«Мистер Сквайр хочет, чтобы вы пришли, и скорее!»

Он снова поспешил на бак, готовый к следующему заданию. Сквайр уже ждал его.

«Соберите несколько человек, чтобы убрать палубу, уберите всё свободное снаряжение и подготовьте его к вылету». Его взгляд быстро скользнул по правому борту. «Мы не хотим, чтобы наши французские друзья дырявили наши пальто!» Он улыбался, но был достаточно серьёзным.

Нейпир поспешил к лестнице и замер, держа одну ногу в воздухе, глядя в сторону кормы, в сторону квартердека.

Капитана уже не было видно среди людей, занятых фалами и брасами. Но его слова отчётливо сохранились в памяти Нейпира. Вместе с ним.

9. Военные статьи

Дверь штурманской рубки закрылась, и капитан Джулиан прикоснулся к своей шляпе в знак извинения.

«Я немного заблудился, сэр». Он оглянулся через плечо. «Мне нужно было убедиться в нескольких вещах. Но они знают, где я».

Адам сказал: «Найди себе место. Я не задержу тебя надолго».

Три лейтенанта и боцман Гатри оставили мало места за столом, заваленным картами и справочниками.

«Мы должны выйти на берег сегодня, ближе к концу дня, если ветер будет попутным». Он постучал по открытому бревну. «И эти наблюдения оказались точными».

Он увидел улыбку Джулиана и почувствовал, как напряжение рассеивается. «Я составил примерный план якорной стоянки и подходов к ней, основываясь на той скудной информации, которая у нас есть».

Он увидел, как Сквайр кивнул. Во время своих геодезических экспедиций он наверняка пережил немало опасных моментов. Ловля и удача – всё это, как выразился один бывалый знаток.

Адам по очереди посмотрел на каждого из них. «Мы останемся с «Наутилусом», пока он не будет принят без волнений и сопротивления, как и ожидалось. Мы не будем рисковать ненужным образом».

В компании. Но другой фрегат едва успел появиться на горизонте, когда дозорные на мачтах впервые сообщили о его появлении на рассвете.

Смена ветра за ночь или капитан намеренно поставил больше парусов? Но какой в этом смысл? Если бы мир был нарушен неожиданно, спорить было бы уже поздно, без реальной демонстрации силы.

Он слышал визг орудийных грузовиков, редкие выкрики команд, когда некоторые из передовых восемнадцатифунтовок начали очередную кропотливую тренировку. Мэддок уже сказал ему, что сократил время, необходимое его расчетам для подготовки к бою, на две минуты. Не так уж много, скажут некоторые, но это могло быть гранью между открытием огня и сносом мачт.

Всего несколько дней прошло с тех пор, как они высадились в Гибралтаре, и прошло около трёхсот миль. Они хорошо справились, хотя и давали ему пощечину каждый раз, когда поднимали орудие к порту.

Будьте готовы. Следующий корабль, который они заметят, может быть уже в состоянии войны: вражеский. Откуда вам знать? Он видел, как на них направлены телескопы с «Наутилуса», и не только во время учений. Любопытство, а может быть, они тоже пытались смириться с новым союзом. Что-то, предписанное теми, кто никогда не испытывал цепенящего ужаса бортового залпа или стального оружия противника в ближнем бою.

Он знал, что Винсент пристально смотрит на него, но отвел взгляд, когда их взгляды встретились.

«Изучите план. Вы увидите укрепления на северо-восточной стороне. Не такие, как в Алжире, и не такие, с какими мы сталкивались».

Он постучал по диаграмме и вспомнил, как Джаго и Морган разложили эти наброски на столе для него.

Он посмотрел на Сквайра. «Я хочу, чтобы второй катер был спущен, когда мы зайдём на посадку. Ты будешь командиром. Экипаж должен быть вооружён, с двухдневным запасом продовольствия на случай беды. И помни, Джеймс. Никакого геройства».

Сквайр кивнул, но не стал ничего комментировать.

Он повернулся к Гатри, который казался необычно подавленным, возможно, немного ошеломленным, поскольку с ним советовались другие.

«Ваши лучшие наблюдатели и самые опытные проводники в цепях. Оружие будет выдано, но не выставлено напоказ. Понятно?

Гатри лучезарно улыбнулся. «Я присмотрю за сыном каждой матери, сэр. Предоставьте это мне!»

Джулиан ударил кулаком по своей огромной руке. «Смотрите за ними!»

Адам подождал, а затем сказал: «Расскажите своим людям то, что считаете нужным. Возможно, завтра с первыми лучами солнца мы узнаем больше. Есть вопросы?»