Нейпир не шевелился. Он наблюдал за этим процессом несколько раз и знал порядок вещей. Но катер был большим судном, мастером на все руки. Он мог загружать и перевозить припасы, высаживать отряды вооружённых моряков и морских пехотинцев, переставлять якорь для остановки судна с одной части якорной стоянки на другую. Он внезапно обнаружил, что его разум совершенно прояснился, а нервы – крепки. Или доставить на берег для погребения несчастного убитого моряка.

«Тянитесь, ребята! Женитесь на водопадах!» Он слышал хруст верёвки, шлепки ног, как блоки принимают на себя нагрузку. Но во рту у него было сухо, как в пыли.

Больной

Другой голос: «Вперёд, ребята, скорей!» Это был его собственный голос.

Чья-то рука словно мимоходом коснулась его руки.

«Молодец, молодой Нейпир. Теперь у меня всё получится!»

Огромная тень, чёрная на фоне неба, когда катер плавно поднимался и скользил по палубе. Он чувствовал, как капли морской воды бьют ему в лицо и горло, словно осколки льда.

«Аваст, грузоперевозки! Закрепите эти линии! Скорее к ним!»

Нейпир обернулся. Команда катера спрыгивала на ярус, швартовы были затянуты и закреплены. Даже рулевой катера, Фицджеральд, закаленный моряк родом из залива Донегол, сиял от удовлетворения, или облегчения.

Сквайр уже изучал другой список, но он оторвался от него и коротко сказал: «Просто запомни. Дальше будет сложнее!»

Нейпир увидел, как Хаксли, улыбаясь ему, размахивает кулаками в знак приветствия. Кто-то крикнул: «Француз укоротил ей кабель, сэр!»

«Лови шпиль, пошевеливайся!»

Нейпир увидел, как боцманский помощник Фаулер набросился со стартером на одного из молодых матросов, а затем ударил его по плечу, когда тот навалился всем телом на ближайший прут. Он увидел кровь на голой коже от силы удара. Он неуверенно взглянул на Сквайра, но лейтенант уже отвернулся, чтобы посмотреть на французский фрегат.

Неужели ему всё равно? Нейпир смотрел вверх, но солнце ослепило его. Он видел, как марсовые растянулись вдоль реев, а паруса развевались и хлопали между ними.

Сквайр поспешил на свой пост на глазах у всего корабля, и когда Нейпир присоединился к нему над кат-балкой, мокрый трос уже рвался внутрь, словно бесконечная змея. Один из матросов на баке замолчал, чтобы перевести дух, и крикнул: «Француженка на весу! Вперёд, покажем ей пятки, когда она побежит, а, ребята?»

Гордыня и, подумал Нейпир, враждебность. Возможно, поэтому они не использовали имя другого фрегата. Пусть он и был ценным призом, но всё же был одним из своих.

Раздались новые пронзительные крики, и голос Гатри перекрыл все остальные.

«Якорь поднят!»

Он видел, как Сквайр следит за блестящим тросом, который надёжно закрепил якорь на крюке-балке. Он чувствовал движение палубы и мельком увидел другие корабли, всё ещё стоящие на якоре, которые, по-видимому, меняли направление, не имея ни единого лоскута парусов.

Хотэм сдернул шляпу и отчаянно размахивал ею на ветру, его голос терялся в грохоте парусов и снастей. Если бы священник мог сейчас увидеть своего сына…

Сквайр смотрел на него.

«Моё почтение капитану. Передайте ему, что всё в порядке!»

Нейпир поспешил на корму, уклоняясь от брасов, фалов и бегущих людей, думая только о своей задаче. Он видел, как Монтейт кричит нескольким людям, карабкающимся по вантам, всё ещё маленьким на фоне Скалы, хотя и знал, что «Онвард» должен быть далеко от якорной стоянки.

Монтейт воскликнул: «Они что, совсем глухие?»

Гатри проигнорировал его и повторил тот же приказ, который они без труда услышали. Монтейт отвернулся, раздражённо махнув рукой кому-то другому. Гатри бросил на Нейпира быстрый взгляд и пробормотал: «Сегодня ты учишься!»

Корабль был в пути, верхняя палуба уже очищалась от снастей и такелажа, люди продолжали подниматься наверх, расстилая паруса.

Нейпир ждал под палубным ограждением, пока морские пехотинцы кормовой охраны отходили от бизань-брасов, каким-то образом сохраняя темп.

Лейтенант Винсент крикнул ему: «Говори!»

"Я–Мне сказали явиться в–"

Между ними пробежали двое мужчин, а еще один прохромал мимо, обмотав колено окровавленной тряпкой.

И вдруг капитан появился рядом и посмотрел на него сверху вниз.

«Я увидел сигнал. Они могли бы быть одни. Всё было сделано ловко и в два раза быстрее. Кто-то пытался привлечь его внимание, и большое двойное колесо снова крутилось. Сколько раз, сколько решений, пока каждое звено в цепочке командования не стало отвечать как одно? Ты молодец, Дэвид. Я горжусь тобой».

К нему присоединился Джулиан, капитан парусной лодки. Времени больше не было.

Нейпир легко приземлился на палубу и, возможно, задел шрамом ногу о стойку. Но он ничего не почувствовал.