Шоу чудовищ завершилось настоящим зрелищем: труппа пигмеев проехала верхом на гигантских нелетающих птицах, которых греки называют строутокамелос, «верблюдо-воробьями», славящихся своими великолепными перьями и нелепо длинными шеями. Говорят, что они прячут головы в песок, когда пугаются.

Затем последовала выставка, посвященная различным культурам, выращиваемым вдоль Нила, великой житницы Средиземноморья благодаря его ежегодным разливам.

Красивые египетские девушки в плиссированных льняных платьях, несущие снопы зерна, не были столь захватывающими, как крокодилы на поводках, но они, тем не менее, привлекали внимание.

раздались аплодисменты и ликующие возгласы в адрес Цезаря, когда глашатай объявил, что после триумфа гражданам будет раздаваться бесплатное зерно.

Процессия приобрела более воинственный характер по мере того, как выставлялись плакаты, изображающие военные события. (Цезарь обещал рассказать всю историю в своих мемуарах, но тот том ещё не был опубликован.) Были сцены сражений в гавани Александрии, где небо было заполнено горящими снарядами, выпущенными с корабельных баллист. Другие сцены иллюстрировали длительную осаду царского дворца египтянами, которые месяцами пытались прорвать оборону Цезаря или же перекрыть ему водоснабжение, но каждый раз терпели неудачу. Было несколько сцен решающей битвы на берегах Нила, где царская баржа молодого царя Птолемея была перевернута бегущими египетскими солдатами. Останки царя так и не были найдены; тем не менее, некоторые его личные вещи были извлечены из Нила, включая часть церемониального оружия и доспехов, и эти великолепные предметы были выставлены в качестве трофеев.

Другие сцены изображали смерть главных врагов Цезаря в Египте. Евнух Потин, камергер царя Птолемея, был вынужден Цезарем выпить яд за заговор против него; этот человек умер на моих глазах, проклиная и Клеопатру, и её брата. Плакат, иллюстрирующий его смерть, изображал его с преувеличенно пышной грудью и бёдрами, которых у него не было, и с женской косметикой, которой он не пользовался; Потин был низведён до карикатуры на римского евнуха. Толпа смеялась и ликовала, когда им показали изображение, на котором он корчится в агонии у ног Цезаря, всё ещё сжимая в руке чашу смерти.

На другой табличке была изображена смерть Ахилла, египетского полководца, осадившего Цезаря; именно Арсиноя в конце концов казнила его за предательство. Имя Ахилла было позорным в Риме, поскольку он был среди убийц Помпея и нанёс удар, снесший голову Великому ещё до того, как тот успел сойти на берег Египта.

Любопытно, что не было никакой таблички, иллюстрирующей кончину Помпея или последующее преподнесение его головы в дар Цезарю царём Птолемеем. Поражение Помпея при Фарсале, его отчаянное бегство в Египет и его позорная смерть не фигурировали ни в одном из триумфов Цезаря. То ли из страха перед гордыней, то ли из уважения к сохранявшейся сентиментальной привязанности многих римлян к Помпею, Цезарь не воспользовался случаем, чтобы позлорадствовать над осквернённым телом своего соперника.

Другие, помимо меня, заметили это упущение; и, очевидно, не все испытывали сентиментальные чувства к Великому. Кто-то крикнул: «Где голова Помпея? Покажите нам голову!»

Некоторые присоединились к этому призыву, но многие другие застонали, зашикали на соседей и засвистели. Волна несогласия пронеслась по толпе, вызвав

беспокойство и развязывание языков.

«И заодно покажи нам Клеопатру!» — крикнул кто-то.

«Да, а где Клеопатра? Давайте посмотрим на эту маленькую нимфу, которая так возбуждает и волнует Цезаря!»

«Покажите нам королеву! Покажите нам королеву!»

«Должна быть хотя бы ее фотография...»

«Желательно голой!»

Остряки в толпе не заметили, что среди них сидит Клеопатра, среди сановников. Я взглянул на неё и увидел, что она отошла от парапета, словно желая ещё больше скрыться. Её лицо ничего не выражало.

Последовали неизбежные песнопения, размышлявшие о том, как Цезарь и египетская царица проводили время на лодке по Нилу. Многие в толпе уже знали эти непристойные песенки и тут же подхватили их, хлопая в ладоши и декламируя стих за стихом. Мужчины обмениваются такими стишками на Форуме; жёны приносят их домой с рыночной площади; вскоре даже дети знают их наизусть. При всей своей земной славе Цезарь был бессилен остановить распространение грубой шутки или неудачного каламбура в свой адрес.

Я смотрел на Клеопатру, стоявшую напротив. Её лицо оставалось бесстрастным, но даже на таком расстоянии я видел, что её щёки слегка покраснели. Царица не привыкла к насмешкам.

Затем песни внезапно смолкли, аплодисменты прекратились. Словно по воле толпы, Клеопатра внезапно возникла перед ними…

или, скорее, ее образ маячил, потому что на пути к ней приближалась ее захватывающая дух статуя, установленная на платформе и влекомая группой нубийских рабов.

Статуя была больше натуральной величины и, казалось, была сделана из цельного золота, хотя, вероятно, это была позолоченная бронза. Позолота ярко мерцала на солнце; вспышки золотого света ослепляли мои глаза. Царица была изображена не в диковинном одеянии фараонов, которое Птолемеи присвоили себе, захватив власть в Египте, а в элегантном греческом платье, с простой диадемой на лбу. Лицо статуи было суровым, почти мужественным; возможно, скульптор сделал свою модель старше и проще, чем она была на самом деле, чтобы подчеркнуть её качества правительницы, а не объекта мужского вожделения. Лицо, с его сверкающими лазуритовыми глазами и едва заметной улыбкой, тем не менее, излучало мощную женственность; можно было понять, почему такой мужчина, как Цезарь, был очарован такой женщиной.

Я резко вздохнул. Включение Цезарем статуи – подарка самой царицы? – было серьёзным риском. Кто мог предсказать реакцию толпы? Или он нагло выставил статую напоказ именно по этой причине, чтобы оценить настроение римской черни? Если бы статуя была захваченной добычей, а Клеопатра – побеждённым врагом, не было бы никаких…

Это было спорно, но война Цезаря в Египте подтвердила право Клеопатры на престол, поэтому появление статуи, казалось, было прославлением самой царицы. Здесь, на всеобщее обозрение, в золотом великолепии, предстало экзотическое существо, которое утверждало, что родило Цезарю сына, и которое, по мнению многих, поощряло его царские амбиции. Если бы толпа сочла статую оскорбительной, она могла бы устроить настоящий бунт.