Адам вытащил меч и положил его на палубу рядом со стулом. Через окна он видел огни на берегу и на судах, стоявших на якоре. После всей этой суеты и суматохи наступил странный покой: ни одной лодки. А если и двигались, то, скорее всего, на них были старшие офицеры или их гости. Он вспомнил все лица, которые видел, руки, которые пожимал, и имена, которые пытался вспомнить с тех пор, как гичка Джаго впервые вывезла его на берег.

Он встал, свесив обе ноги со стула, нетерпеливо глядя на себя. Над и под Скалой сияли звёзды, и он знал, что уснёт, если поднимется сейчас.

Окно в крыше было приоткрыто, и он слышал где-то скрипку, затем смех и отбивание ног в какой-то энергичной джиге. Неужели французы на «Наутилусе» тоже наслаждались матросскими танцами и предостережениями со своими товарищами, как эти люди? Теперь мы обрели мир. Росчерк пера и море крови. Каково было французскому кораблю? Окружённому всеми старыми врагами…

Для заключения мира требовалось нечто большее, чем просто ручка.

Он подошёл к столу и коснулся бумаги, которую собирался использовать для следующего письма. Как давно это было? Он видел, как она держит её, разворачивает. Сблизит ли это их или же их всё ещё недостижимый горизонт отдалится ещё дальше? Дверь открылась, и Морган тихо вошёл в каюту.

Он бодро сказал: «Надеюсь, у вас ещё найдётся место, сэр?» — и осторожно поставил поднос на стол. «Рад видеть вас снова на борту, сэр. Мы все так думали…»

Адам медленно шел по каюте, ощущая прохладу палубы под ногами в носках после лестниц и крутых мощеных улиц, многочасового стояния и бесконечных формальностей.

«Думаю, вина. Скоро придёт старший лейтенант».

Винсент встретил его в порту по возвращении. Жаждал новостей и новых распоряжений. Или нет? Морган открыл свою маленькую кладовую и сделал вид, что разглядывает бутылки, которые отобрал ранее. Капитан выглядел опустошенным. О чём они спорят, когда все эти высшие офицеры сходятся во мнениях? Вот когда я сойду на берег… Он всё ещё улыбался про себя, когда часовой постучал в решётку и объявил о приходе Винсента.

Адам сел за стол и указал на другой стул.

«Расслабься, Марк. Ты сделал всю работу за меня в моё отсутствие».

Винсент оглядел каюту.

«Сейчас мне кажется, что все в порядке, сэр».

Адам кивнул. Затем добавил: «Лучше я тебе расскажу. Мы отплываем послезавтра вместе с «Наутилусом». Это вопрос дипломатии, если хочешь».

«Это приказ, сэр? От коммодора?»

«Боюсь, гораздо выше!»

Морган заменял коньяк вином.

«Спасибо. Можешь идти и замолчать». Затем он сказал: «Когда я был на «Unrivalled», и мы участвовали в наступлении на Алжир под командованием лорда Эксмута, мы довольно много узнали о другом вражеском оплоте. Абубакре, примерно в двухстах милях дальше по побережью. Французы всегда живо интересовались этим местом, чтобы базировать там свои корабли для использования против нас и контролировать местных мятежников. А теперь мы должны их поддерживать». Он пожал плечами. «Лучше, черт возьми».

Он встал и беспокойно зашагал к окну. «Проявление солидарности, ничего больше».

Винсент сказал: «Опасная игра даже в лучшие времена».

Адам пристально посмотрел на него.

«Что-то не так, Марк?»

Винсент достал из кармана книгу и сказал: «Лейтенант Монтейт подал жалобу, сэр».

Адам подошел ближе и коснулся его рукава.

«Скажи мне. Это наш корабль. Каким мы его сделаем».

Винсент держал книгу в руке. «Скорее всего, это было простое недоразумение. Сквайр отменил приказ после того, как Монтейт приказал одному из матросов запастись новыми фалами».

«И Монтейт сделал неверный вывод. Значит, это было недоразумение. У Сквайра грубая манера поведения. Бывает. — Он улыбнулся. — Что бы они ни говорили на нижней палубе о своих офицерах, мы все можем ошибаться в спешке».

Винсент сухо ответил: «Это была официальная жалоба, сэр. У меня не было выбора».

«Будучи первым лейтенантом, вы поступили так, как посчитали нужным. Верность и послушание — ваши права. Но уважение — это нечто иное, и добиться его гораздо сложнее».

Винсент встал.

«Если это конец дела, сэр?»

«Через два дня мы выйдем в море. Многие нам позавидуют. Так что давайте это запомним, ладно?» Он вернулся к столу.

«Нам повезло!»

Но дверь закрылась. Он знал, что потерпел неудачу.

Люк Джаго приветливо кивнул часовому и протиснулся за сетчатую дверь. Его ни разу не допросили и не отказали во входе. Он даже не мог вспомнить, как и когда это началось; это осталось чем-то невысказанным.

В просторной каюте было прохладно, или так казалось после пыльного морского ветра. Даже на якорной стоянке на зубах всё ещё чувствовался привкус песка.

Была обычная суета и споры, связанные с подготовкой к выходу в море: казначей и его команда доставляли на борт свежие припасы и фрукты из гавани, сверяя списки и доставая несколько причалов с концом каната или стартером для перемещения грузов. Теперь рабочие группы отдыхали, наслаждаясь спокойной стоянкой, в воздухе витал приятный запах рома. А завтра…

Морган сидел в своей кладовой, прихлёбывая что-то из кружки. Теперь им было комфортно друг с другом.

Джаго заметил: «Капитан в штурманской рубке. Мы ведь не хотим устроить беспорядок перед „Лягушками“, правда?»