Нападение и командование капитана. Между ними всегда будет невидимая граница.

Он мысленно встряхнулся. Он позволил этому разрастись до невероятных размеров. Он слишком устал, чтобы ясно мыслить.

«Мистер Монтейт хочет поговорить с вами, сэр».

Морган держал дверь полуоткрытой. Казалось, он «настаивает».

«Прошу прощения, сэр. Я так понял, что старший лейтенант здесь». Он прикусил губу. «Он передал, чтобы я позвонил ему, если…»

Адам сказал: «Как видите, мистера Винсента здесь нет. Могу я помочь?»

Морган прошел мимо, направляясь в свою кладовую, и многозначительно бросил через плечо: «Если я вам понадоблюсь, сэр?»

Монтейт вытащил бумаги.

«Два гардемарина только что прибыли на борт. Он слегка нахмурился, склонив голову набок. — Присоединяйтесь. Они опоздали, и первый лейтенант хотел узнать, когда они появятся».

Адам отвернулся. Дэвид сделал это. После пережитого его можно было простить за нежелание возвращаться в море.

Но он восстановил свои силы и решимость.

«Я так понимаю, один из них уже служил с вами, сэр?»

Адам взял бумаги и развернул их. Он чувствовал, как взгляд Монтейта скользит по каюте, отмечая неопрятный вид капитана и пустой стакан на столе.

Он знал, что несправедлив, и резко сказал: «В Корнуолле наводнение, дороги заблокированы. Такое случается».

«Совершенно верно, сэр». Пауза. «Но другой мичман уже был в Плимуте».

Адам поднял взгляд от бумаг, усталость внезапно исчезла.

Этот визит не был случайностью.

«Мичман Хаксли задержался по личным причинам. Старший лейтенант это знает».

«Как я и думал, сэр». Он доверительно опустил глаза. «Но как вахтенный офицер я счёл своим долгом подтвердить это».

Ходят слухи, что отец мичмана Хаксли ожидает военного трибунала.

За дверью часовой снова ударил из мушкета.

«Старший лейтенант, сэр!»

Мимо пробежал Морган.

«Нет мира, сэр».

Дверь открылась, и разыгралась отдельная маленькая драма. Матрос под компаньоном со шваброй в руках, морпех, проверяющий мушкет, готовясь сменить часового. А лейтенант Винсент заглядывал в каюту, едва сдерживая гнев.

Монтейт закончил: «За потерю корабля!»

Винсент вмешался: «Мне очень жаль, сэр. Я был в лазарете… один из новобранцев упал. Несерьёзно, но…» Он сдержал голос. «Я оставил сообщение, где буду». Он не посмотрел на Монтейта. В этом не было необходимости.

Адам медленно, неторопливо разжал руку и вытащил её из кармана. Мелочь, которой никогда не должно было случиться. А завтра это пройдёт по всему кораблю.

Он тихо сказал: «Потеря корабля — это неописуемый опыт, потому что он никогда тебя не покидает. Это случилось со мной».

Он едва узнавал свой собственный голос; он был холодным, почти деловым. «Как страшный шторм. Ты либо справишься с ним, либо потонешь вместе с кораблём. Но ты никогда не забудешь».

«Эй, лодка!» — зов с главной палубы был слабым, почти неслышным среди шума корабля. Возможно, это было эхо тех забытых голосов.

Затем он услышал пронзительный крик боцмана и топот бегущих ног, очень живой.

«Продолжайте, мистер Монтейт». Он не смотрел на него. «Вперёд, частное судно, на мачте не развевается адмиральский флаг, нет никакой субординации, пока мы ждём указаний. Мы полагаемся только на себя». Он почувствовал, как палуба под ним слегка накренилась, словно она шевелилась. «Друг на друга».

Когда он обернулся, Монтейт уже ушел, практически бегом разбираясь с прибывшими.

Винсент сказал: «В кают-компании спрашивают, не хотите ли вы стать нашим гостем», — и запнулся. «Если вы не против…»

Напряжение исчезло; я словно освободилась.

«Я буду польщен, Марк, хотя у меня есть предчувствие, что это может быть отложено на некоторое время».

Винсент подумал, что понял. Капитан вернулся.

В своей маленькой кладовой Морган подождал, пока закроется сетчатая дверь, затем налил себе небольшую порцию рома и с удовольствием отпил.

Завтра это произойдет по всему кораблю.

6. Гордый момент

Люк Джаго спустился с якорной стоянки и внимательно осмотрел гичку. Его гичку. Весла убраны, найтовы на месте, нагрузка на все части одинаковая. Вероятно, она впервые вышла из воды с тех пор, как покинула верфь.

«Ладно, Роббинс. Теперь можешь ссориться».

Здоровенный матрос похлопал себя по лбу, ухмыляясь. Вот уж поистине похвала от рулевого капитана, которому невозможно было угодить.

Джаго почти не заметил. Всего лишь слова, но они имели значение. Любой мог взяться за весло после нескольких попыток и пары угроз. Но эта встреча была особенной.