здесь. И если я правильно понял, то Кроменом она назвала именно это место, так?

— Не исключено.

Нахмурив брови, Филл задумался, после чего продолжил:

— Я… я словно во сне.

— Увы… это не сон, а скорее твоя новая реальность для существования, — как можно мягче ответила Лили, оставив своего спутника наедине со своими мыслями. «И сколько мне еще идти? Кажется, эта лестница бесконечная!»

Проведя пару минут в тишине, пытаясь осознать смысл только что услышанных слов, юноша решил нарушить молчание, и начал рассказывать историю своей жизни — кем он был и чем занимался, то и дело шутя и посмеиваясь.

Из рассказа Лили узнала, что ее новым знакомым оказался только что поступивший на медицинский факультет профессиональный серфингист, главной страстью которого были волны с крутым гребнем и компьютерные игры.

— А что насчет тебя? — с интересом продолжил он, расплывшись в улыбке. — Как ты сюда попала?

— М-меня? — несколько напрягшись, переспросила девушка, стараясь выиграть хоть немного времени, с намерением придумать убедительную ложь.

— Ну а кого же еще…

На ходу сочиняя историю об извержении вулкана и землетрясении, беря за основу реальную трагедию, что произошла с ее братом пару лет назад, дополняя деталями из различных статей, в которых упоминалось о том, как грязевые потоки, состоящие из смеси воды, вулканического пепла, пемзы и горных пород, уничтожали целые города; девушка опечаленно опустила взгляд в ноги, стараясь унять наворачивающиеся на глазах слезы.

— Какой ужас, — тихо произнес собеседник. — Мне так жаль, что ты не успела выбраться из тех завалов, да еще этот грязевой поток, в котором ты захлебнулась. Мне правда очень жаль.

«О, кажется, моя ложь была весьма убедительной! Неплохо, неплохо».

— Лили смотри, кажется, мы добрались!

Достигнув вершины, путники очутились посреди каменного утеса. С него открывалась панорама на обширную кратерную котловину с крутыми стенками, внутри которой расположилось, словно зеркальное, бирюзовое озеро. Будто сговорившись, одна за другой сущности начали прыгать в воду, внешне снова становясь похожими на воинов Кромена.

— Давай вместе, — с восторгом прошептал юноша, аккуратно беря спутницу за руку. — На счет три: раз, два…

Уже собравшись прыгнуть в объятия бирюзовой бездны, девушка ощутила сильный удар в районе груди, от которого теплая ладонь Филла тут же выскользнула из рук. Не справившись с равновесием и кубарем покатившись обратно вниз, Лили услышала хруст собственной шеи.

[1] Пирокластический поток — смесь высокотемпературных вулканических газов, пепла и обломков пород, образующаяся при извержении вулкана.

Глава 6

Побег

Вылетев из сочащейся лавой широкой расщелины, девушка со всего размаху влетела в каменную стену, и обездвижено сползла к чьим-то ногам.

— Лили, — послышался рядом обеспокоенный голос Онгеля. Его согревающие руки с заботой коснулись затылка девушки, и аккуратно уложили ее разбитую голову к себе на колени. — Эй, ты меня слышишь?

Спустя пару минут разливающееся по всему телу тепло полностью излечило серьезные раны гостьи, наполнив ее словно неиссякаемой силой. Немигающие, глубоко посаженные, выразительные темно-серые глаза с ожиданием наблюдали за обездвиженной девушкой, слыша едва уловимое биение сердца. Ощутив, как частички пепельной кожи начали разлетаться, подобно снежинкам на ветру, Онгель быстро надел на лицо маску, как раз в тот момент, когда глаза Лили распахнулись.

— Онгель, — мягко обратилась она, ощутив внутри ноющую пустоту, — спасибо, спасибо тебе за все.

— Не стоит благодарностей, — сдержанно произнес мужчина, помогая встать. — Лучше расскажи мне: что с тобой произошло и как ты умудрилась попасть в Кромен?

— Но я…

— Там, среди зеркального пространства распределения, я только отвернулся, как тебя уже след простыл.

Задумчиво забегав глазами по каменному коридору, вспоминая пристальный взгляд синих глаз, девушка остановилась на огненной расщелине в стене, раскаленные камни которой начали плавно соединяться, подобно срастающейся ране.

— Это, — начала она, подойдя как можно ближе, — что это такое?

— Проход в Кромен, — сухо отрезал Онгель, ожидая от девушки ответов на заданные вопросы.

— Ах, ну да, конечно! Как же я сразу не догадалась, — задумчиво произнесла Лили, принявшись торопливо рассказывать почти обо всем, что с ней приключилось в необычной составляющей, но умолчав о Филле.

Выслушав, мужчина на какое-то время впал в раздумья, после чего предупредительно ответил:

— Никому не рассказывай об этом, хорошо?