Неужели Цезарь лишь вообразил себе признаки вмешательства, и если да, то что эти воображаемые образы говорили о его душевном состоянии? Или же домыслы Цезаря о саботаже были уловкой? Казалось, он выразил эту обеспокоенность в момент полной непредусмотрительности, но разве такой человек когда-либо говорил непреднамеренно? Возможно, Цезарь распространял слух о саботаже, намереваясь развеять любые подозрения о том, что несчастный случай был дурным предзнаменованием, результатом божественного недовольства, а не человеческого вмешательства.

"Муж!"

Мои мысли прервала Бетесда. Её голос был тихим, а тон — возбуждённым.

«Муж, это она ?»

Я моргнул и огляделся. Пока я рассеянно смотрел в пустоту, трибуны вокруг меня заполнились. Внизу, на пути, все места были заняты. Форум представлял собой море зрителей, разделённое широкой аллеей, оставленной для триумфа.

«Вон там, — настойчиво сказала Бетесда, — на специальных местах. Это действительно она ?»

Я посмотрела в другую сторону. Ложи для высокопоставленных лиц тоже заполнились. Среди пышно одетых послов, эмиссаров и глав государств сидела одинокая женщина, блистательная в пурпурном платье и золотой диадеме. Стены и высокий парапет ложи скрывали её от толп вокруг и внизу, но, поскольку наши места находились прямо напротив ложи, мы прекрасно её видели.

«Да, — сказал я. — Это Клеопатра».

Царица прибыла без лишнего шума. Казалось, никто в толпе не замечал её присутствия. Цезарь запретил ей участвовать в триумфе, и она стала всего лишь очередным зрителем среди тысяч присутствовавших в тот день.

Бетесда прищурилась, склонила голову набок и нахмурилась. «Она не такая красивая, как я себе представляла».

Я искоса взглянул на жену и улыбнулся. «Она тебе точно не соперница».

Это было правильно; Бетесда не могла сдержать торжествующей улыбки. И это была правда. В лучшие годы Бетесда была гораздо красивее Клеопатры, и, глядя на Бетесду сейчас, разве я не видел в ней ту же девчонку, которой она была?

Раздался оглушительный крик. Шествие началось.

Сначала шли сенаторы и магистраты. Я снова увидел Цицерона и Брута, идущих рядом, разговаривающих друг с другом и не обращающих внимания на толпу, словно ничего важного не происходило.

Трубачи последовали за ними. Их фанфары звучали с отчётливым египетским налётом и наполняли воздух предвкушением. Какие чудеса с далёкого Нила Цезарь подарит жителям Рима?

Галльская добыча была обширной и впечатляющей, но предметы из Египта были совершенно иного порядка великолепия. Строго говоря, это была не добыча, поскольку Цезарь не завоевал страну; его роль заключалась в прекращении гражданской войны между царственными братьями и сестрами и возведении одного из них на престол. Многие из экспонатов, выставленных в тот день, были дарами царицы Клеопатры, выражавшими её благодарность Цезарю и римскому народу за то, что они встали на её сторону в войне вместе с братьями и сестрами.

Там возвышался чёрный обелиск, покрытый иероглифами и украшенный золотыми выступами в форме цветков лотоса. Здесь же находились бронзовые статуи различных богов, в том числе воплощение Нила в виде старика, окружённого речными нимфами, с обитателями глубин, вплетёнными в его струящуюся бороду. Здесь же шествовала величественная процессия великолепных сфинксов, один за другим высеченных из гранита и мрамора.

Повозки, везущие эти массивные предметы, тянули не животные, а рабы экзотического вида с многолюдных рынков Александрии. Эти рабы прибывали из далёких стран, одни названия которых вызывали изумление – Нубия, Аравия, Эфиопия, – и вид их тёмных, блестящих тел вызывал почти столько же обсуждений, сколько и сокровища, которые они везли.

Толпа ахнула от изумления, увидев последнего сфинкса.

Его тянул самый длинный караван рабов, и издали он казался гораздо больше остальных сфинксов. Это был обман зрения. Не сфинкс, а рабы были не в масштабе; это были миниатюрные люди, называемые пигмеями, которые, как говорили, обитали в стране густых лесов у истока Нила. Нелепость этого зрелища льстила римскому чувству юмора и вызывала взрывы хохота.

Была представлена копия саркофага Александра и несколько статуй завоевателя. Основание Александрии было его самым выдающимся достижением, а место его захоронения стало одной из главных святынь города.

Далее следовал наглядный каталог городских достижений преемников Александра, Птолемеев. Удивительно подробный макет Александрии, вырезанный из слоновой кости, изображал стены города, большую библиотеку и музей, царский дворец и театр, широкие проспекты, украшенные древними памятниками, и причалы, окружающие большую гавань. (Цезарь едва не погиб в этой гавани, когда его корабль затонул в морском сражении, и ему пришлось добираться до берега вплавь).

Мимо проплыла огромная модель Фаросского маяка с огненным сигнальным огнем на вершине. За ней последовала модель гигантского храма Сераписа и статуя бога, которого греки Птолемеи сделали главным божеством Египта. Серапис напоминал бородатого Зевса, или Юпитера, восседающего на троне со скипетром, но на голове у него была корзина с зерном вместо короны, а у его ног сидел трёхголовый пёс, изображавший Цербера, но изображённый в стиле, более похожем на египетского бога с головой шакала Анубиса.

Затем последовал экзотический бестиарий, в котором были представлены легендарные существа Нила и ещё более отдалённых регионов. Крокодилы в намордниках демонстрировались на поводках, которые держали команды укротителей: эти существа были настолько сильными и непредсказуемыми, что, казалось, смотрителям приходилось прилагать все силы, чтобы не дать им врезаться в толпу. Были представлены изображения бегемота потамиоса, знаменитой нильской речной лошади, и носорога , похожего на кожистого, огромного кабана, размахивающего одним-единственным чудовищным бивнём.