На флоте это было обычным делом. Единственным преступлением было быть пойманным. А Винсент был опытным офицером, ему не нужно было ничего говорить. Старые Джеки даже шутили о том, что им нужно было получить клетчатую рубашку у трапа. Мало кто помнил причину. Но потом вина всегда лежала на капитане.

Он поднял взгляд от диаграмм.

«Вы ничего не выиграете, если отложите. Завтра до полудня все будут наблюдать за казнью. Сообщите хирургу, пожалуйста».

«Сейчас, сэр». Он слегка повернулся, словно прислушиваясь. «Учения прекратились. Надеюсь, они дают результаты!»

Адам смотрел, как он уходит, и слышал, как он, проходя мимо, поприветствовал кого-то, словно не принимая участия в происходящем. Как в те первые дни.

Все еще чужак.

Несколько часов спустя, в конце первой вахты, как и предполагалось, впередсмотрящий на мачте заметил землю. На палубе все телескопы были направлены на воду, похожую на синее стекло, изредка подернутое нестабильным ветром. Французский «Наутилус», казалось, сохранил последние лучи солнца на своих марселях и такелаже, а его корпус почти полностью скрывала тень.

Удачное приземление. Даже Джулиан не смог скрыть своего удовлетворения.

Но наблюдая, как капитан подошел к перилам квартердека и прижался к ним обеими руками, он задался вопросом, о чем тот думает.

Планируете ли вы какое-нибудь будущее командование без мучительного дыхания адмирала в затылок? Мередит, один из помощников его капитана, окликнул его, и он повернулся, чтобы уделить ему всё своё внимание. Но перед этим он сделал внимательное наблюдение. На квартердеке кипела вахта: вахтенные несли службу, а другие ждали, когда смогут взять на себя управление брасом и сменить галс.

И посреди всего этого у палубного ограждения их капитан, не нуждавшийся ни в чем, был совершенно один.

Мичман Джон Дикон положил кортик и сложенную перевязь на грудь и застегнул её. Он взглянул на остальных.

«Это формальность, так что сделай это».

Дэвид Нейпир задумался. Это была мечта и кошмар каждого мичмана, даже если ему удавалось это скрыть. Первый настоящий шаг, королевское поручение… Но сначала был экзамен перед избранной комиссией. Дьякон уже говорил как лейтенант, сам того не подозревая.

Он видел, как санитар бормотал указания на ухо своему молодому помощнику, мальчику. Как и я. Он показывал на брезент, под которым были спрятаны чистящие принадлежности и ведро, на случай, если оно понадобится младшему мичману. Уокеру в последнее время везло больше, но ветер и море были к нему более снисходительны.

Он сел за стол напротив Саймона Хаксли.

«Что вы изучаете в столь ранний час?»

Хаксли нахмурился, но затем, казалось, перестал защищаться. «Я сделал кое-какие заметки об этом месте, которое мы наносили на карту каждую вахту благодаря нашему мистеру Джулиану». Он улыбнулся, и это сделало его другим человеком. «Абубакр, кажется, много раз переходил из рук в руки только за последние пятьдесят лет. Работорговцы, миссионеры, пираты и захватчики под целой горстью флагов. Так кто же следующий, интересно?»

Нейпир вспомнил первый намек на землю, затем более темные очертания, холмы и более глубокие тени, соединяющие то место, где раньше была только кромка моря.

«Я слышал, как они говорили, что это хорошее место для якорной стоянки. Именно это придавало ему ценность. И процветание тоже».

Хаксли пробормотал: «По крайней мере, для некоторых».

К ним присоединился Дьякон.

«Мы покажемся и отдадим дань уважения». Он ударил ладонью по столу. «А потом вернёмся в Гибралтар за новыми приказами».

Затем он повернулся и неожиданно сказал: «Капитан Болито спонсировал тебя, Дэвид. Когда придёт день, когда тебе придётся предстать перед Инквизицией, его имя и репутация будут иметь вес». Нейпир задумался, удивлённый этим открытием.

«Это было неправильно с моей стороны. Но теперь каждый день я спрашиваю себя… буду ли я… готов».

Ещё одна тень скользнула по столу: Чарльз Хотэм, обычно жизнерадостный человек в кают-компании и популярный на палубе среди большинства матросов, несмотря на грубые ошибки во время стрельб и работы на высоте. Боцман Гатри, как слышали, с нажимом заметил: «Для всех нас было бы лучше, если бы вы следовали за Церковью, а не за Нептуном, мистер Отэм, сэр!»

Он спросил вполголоса: «Сколько еще?»

Нейпир похлопал его по руке. О чём они все думали.

Избегая этого.

«Это я его нашла, понимаешь? Я хотела как-то это уладить, но он...

«Всем освободить нижнюю палубу! Руки на корме, чтобы стать свидетелями наказания!»

Хаксли любезно сказал: «Ты сделал все, что мог».

Дьякон уже стоял у двери, явно оправившись от минутного сомнения в себе.

«Поживее! Это не конец света!»

Верхняя палуба уже была переполнена. Редко удавалось увидеть одновременно и вахтенных, и всех членов особой вахты. Некоторые стояли вместе, в одной каюте, или потому, что делили опасное место наверху, растянувшееся вдоль реев, ставя или убирая паруса, когда крепкая хватка и своевременный крик могли спасти конечность или жизнь. Некоторые из утренней вахты находились в вантах или на вышках, выделяясь на фоне моря или неба, словно попавшие в гигантскую паутину. Другие же сгрудились между восемнадцатифунтовыми орудиями, раздетые до пояса, демонстрируя израненную, загорелую или обгоревшую на солнце кожу, соответствующую их службе.