«И вы хотите объяснений?»

«Извинения. В письменной форме».

«Вы настроены решительно?»

«Это мое право, сэр».

В дверь постучали, и она приоткрылась еще на несколько дюймов.

Это был один из помощников капитана.

«В чём дело, мистер Мередит?» — тут же смягчился он. — «Как видите, это неудобно».

Глаза их метались между собой.

«Корабль направляется к якорной стоянке, сэр». Мистер Джулиан сказал, чтобы сообщить вам. Он взглянул на молодого лейтенанта. «Выглядит солидно, сэр. Она француженка».

Капитан лодок был не из тех, кто тратит время на пустые наблюдения. И в любом случае…

«Мои поздравления мистеру Джулиану. Я сейчас же поднимусь».

Он подождал, пока они снова не остались одни, и повернулся к Монтейту: «Предоставьте это мне. У нас небольшая кают-компания».

Я не вижу смысла устраивать из этого бурю. Что вы скажете?

Монтейт коротко кивнул. «Я должен был сначала донести этот вопрос до вас».

Винсент потянулся за шляпой, но остановился на полпути.

"Первый?"

Монтейт почти небрежно отступил от стола.

«Я увижу капитана, сэр».

Винсент подождал, пока каюта снова опустеет. Какая-то глупость и ненужность стала причиной этого. И я должен был это предвидеть.

В дверь снова постучали.

«Я же сказал, что поднимусь!»

Но это был Приор, с виноватой полуулыбкой.

«Я видел, как мистер Монтейт уходит, и подумал…»

«Простите, каюта снова ваша. Сегодня я узнаю много нового. В основном о себе».

Они оба подняли головы, когда по корпусу судна пробежал первый отголосок салюта. Новоприбывшая отдавала дань уважения губернатору и флагу.

Винсент поспешил вверх по лестнице и вышел на яркий солнечный свет.

Ещё один удар. Новый корабль летел вперёд. У неё не было никаких воспоминаний.

Он увидел Джулиана, стоявшего у компасного ящика, скрестив руки на груди и глядящего на якорную стоянку. Его окружали несколько вахтенных и другие, вышедшие на палубу, чтобы скоротать время и понаблюдать за приближающимся судном. Но Джулиан словно бы был совершенно один. Он даже не моргнул, услышав очередной грохот и последовавшее за ним эхо.

Винсент прикрыл глаза рукой. Когда он подошёл, Джулиан разговаривал как будто сам с собой.

«Это «Наутилус», сорок пушек. А теперь, может, и больше».

«Так ты ее знаешь?»

«Да». Он взглянул на флаг, который едва шевелился. «Это был новый фрегат. Первый и последний, введённый в эксплуатацию под этим флагом».

Корабль, захваченный старым врагом. Это было обычным делом в морской войне, с обеих сторон. Как и Мэддок-артиллерист: «Спартиат», на котором он служил при Трафальгаре, был французским призом, захваченным Нельсоном на Ниле.

Джулиан развел руками.

«Новый флаг ничего не изменит, ты знаешь. Или людей».

Он мог бы сказать больше, но мичман крикнул: «Гиг отчалил от причала, сэр! С капитаном!»

Винсент коснулся своей шляпы.

«Благодарю вас, господин дьякон. Предупредите боковую группу и главного оружейника».

Когда он снова взглянул, французский фрегат был частично скрыт большим двухпалубным судном, паруса которого все еще медленно двигались за такелажем и свернутыми парусами.

Итак, капитан возвращался, и жизнь снова шла своим чередом.

Но он слышал только голос Джулиана. Новый флаг ничего не изменит. И людей тоже.

Возможно, он всё ещё размышлял о высокомерии Монтейта или о собственной неспособности с ним справиться. Но это прозвучало как угроза.

Адам Болито с трудом откинулся в зеленом кожаном кресле и сбросил обувь.

«Когда я купил их в Плимуте, сапожник поклялся, что они подойдут к любой одежде. Этот чёрт даже не слышал о Гибралтаре!»

Он откинулся на спинку стула и попытался расслабиться. Чтобы прийти в себя.

Люк Джаго стоял у кормовых окон, положив обе руки на сиденье.

«Рад, что всё позади, капитан». Его челюсть расплылась в улыбке. «Не знаю, как ты это делаешь, это факт».

Адам подавил зевок. «Сходи на берег, если хочешь, Люк.

Ты заслужил это в десять раз больше».

Джаго ткнул большим пальцем в сторону сетчатой двери. «Я сыграю для Моргана. Он принесёт тебе что-нибудь». Зевок был заразителен, и он не стал его скрывать. «Похоже, завтра снова будет напряжённый день. Ноги вверх и глоток чего-нибудь — это меня устроит!»