— Это и есть Иметрен? — немного разочарованно обратилась девушка, внезапно услышав за спиной усиливающийся металлический скрежет. Облаченные в кожаные темные доспехи агнийцы синхронно двинулись в наступление, оттесняя застигнутых врасплох беглецов к обрыву.

— Схватить, — скомандовал один из них, после чего промелькнувший над головой Лили кистень[5] ударил прямо в грудь юноши, отбросив его на расстояние.

— Не-ет! — закричала девушка, ринувшись за спутником в сторону обрыва.

— Прыгай, — скомандовал он как раз в тот момент, когда один из агнийцев со всего размаху ударил по телу Лили тяжелым кожаным хлыстом, оставив на руке глубокую кровоточащую ссадину.

Угодив в искрящийся слегка уловимым синим свечением воздушный портал, путники стремительно полетели вниз, прикрывая уши от невыносимо-оглушительного свиста встречного ветра. Не в силах побороть нарастающий с каждой секундой примитивный страх, Лили уже была готова потерять сознание, как вдруг ощутила резкую тупую боль, поглотившую все тело. Раскрыв рот в беззвучном болезненном крике, слыша хруст собственных костей, она как будто услышала отдаленно-приглушенный голос Мавэла, что беспрестанно повторял ее имя.

— Я, я, — захлебываясь собственной кровью, через силу прошептала она, ощущая невыносимую жалящую боль в районе спины.

— Дышать, тебе нужно снова научиться дышать… да, вот так, вот так, молодец.

Невыносимый смрад, исходивший от груды иссохших и изуродованных останков агнийцев, начал невыносимо щипать глаза.

— Прости, — извиняющимся тоном прошептал юноша, поднимая всхлипывающую от боли спутницу на руки, и осторожно спускаясь с ней вниз.

Пара алых капель, плавно стекших с уголков губ Лили, приземлились на изможденно-посеревшее тело незнакомца, подарив тому шанс на жизнь. Неторопливо разливающееся по всему телу тепло, вслед за которым последовал глухой стук ослабленного сердца, наполнило каждую частичку окрепшего незнакомца неистовой силой, и позволило ему крепко встать на ноги.

Парочка трапезничавших иссохшими остатками слепых существ учуяла сладостный запах крови, и отбросила обглоданные кости в сторону.

Достигнув широкого моста из белоснежного камня, дорога которого вела к перевернутому вверх корнями величественному дереву, Мавэл ощутил небывалую легкость в руках, с заботой и трепетом продолжая удерживать на весу искалеченную сущность Лили.

— Т-та-каз Аз-зкат, — еле слышно начала девушка, продолжая захлебываться собственной кровью, — о-от-неси м-ме-меня туда.

— Потерпи еще немного, Лили, — испуганно отозвался юноша, взглянув в закатившиеся глаза, — мы почти пришли.

«Ее уже не спасти, — рассерженно прохрипел старик. — Брось ее здесь, она нам больше не нужна».

— Закрой свой рот, — ядовито прорычал Мавэл, продолжая идти.

«Теперь мы знаем, где прячется этот предатель. Оставь ее, сейчас же!»

«Нет», — твердо отрезал юноша, вновь вышвырнув Галваеля из своих мыслей.

Пройдя большую часть пути, путник начал ощущать усиливающуюся колкую боль под ногами, словно сотни иголок разом врезались в ступни, не давая сдвинуться с места. «Что за черт?»

Пятерня застывших за спиной когтистых пальцев со всего размаху полоснула по ногам ничего не подозревающего юноши, и заставила все его тело непроизвольно покоситься назад. Выросшее словно из земли безглазое существо с неистовой силой отшвырнуло Мавэла в сторону, скрыв его из вида. Ударившаяся о каменную поверхность угасающая сущность Лили, тело которой, подобно рыбе, выскользнуло из рук Мавэла, снова ощутила пробежавший по спине ток, и сдавленно закричала. «Кажется, это конец», — находясь словно в тумане, заключила она, видя расплывчатые очертания хищного оскала напротив лица.

— Не двигайся! — раздался предупреждающий крик неподалеку от Мавэла, от чего он через силу приподнял налившуюся свинцом голову, и увидел стоящего в начале моста мужчину. Сильный толчок, повлекший за собой вибрацию, привел каменное сооружение в движение, разрушая мост по обе стороны от юноши, и хороня под тяжелыми завалами безглазых существ. — Передай ей мою благодарность за шанс! — на прощание прокричал незнакомец, прыгая в объятия бурной молочной реки.

— Лимья, — не обращая внимания на боль, испуганно прошептал Мавэл, вскакивая на ноги. — Ли-и-и-мья! — уже крича, продолжил он, увидев вдалеке распластавшуюся по поверхности спутницу, над обездвиженным телом которой замерла еле различимая сущность.

— Только не это, нет! — сердясь на самого себя, продолжал он, пытаясь придумать, как преодолеть разделяющую их пропасть. — Убирайся! Не смей ее трогать…

Словно услышав его крик, едва различимая сущность прыжком миновала разделяющее их расстояние, и бесшумно приземлилась рядом.

— Да я и не собирался, — с усмешкой прошептал незнакомец. — Плохо выглядишь, Мавэл.

— Имларен! — с облегчением воскликнул юноша, заключив иметренца в крепкие объятия. — Как же я рад, дружище.

— Что это вы тут устроили? — добавил мужчина, уловив задержавшийся на девушке взгляд друга. — Не переживай, теперь она в порядке. Я кое-что ей дал.