По обеим сторонам от тропы протекала раскаленная базальтовая лава, кипящие всплески которой то и дело каплями разлетались в разные стороны. Колонна кроменцев, заключенных в ножные и ручные тяжелые кандалы, устало передвигала массивные ноги, двигаясь в сторону высоких закрытых врат, вершина которых скрывалась за тяжелыми облаками. Бездонные, ревущие взрывными раскатами грома темные небеса пронизывали яркие изломанные молнии, от ударов которых лава вздымалась высоко вверх.

— Быстрее, — командным тоном прошипел голос впереди.

Следом раздался мощный взрыв. Испуганно посмотрев в направлении грохота, и ощутив как задрожала земля под ногами, девушка увидела пирокластический поток[1], чувствуя запах сернистого газа.

Обезумевшая и неуправляемая толпа пустилась в спасительное бегство, стараясь как можно скорее достичь врат, которые, в свою очередь, распахнулись навстречу. Находящаяся в одной связке с незнакомцами сущность Лили подобно воде проплыла сквозь распахнутые двери, и увидела впереди бесконечную каменную лестницу, по обеим сторонам от которой смирно стояла пара воинов Кромена. Удерживая в своих лапах острые копья, они бесстрастно наблюдали за прибывшими сущностями, походя на статуи. Вся обезумевшая толпа, что пару мгновений назад была схожа с воинственным народом, снова приобрела свой человеческий облик, освободившись от оков.

«Хм, как странно, Мавэл рассказывал мне о составляющей под названием Кромен. Быть может, это она и есть!»

— Вперед, — прошипел один из воинов, ткнув стоящую рядом сущность в сторону лестницы. — Поднимайся.

— Вы все, поднимайтесь! — приказным тоном подхватил второй воин, схватив за шиворот смуглого старика. Подняв испуганного незнакомца на высоту вытянутой руки, он с небывалой легкостью отшвырнул несчастного в сторону лестницы, после чего вновь, предостерегающе зарычав, перевел взгляд в сторону начавшей вжиматься друг в друга толпы.

— Поторапливайтесь. Живо, живо!

Не издав ни звука, испуганная толпа повиновалась, и ритмично начала взбираться по ступеням, с опаской озираясь по сторонам.

— Извините, а куда мы идем? — послышался за спиной девушки звонкий юношеский голос.

Пройдя еще пару десятков ступеней вверх, Лили остановилась, и решила обернуться. Сущность молодого юноши с оливковой кожей и собранными в пучок светлыми волосами взволнованно глядела на девушку, ожидая ответа.

Пройдя еще пару ступеней наверх и потеряв из вида стражников, девушка, пожав плечами, осторожно ответила:

— Да я, если честно, и сама не знаю. Просто иду вперед, как и все.

— Жаль, — разочарованно произнес приятный незнакомец, и опустил взгляд в ноги.

— Как насчет того, чтобы держаться вместе? — пытаясь как-то подбодрить, обратилась Лили, задержав взгляд на его свободной белой футболке с изображением рассекающего волны серфингиста.

— Да-да, конечно. — Просиял он. — Кстати, я Филл.

— Лили. Приятно познакомиться, — представилась девушка, пожимая руку в ответ. — Филл, извини, что спрашиваю, но ты помнишь, как попал сюда? — не став задавать подводящие вопросы, прямо спросила она.

— Ну-у-у, не то чтобы все, но кое-что могу рассказать. Эм-м… помню, как поднялся сильный шторм. И волны были настолько большими, что мы с друзьями решили не упустить шанс и поймать их, и… Лучше бы мы тогда остались дома и не испытывали судьбу, — дрогнув голосом, продолжал юноша. — Я и подумать не мог, что это когда-то коснется и меня.

— О чем ты?

— А, ну, я… да-а-а, точно. Я помню ту волну. Я уже был в паре метров от берега, как она, метров десять, не меньше, обрушилась на меня, и…

Непроизвольно прикрыв рот рукой и ахнув, девушка замерла.

— И потом я очутился здесь. Вернее, сперва я очутился на каменном мосту, где встретил ее.

— Кого ее?

— Ну, ту женщину.

— Женщину? — переспросила Лили, с еще большим непониманием посмотрев на своего нового собеседника. — Какую именно женщину?

— Не знаю, она не представилась. — Пожав плечами, задумался он.

— Хм. А ты помнишь, как она выглядела?

— У нее была темная кожа и такие же темные кучерявые волосы, кажется, — все также задумчиво, ответил Филл.

— Так…

— Ну, и еще… я попытался заговорить с ней, но не смог… Из моих уст доносилось лишь странное шипение.

— Что было потом?

— Помню ее добрую улыбку: она подошла ко мне и коснулась кончиками своих пальцев моих губ. Они, кстати, были такими холодными… И тут я услышал голос — ее голос внутри себя.

— И о чем же она говорила? — не отступала Лили.

— Первым, о чем она спросила, было то, что я видел перед тем, как очутиться здесь. Что, по моему мнению, погубило меня: вода или разрушительная стихия. Я поначалу не сразу понял ее вопрос, ведь меня погубила разрушительная водная стихия, а не что-то по отдельности.