— Ну… он согласился? — с издевкой обратилась Аквелья, наперед зная ответ Галваеля. На что старик лишь отрицательно покачал головой. — Что ж, как говорится, раз не хочет по-хорошему, то будет по-плохому. О-о-о, да-а-а, я знаю, что заставит тебя подчиниться нам, Майк Винцел, я все о тебе знаю… Думаю, ты уже догадался, что речь пойдет о твоей старой знакомой, которую ты предал, доверившись не тому, не так ли? А, нет, извини, совсем забыла. О твоей бывшей подружке, если быть точнее. Чувства делают нас такими человечными, такими жалкими и слабыми. Сколько напрасных жертв было принесено во имя любви и сколько бездумных и трагичных подвигов.

— Ее больше нет, — прохрипел юноша, плюнув под ноги госпожи. — Делай со мной что хочешь, но тебе меня не сломить.

— Ошибаешься, — с триумфом прошипела она. — Тогда в лесу летней скорби ты видел только то, что должен был. Не подозревая даже о том, что Ливелье удалось спасти свое существование… Скажи, ты никогда не задумывался о том, кто есть на самом деле Лимья и Брул? Или как вы все привыкли его называть — Броук?.. Словно от этого он станет более человечным, — усмехнулась Аквелья. — И почему они до сих пор существуют?

— Я знаю, кто они такие.

— Наивный мальчишка! — прикрикнула женщина, нервно проведя рукой по волосам, чтобы успокоиться. — Мне жаль тебя расстраивать, но не знаешь. Только между нами, — издеваясь, продолжала она, — эти двое использовали ее ради того, чтобы совершить нечто ужасное — выпустить тьму из заточения.

— И ты думаешь, я поверю этой чуши? А как же Арвель?

— Она также была их марионеткой. Возвращаясь к этой парочке… я в какой-то степени даже понимаю их. Вечность наблюдать за миром, оставаясь нелюдимыми… это кого угодно может свести с ума.

— И что же ты предлагаешь?

— Уничтожить их! Навсегда!

— Я не пойду против Лимьи, никогда.

— Даже ради Ливельи? А если я тебе скажу, что знаю, где ее найти, что тогда? Разве ты не хочешь отомстить им за все те страдания, что они причинили вам и все еще продолжают причинять этому миру, уничтожая его?

— Но я…

— И кстати, о Лимье, я знаю, что у нее бьется сердце, а это значит, что из нее выйдет прекрасный сосуд, из которого мы день ото дня будем черпать силу и энергию, медленно иссушая и уничтожая ее сущность. Мы сможем излечить этот мир. Вновь заковать тьму в цепи.

— А что если я откажусь?

— Подумай хорошенько. Я не заставляю тебя сделать это собственноручно. Мне лишь нужно, чтобы ты нашел с ее помощью Брула и все. Или тебе по душе темная пустыня вечности?

— Уж лучше я сгину в вечности, чем стану помогать тебе, — огрызнулся юноша, сразу пожалев об этом.

— Значит, будет по-плохому, — враждебно оскалившись, прошипела госпожа. — И кстати, пока не забыла. Аквелья передает тебе привет…

— Аквелья?

— Бедняжка, она так мучается в бесконечных и сводящих с ума лабиринтах Лирда. Думаю, ты уже совсем скоро с ней встретишься.

— Анадель, заканчивай уже с ним, — раздраженно вмешался старик, приблизившись к обессилевшему узнику. Положив призрачную руку на голову юноши, сущность Галваеля начала неспешно скрываться под кожей Мавэла, причиняя невыносимую колющую боль обоим.

***

Оказавшись посреди скалистого и темного ущелья, старик, облаченный в белую шерстяную тогу, принялся выискивать глазами своего проводника, с опаской продвигаясь вглубь. — Ну же, выходи, выходи, Мавэл. Не нужно все усложнять.

Одиноко восседающий на обглоданной и прогнившей сущности ворон, тревожное и предостерегающее карканье которого взывало в непроглядную мрачную бездну, непроницаемо наблюдал за испуганным стариком.

— Следуй за мной, — глухо отозвался вынырнувший из темноты Мавэл, держа с Галваелем дистанцию. В упор посмотрев в глаза птицы, юноша движением руки приказал той опуститься на свое плечо, ловя на себе испуганный взгляд старика. Быстрым шагом, продвигаясь сквозь извилистое и глухое ущелье, двое вышли к заднему двору Агрона, посреди которого их уже ожидала лживая сущность Аквельи. Обернувшись назад в надежде снова увидеть Галваеля, что свидетельствовало бы о том, что процесс замещения прошел безуспешно, Мавэл увидел позади лишь пустоту, и изменился в лице. Ураган несвязных и почти неразборчивых мыслей эхом пронесся в голове юноши, отбросив его ментальное тело на второй план. Искрящиеся триумфом, пронизывающие глаза самозванки внимательно пробежали по Мавэлу, жестом приказав подойти.

— Втереться в доверие Лимье — вот что от вас потребуется. С ее помощью вы выйдете на этого жалкого предателя Брула, который, вероятнее всего, уже ищет ее.

— Так зачем он тебе? — с издевкой прохрипел юноша, мысленно оттолкнув насмехающуюся сущность Галваеля. — И кстати, да, научись хотя бы врать!

— Ты что это, вздумал учить меня? Ха, самодовольный мальчишка!

— Ну, так зачем?

— Он кое-что у нас украл и… — прервалась Анадель, задумавшись. — Галваель, если этот наглый юнец посмеет ослушаться тебя или просто намекнуть Лимье, то ты знаешь, что с ней сделать.