— Нам надо немного отдохнуть, — опускаясь на высокую, слегка покалывающую тело траву, прошептал Имларен, и подложил руки под голову.

— Это точно, — одновременно подхватили Лили и Мавэл, опустившись немного поодаль.

Испускающие в темноте лучистый свет невысокие грибы наполнили местность необычными люминесцентными красками, воспрянув после долгого дневного сна. Наслаждаясь красотой ночного звездного неба, путники не заметили, как погрузились в одолевающий уже несколько часов безмятежный сон.

***

— К нам гости, — заинтересованно прошептала Лили чуждым ей голосом, кивком указав в сторону входа в сталактитовую пещеру. — Кажется, ее сущность чиста.

Расплывшись в мечтательной улыбке, прятавшийся за каменной стеной незнакомец краем глаза взглянул на приближающуюся гостью, и воскликнул:

— Надеюсь, это свершится!

Внимательно наблюдая за усердно карабкающейся по скальным камням девушкой, Лили картинно застыла на краю отвесно-крутого обрыва. Настороженно переметнув взгляд в сторону медленной, кажущейся уязвимой таинственной реки, и почувствовав зарождающуюся в глубинах Наквеля неподвластную и наполненную враждебностью силу, она лихорадочно забегала глазами по поверхности.

— Проснись… проснись, ну же. — Подняв глаза, девушка увидела парящую над обрывом сущность Мавэла, испуганные глаза которого застыли на месте. — Проснись! — прогремело громом.

***

Резко распахнув глаза, Лили увидела нависшего сверху юношу, холодная рука которого крепко прикрывала ей рот. Метнув в сторону опасливый взгляд, он, беззвучно соскользнув в сторону, сел на корточки. Крепко беря спутницу за руку, юноша жестом приказал хранить молчание, напряженно указывая куда-то вдаль.

Немного приподнявшись на локтях, девушка мгновенно замерла от страха, увидев с десяток пронизывающих тьму тремсенов. Начав как можно тише двигаться в сторону, Мавэл, потянув девушку за собой, ощутил резкий рывок.

— Имларен, — губами произнесла она, в непонимании сведя брови к переносице.

Прикрыв руками голову, юноша лишь грустно поджал дрожащие от утраты губы, снова указывая в сторону существ. Согнув ноги в коленях, Лили осторожно выглянула из зарослей высокой травы. Стараясь не закричать от увиденного, она посильнее зажала рот похолодевшей ладонью, ощутив, как из глаз побежали обжигающие слезы. Крепко вцепившись в светлые волосы жертвы, тремсен удерживал обмякшее, лишенное существования тело на весу, демонстрируя зияющую, выжженную по контуру глубокую дыру в груди. С интересом крутя в руке слабо светящийся фиолетово-голубой сгусток, время от времени сухо отвечая на вопросы, существо резко осеклось. Его внимание привлек принесенный слабым порывом ветра знакомый запах. В упор посмотрев в направлении девушки и отбросив застывшее тело иметренца в сторону, тварь прошипела:

— О, а тебя-то мы и искали.

— Бежим! — вскакивая на ноги, закричал Мавэл, помчавшись по погруженной во тьму седловине.

Увидев сразу же встрепенувшихся существ, Лили испуганно попятилась назад, и с небывалой скоростью помчалась следом за юношей. Полностью преодолев широкую седловину, путники принялись взбираться в сторону горной вершины, ощущая леденящее дыхание врага на затылках. Достигнув пика, двое мгновенно остановились на краю горной кручи, видя под ногами спадающий вниз шумящий водопад.

— Будем прыгать.

— Нет, стойте, — раздался за спинами шелестящий голос Имларена, заставив Лили тотчас обернуться.

Нависший над головой тремсен уже был готов схватить застывшую на расстоянии вытянутой руки добычу, но уже через секунду потерял ее из виду. Сделав короткий шаг назад в направлении пропасти, девушка полетела вниз вдоль шумящей воды, разрывая телом туманную гладь. «Где же Мавэл?» — запаниковала она, пытаясь найти скрывшегося из вида спутника.

Плашмя войдя в воду, Лили ощутила, как словно тысячи острых иголок пронзили ее уставшее тело, заставив потерять сознание. Приземлившийся следом юноша торопливо принялся искать скрывшееся под толщей воды тело, испытывая нестерпимую режущую боль. Взглянув в сторону берега, он увидел еле различимый, вздымающийся вверх и вниз темный силуэт и без раздумий поплыл в его сторону. Дотащив не реагирующую, но способную дышать спутницу до раскидистого дерева, Мавэл аккуратно уложил ее на неразличимую в ночи воздушную перину, и изможденно опустился рядом.

***

— Ты снова упустил ее, Квол, — недовольно прострекотало склонившееся над обрывом бледное существо, пытаясь разглядеть беглецов среди тумана. — Гимрен не позволит нам ступить на его земли.

— Им не удастся далеко уйти…

— Мы это уже слышали, — съязвил еще один тремсен, недовольно уставившись на предводителя. — Еще одна ошибка — и можешь…

— Закрой свой рот, Квэлок, — огрызнулся Квол, враждебно склонившись над существом. — Не становись у меня на пути… Уходим!

***

Придя в сознание, Лили увидела рядом мирно спящего юношу, в темных волосах которого играли яркие блики солнечного света. Бесшумно перекатившись на бок, девушка, плавно сползая в сторону, запнулась о торчащую сухую корягу.

— Ой, — эхом отдалось повсюду, заставляя Мавэла пробудиться ото сна. — Все в порядке.

Приподнявшись на локтях, юноша увидел распластавшуюся на земле и сотрясающуюся от смеха спутницу, и недовольно закатил глаза. Помогая ей подняться, он задержал взгляд на приютившей их перине, которая состояла из гигантских птичьих перьев.