«Какие укрепления на плане, сэр?» — спросил Гаскойн, лейтенант Королевской морской пехоты, тихий и странно незаметный, несмотря на свой алый мундир. — «Если будет сопротивление, стоит ли ожидать появления батареи какого-нибудь типа?»

Адам взглянул мимо него на старомодный октант, висевший у двери. Он принадлежал Джулиану и, вероятно, был первым инструментом, которым он когда-либо владел или которым пользовался. С такими людьми… Он ответил почти резко: «Корабль прежде всего. Королевская семья должна высадиться».

Это всё. Этого было достаточно.

Адам посмотрел прямо на Винсента. Времени больше не было.

Он был старшим лейтенантом. Если что-то случится…

«Хотите что-нибудь добавить, Марк?»

Винсент встретился с ним лицом к лицу. Вызов всё ещё был брошен.

«Как вы и сказали, сэр. Корабль прежде всего».

Штурманская рубка задрожала, и даже приборы на столе, казалось, задрожали, когда орудия одновременно подняли к портам, словно единое орудие. Раздался взрыв ликования, мгновенно стихший, когда раздался голос власти: самого Мэддока.

Винсент сказал: «Мне было интересно, сэр», — и взглянул на остальных. «Что за человек этот французский капитан?»

Возможно, это было главной заботой всех их.

Капитан Люк Маршан присутствовал на двух встречах, которые Адам посетил в Гибралтаре. Другие кратко представили друг друга, но дальше вежливых улыбок дело не продвинулось: коммодор Артур Каррик позаботился об этом, демонстрируя поведение, граничащее с враждебностью.

Маршан был примерно ровесником Адама, возможно, на год старше, с чёткими чертами лица, с обворожительной улыбкой и ясными серо-голубыми глазами. Лицо, которое могло бы понравиться любой женщине.

Лейтенант-флагман был более информативен, как только коммодор ушел с дороги.

Адам прикоснулся к картам, и на них лег его собственный приблизительный план.

«Маршан — опытный капитан, которого, предположительно, должны были повысить в должности после окончания войны. Он не новичок на английских кораблях.

«Он служил на «Свифтшуре» после того, как ее у нас отобрали, и снова на «Трафальгаре», — ухмыльнулся он, — «когда мы ее вернули».

Джулиан кивнул. «Я помню Swiftsure. Третьесортный. Он оказал нам достойное сопротивление». Он говорил почти гордо.

Адам подождал, а затем спросил: «Это помогает?»

Винсент пожал плечами. «Сомневаюсь, что он когда-нибудь забудет прошлое».

Дверь скрипнула, приоткрывшись на несколько дюймов, и кто-то бросил взгляд на Джулиана. Промолчал, но хозяин схватил шляпу и тихо выругался.

«Кажется, я нужен им на палубе, сэр!»

Он не собирался уходить без уважительной причины, но Адам чувствовал, что он рад, что его вызвали.

Он сказал: «Хорошее время завершить нашу беседу. Вы можете продолжать выполнять свои обязанности».

Винсент остался у стола, когда остальные ушли.

«Я так понимаю, что один моряк подлежит наказанию? Я читал ваш отчёт перед этим заседанием. Спал на вахте и нарушил дисциплину. Расскажите мне об этом».

Над головой снова задвигались орудийные грузовики. На этот раз ближе: Мэддок готовился провести учения со своей следующей дивизией.

Винсент сказал: «Его зовут Диммок. Фор-марс, выслуга лет – более двадцати лет. Никогда раньше с ним не было проблем». Он помолчал, словно удивлённый собственными словами, словно это было какое-то оправдание или признание. «Когда мы вводили в эксплуатацию, нам очень не хватало опытных, квалифицированных кадров».

Первыми откликнулись местные жители и юноши. Он добавил с вызовом: «Я ему доверял».

Адам слушал дрель, скрип снастей, ироническое ликование, когда что-то пошло не так. Словно в другом мире.

Диммок. Он произнёс имя, но ни одно лицо не пришло ему на ум. Его никогда не оценивали как претендента на повышение. Это ничего не значило; на королевской службе было много таких, как он. Старые люди, довольные или отрешившиеся от дел, и суровые люди, которые сами выбирали свой путь, если им предоставлялась такая возможность.

Винсент вдруг сказал: «Можно отдать приказ об остановке, сэр».

Адам вспомнил Томаса Херрика, старейшего и самого верного друга своего дяди; он слышал его слова. Дисциплина — это долг, а не удобство.

«Это произошло во время вашего дежурства, и вы чувствуете себя ответственным, ведь он был человеком, которому вы доверяли. Но это могло произойти в любой момент, если бы кто-то другой мог действовать». Винсент, казалось, собирался возразить. «Я полагаю, он выпил перед этим».

«Он не был пьян, сэр».