Шрифт:
«Старший лейтенант, сэр».
Что-то заставило его остановиться и намеренно обернуться. Он почти услышал голос Ричарда Болито. Они ожидают увидеть это, Адам.
Он поднял меч и направился к двери.
Он остановился наверху трапа, поставив одну ногу на комингс. После полумрака каюты небо казалось ослепительным, превращая свежий зимний воздух в ложь. Он чувствовал Винсента прямо за собой, теперь молчаливого, мысленно повторяющего свой доклад на случай, если он забыл какую-то важную деталь, как и каждый первый лейтенант при новом капитане. Нижняя палуба расчищена, шпиль занят…
Обычная рутина. Квартердек и оба трапа были заполнены матросами и морскими пехотинцами. Шпиль со всеми своими брусьями, погруженными и готовыми к использованию, стоял, словно незваный гость.
Он увидел штурмана Тобиаса Джулиана, расставившего ноги и небрежно засунувшего подмышку с телескопом. Он разговаривал с рулевыми по обе стороны большого двойного штурвала, изредка кивая и делая вид, что ему всё равно. Адаму понравилось то, что он уже видел. Рядом стоял мичман с доской, готовый записать сигнал или сообщить о нём откуда-то ещё.
У него было застывшее, серьёзное лицо: это был Дьякон, старший «молодой джентльмен» на борту, и он должен был сдать экзамен, когда освободится следующий состав Совета. До этого он служил на флагмане. Ему повезло, что в эти нестабильные времена он получил право на «Вперёд». Удача, фаворитизм, мастерство? Скоро узнаем.
Адам прошел вперед и почувствовал, как люди расступаются, чтобы освободить место у перил квартердека.
Он взглянул на мачтовый шкентель, то свободно развевавшийся на ветру, то натянутый, как копье. Как только он оторвётся от земли, там будет достаточно оживлённо. Он бросил взгляд вдоль палубы к баку: ещё больше матросов собирались группами, каждая со своим старшим. Сухопутные матросы и новобранцы, «талии», полезные для того, чтобы добавить вес к брасам или добавить ещё немного силы к шпилю.
А прямо на носу, почти на глазах у всего корабля, находился Сквайр, второй лейтенант. Настоящий профессионал, но узнать его было непросто. Человек, для которого карты и навигация были союзниками, а не врагами; было очевидно, почему он получил офицерское звание после службы у сэра Альфреда Бишопа. С нижней палубы… опытные моряки всегда настаивали, что она выявляет либо лучшее, либо худшее.
Винсент говорил: «Шлюпка идет на буксире, сэр, команда ждет».
«Лучше перестраховаться, Марк». Он не заметил своего удивления, когда Винсент назвал своё имя. Похоже, это нарушило его сосредоточенность.
«Прошу прощения, сэр. Я забыл». Он смотрел на траверз, пока сторожевой катер медленно проходил мимо. «На последнем сборе не хватало одного человека».
«Дезертировал?» Адам скрыл нетерпение. Не так давно любой бежал, когда королевский корабль заходил в порт или бросал якорь неподалёку, а ненавистные вербовщики высаживались на берег, и единственным поводом для разговора был удар по голове. Однако большинство членов экипажа «Онварда» были либо опытными моряками с других кораблей, либо добровольцами, чьи мотивы были столь же разнообразны, как и их биографии.
«Хороший человек. Харрис, один из наших лучших бондарей. Должно быть, это случилось во время наблюдения за собаками».
«Когда последний баржевоз с пресной водой отчалил. Да, я слышал шум. Он смотрел на море и не заметил выражения лица Винсента. Капитан внизу, в своей каюте. Он ничего не знает…» Запишите его пропавшим без вести. Офицер охраны будет знать, что делать.
Он схватил Винсента за руку, внезапно ощутив нетерпение уйти.
«Попутный ветер, так что не будем его тратить! Подаем сигнал Флагу».
Он увидел, как флаги дернулись вверх на фалах и развевались на ветру; сигнальная группа, должно быть, была готова к бою с уже прикрепленными флагами.
«Ваш стакан, сэр?»
Адам обернулся, сдерживая лица и командные крики.
Это был Нейпир.
«Ну что, Дэвид?»
Мальчик ждал, слегка нахмурившись от сосредоточенности, пока брал в руки телескоп.
Он ответил просто: «Я вас не подведу, сэр».
Адам протянул руку, как будто хотел схватить его за плечо, но увидел его лицо.
Как предупреждение. Он опустил руку и сказал лишь: «Ты будешь впереди со вторым лейтенантом. Держись рядом и жди его приказов».
Мичман отступил назад и коснулся своей шляпы.
«Есть, сэр!»
«Сигнал с флага, сэр!» — Карандаш громко скрипел по грифельной доске. — «По готовности — вперёд!»
Адам снова пошёл на корму. «Встань на шлюп!»
Он прикрыл глаза отражённым солнечным лучом и посмотрел на берег и на перекрывающие друг друга крыши. Адмирал, должно быть, наблюдал за ними, но что насчёт другого капитана? Гренвилла, подарившего мне этот корабль.