Если я правильно подсчитал в уме, юному Гаю Октавию было всего четыре года, когда умер его отец. Возможно, это объясняло его преданность женщинам, которые его воспитали. Когда умерла его бабушка, Октавий в возрасте

Двенадцати лет, он произнёс на её похоронах надгробную речь, которая, как говорят, довела до слёз самого Цезаря. Если не считать ораторского мастерства, юноша никогда не видел битвы и был ещё слишком мал, чтобы оставить след в истории. Но он, должно быть, уже очень близок к зрелости, подумал я, и когда я снова начал читать, Иероним подтвердил это:

С другой стороны, Октавиусу сейчас шестнадцать, и это как раз тот возраст, Некоторые мужчины старшего возраста находят наиболее привлекательными. Станет ли Цезарь непостоянным в тот день, когда... Телёнок станет быком? Октавиусу исполнится семнадцать, и он наденет свой мужественный костюм. тога двадцать третьего числа сентября (или как считают римляне дата, за девять дней до октябрьских календ). Октавий хвастался что его двоюродный дед может позволить ему появиться в одном из своих триумфов, Отпразднуйте его восхождение к зрелости. Неважно, что мальчик ни в чём не участвовал. заграничных походов (сомневаюсь, что он когда-либо брал в руки меч), Цезарь намеревается выставить его как победителя, официально представив его римский народ - и это подтверждает идею о том, что Цезарь может быть Готовит юного Октавия стать своим наследником. Из-за семейных уз?

Потому что Цезарь видит в мальчике что-то необычное? Или потому что его катафалк заслуживает щедрой награды?

Я громко свистнул, увидев дерзость Иеронима. По крайней мере, он ограничил столь безрассудные домыслы своим личным дневником, а не включил их в отчёты Кальпурнии, но я удивился, что он вообще их записал. Мне вдруг пришло в голову, что сам Цезарь мог бы убить Иеронима. Но если бы это было так, разве Цезарь не выследил бы и не уничтожил этот возмутительный документ? Я покачал головой. Насколько я мог судить, Цезарь ничего не знал ни об этрусском гаруспике своей жены, ни о её массилийском шпионе.

Если Иеронимус правильно назвал дату, то завтра у Октавия был день рождения.

Азиатский триумф Цезаря должен был состояться на следующий день, а африканский — через два дня. Примет ли Октавий участие в каком-либо из них?

Иероним утверждал, что Октавий был им очарован. Что, если Иероним неправильно истолковал реакцию юноши? Иероним не всегда был тактичен и не всегда умел скрывать свои мысли; не выдал ли он Октавию свои подозрения о связи между юношей и Цезарем? Был ли Октавий смущён, оскорблён или даже возмущён? Подозревал ли он, что Иероним злонамеренно распространяет о нём слухи? Антоний был слишком могуществен, чтобы быть убитым за такое, но Иероним – нет. Вот ещё один возможный мотив для убийства Иеронима.

Или, если эта история была правдой, дала ли она Октавию мотив заговорить со смертью своего двоюродного деда? Мысль о том, что шестнадцатилетний внучатый племянник Цезаря и возможный наследник мог сговориться с целью его убийства, казалась надуманной.

— и таким образом идеально соответствовал предупреждению Иеронима об угрозе со стороны

Никто не ожидал пощады. Но была ли эта идея настолько невероятной? Катамиты известны тем, что восставали против своих любовников старше себя по самым разным причинам. Возможно, Октавий был из тех, кто был безумно ревнив. Или, возможно, он негодовал покориться власти старшего, считая это унижением, и жаждал мести, несмотря на то, что его личная судьба зависела от Цезаря.

Пока я не узнал больше о Гае Октавии, эти идеи оставались лишь досужими домыслами. Как и Иероним до меня, я решил, что мне нужно встретиться с юношей лично, чтобы составить о нём собственное мнение.

XV

Дом вдовы Атии, матери Октавия, находился неподалёку от моего, на склоне Палатина. На следующее утро я надел лучшую тогу, позвал Рупу и пошёл в гости – и столкнулся с толпой у дома Атии, такой огромной, что она перегородила всю улицу.

Большинство мужчин были в тогах. Другие были в военных регалиях. В море лиц я узнал сенаторов, магистратов, высокопоставленных офицеров и богатых банкиров. Было также немало иностранцев, включая дипломатов, торговцев и купцов. Казалось, я случайно попал на собрание под открытым небом, где собрались самые элитные люди Рима.

Я ожидал толпу, хотя и не такую большую. По традиции, доброжелатели отдавали дань уважения молодому гражданину и его семье в день, когда он достигал совершеннолетия и надевал свою мужскую тогу. Обычно такие гости стекались в течение дня. Но в данном случае юноша оказался внучатым племянником Юлия Цезаря, и доброжелателей было не счесть. Поскольку довольно скромный дом Атии был слишком мал, чтобы вместить больше горстки гостей одновременно, у дверей поддерживал строгий порядок услужливый раб, пропуская лишь одного-двух гостей за раз, остальные же расходились.

«Ну, Рупа, — сказал я, — мы никогда туда не попадем. Упоминание Иеронима не будет иметь большого значения в данных обстоятельствах».

Ситуация оказалась ещё хуже, чем я думал. Понаблюдав немного, я понял, что посетителей впускали не в порядке прибытия; вместо этого менее важные гости должны были уступать дорогу более важным. Прямо на моих глазах появился бунтарь Цезаря Долабелла. Размашистой походкой молодой враг Марка Антония (и бывший зять Цицерона) прошёл сквозь толпу. Не было необходимости толкаться локтями; толпа расступалась перед ним, словно инстинктивно. Он прошёл мимо услужливого привратника и вошёл в дом, даже не кивнув.