Шрифт:
«Пощадите принцессу!»
«Убить евнуха!»
«Пощадите принцессу!»
«Убить евнуха!»
Цезарь выглядел раздосадованным и смущённым, но изо всех сил старался этого не показывать, как во время Галльского триумфа, когда солдаты дразнили его за юношескую связь с Никомедом. Я видел, как он поднял взгляд на ложу сановников и обменялся с Клеопатрой ошеломлённым взглядом.
Эти двое должны были бы разделить восторг толпы, увидевшей золотую статую царицы, но вместо этого им пришлось выслушивать восторженные возгласы в адрес Арсинои.
На трибунах мы все вскочили на ноги, и мои родные присоединились к скандированию. К счастью, мы были на стороне тех, кто призывал пощадить принцессу; сомневаюсь, что моя жена, дочь или невестка присоединились бы к призывам к смерти Ганимеда, но Дав мог бы это сделать, и кровожадные рабы не колеблясь. Я же молчал.
Словно пытаясь понять пыл толпы, Цезарь медленно обвёл взглядом трибуны, переводя взгляд с одного лица на другое. Он увидел мою семью, скандирующую вместе с остальными; увидел меня, стоящего молча. На мгновение его взгляд встретился с моим. Он никак не мог знать, что именно мой приёмный сын вызвал такую реакцию толпы.
Триумфальная колесница наконец скрылась из виду, за ней шествовали ряды ветеранов египетского похода. Заражённые энтузиазмом толпы, даже солдаты подхватили оглушительный сканд: «Пощади царевну, убей евнуха! Пощади царевну, убей евнуха!»
«О, Рупа!» — прошептал я про себя. «Что ты наделал?»
XIV
«Рупа, о чём ты думала? Ты могла бы быть уже мёртвой! Ликторы могли бы оттащить тебя в Карцер вместе с этими проклятыми египтянами и сбросить в Туллианум, и мы бы больше никогда не увидели тебя живой!»
Солнце село. Взошла луна. Изредка, здесь, в моём освещённом лампами саду, я слышал обрывки музыки и веселья с Форума, где всё ещё продолжался пир, последовавший за триумфом, с бесконечными египетскими деликатесами. Но мне не хотелось ни есть, ни пить. Каждый раз, когда я думал о том, какому ужасному риску подверглась Рупа в тот день, у меня кровь стыла в жилах.
«Но, папа, — возразила Диана, — что Рупа сделала противозаконного?»
«Я почти уверен, что гражданину не дозволено прерывать ход триумфа».
«Он не мешал. Он сам участвовал! Люди постоянно так делают. Выбегают на тропу, чтобы подразнить пленных, или поближе рассмотреть какой-нибудь трофей, или поцеловать солдата в щеку. Мы все такое видели. Если только Цезарь не издал какой-нибудь закон, запрещающий целовать пальцы ног девушек…»
«Рупа опозорила диктатора!»
«Я почти уверен, что это не противозаконно, папа. Цезарь — не царь.
Мы не живем и не дышим по его прихоти».
«Еще нет», — пробормотал я.
«И ничего страшного не произошло. Прибежали ликторы, сбросили Рупу с тропы, он скрылся в толпе, и на этом всё закончилось. Судя по всему, Цезарь даже не знает, что именно Рупа спасла принцессу».
«Спас принцессу!» — недоверчиво произнес я, поражённый чудовищностью произошедшего. Арсиноя была спасена, и Рупа нес главную ответственность за её спасение. «Иностранный вольноотпущенник не станет противоречить воле римского диктатора и отменять смертный приговор, вынесенный римским государством. Такого не бывает!»
«Но, видимо, так и есть, папа».
«Это был безумный поступок».
«Я думаю, это был ужасный героизм», — настаивала Диана.
«Я тоже», — сказала Бетесда.
Они подошли к Рупе и поцеловали его в щёки. Пока я его отчитывал, он хмурился и смотрел в пол, но теперь улыбнулся и обнял себя. Все мои увещевания были напрасны.
«Кроме того, — сказала Диана, — Рупа действовал исключительно импульсивно. В его поступке не было никакого преднамеренного поступка. Он просто не мог предвидеть последствия своих действий».
Я не был в этом так уверен. Раньше Рупа и его сестра Кассандра были уличными артистами в Александрии. Он был не актёром, а всего лишь мимом, игравшим тяжёлые немые роли; тем не менее, он, должно быть, научился предугадывать реакцию публики и управлять ею. Поклоны Арсиное и поцелуи её ноги искусно воздействовали на чувства толпы, и результат оказался именно таким, какого желала Рупа. В конце своего триумфа Цезарь подчинился воле народа; глашатаи возвестили, что принцесса будет пощажена и отправлена в изгнание, а Ганимед и другие пленники будут должным образом казнены.
Я пристально посмотрел в немигающие глаза Рупы. Конечно, его ум был среднестатистическим, но, поскольку он был немым и к тому же крепким, не недооценил ли я его природный ум? Пусть он и не обладал красноречием Цицерона, способного покорить присяжных тщательно подобранными словами, он всё же доказал, что способен воодушевить толпу одним смелым, идеально рассчитанным жестом.
«Кроме того, папа, ты хотел, чтобы Арсиною пощадили, как и всех остальных.
Признайтесь!»
«Бедная девочка!» — Бетесда покачала головой. «Египетская принцесса во власти этих римских тварей — ужас!» Больше, чем когда-либо, после нашего возвращения из Египта моя жена любила играть роль космополита-александрийца, ужаснувшегося римскому варварству.