Дверь с грохотом распахнулась.

«Лодка ждёт, джентльмены. Пауза. Когда будете готовы, конечно».

Никто из них не заметил сарказма. Просто рукопожатие. Этого было достаточно.

Капитан Адам Болито прошёл мимо часового Королевской морской пехоты в каюту. Теперь там было тихо и почти просторно после утренней церемонии. Адмирал и его свита вернулись на берег; трель криков и рев трубы, казалось, всё ещё висели в воздухе, отмечая их отплытие. Его треуголка лежала на стуле у стола, но он не помнил, чтобы бросал её туда.

За все эти годы он должен был к этому привыкнуть. Слышать те же самые слова или слышать их из собственных уст, ведь многие из тех, кто сегодня на борту, наверняка знают их наизусть. Желая и требуя, чтобы вы немедленно поднялись на борт и взяли на себя командование и обязанности капитана… Он вспомнил несколько молодых лиц, смотревших на него с главной палубы. Казалось, их было немного в этой новой компании.

Он попытался снять пояс с мечом, и чей-то голос остановил его.

«Позвольте мне, сэр».

Это был Морган. Должно быть, ему удалось спрятаться среди всей этой «толпы и суматохи», как выразился Джаго.

Адам расстегнул пальто.

Морган ждал, держа старый меч обеими руками. «Я подумал, что, может быть, вам стоит выпить, сэр?»

Адам улыбнулся и почувствовал, как у него хрустнула челюсть. «Так и есть, и спасибо».

«Мы посчитали, что все прошло очень хорошо, сэр».

Готовясь к предстоящим дням. Где они нашли таких людей, как Морган или Афина?, кают-компания Боулз? И чем он сейчас занимался? «Адмирал, казалось, был доволен».

Морган положил меч на стул с высокой спинкой и огляделся вокруг, словно выбирая подходящее для него место.

«Отличный старый клинок, сэр». Он стоял, легко покачиваясь в такт движениям палубы, пока Адам шёл прямо к кормовым окнам. «Говорят, он в вашей семье уже много лет».

«Если хочешь узнать все о капитане, просто спроси его слугу», — подумал он.

Он смотрел сквозь запотевшее от соли стекло на якорную стоянку. Он видел другие корабли поблизости, их телескопы на палубах были направлены на нарядную баржу адмирала и сопровождающие её катера. Критически, но и завидно, что бы они ни говорили между палубами. Новый корабль, и прежде всего фрегат.

Внезапно раздался взрыв ликования. Морган приоткрыл люк каюты примерно на дюйм, и грохот, казалось, заполнил весь кормовой отсек.

Он лучезарно улыбнулся. «Сращивайте грота-брас, сэр! Попадание в нужное место, я бы сказал, понятно?»

«Они это заслужили». Без сомнения, казначей считал иначе.

Вайкери, так его звали. Сутулый, иссохший, лишённый чувства юмора человек: один из тех, кого он впервые встретил вчера вечером.

Морган поставил на стол бокал. «Коньяк, сэр. Сегодня на борт привезли на катере». Он помолчал и положил рядом конверт.

Адам открыл его и увидел ленту того же цвета, что и та, которую она ему подарила, и ее почерк, похожий на тот, что был в письме, которое он всегда носил с собой.

От Последнего Кавалера. Было пятно, поцелуй или слеза.

Она была с ним.

«Спасибо». Он резко отвёл взгляд на воду за кормой, всё ещё отражавшую яркий свет. Несколько лодок двигались или стояли неподалёку — друзья, родственники, надеясь увидеть хоть что-то или подать волну.

Будет только хуже, когда якорь оторвётся, и «Вперёд» выйдет в море. Хуже? Да и что может быть? Часовой постучал мушкетом за экраном.

"Офицер вахты, сэр!"

«Это, должно быть, мистер Монтейт, сэр».

Адам мельком увидел отражение Моргана в наклонных окнах. Он нахмурился. Затем он поспешил к двери.

Он взял карточку и еще раз прочитал ее, прежде чем сунуть в карман.

Голоса теперь за экраном. Монтейт… Когда он поднялся на борт «Онварда», молодой лейтенант был с бортовой группой. И вчера здесь, в этой каюте, с другими лейтенантами и всеми старшими уорент-офицерами. Молодой и очень внимательный, охотно отвечающий на вопросы о своих обязанностях, а сегодня, когда его представили адмиралу, он снова стал другим.

Тревожный, почти застенчивый.

Он поставил кубок; тот был пуст. Монтейт предстал совершенно другим человеком в книге наказаний. Там было несколько записей, в основном за пустяковые проступки, когда достаточно было резкого выговора от старшего матроса или лёгкой пощёчины, когда никто не смотрел. Ничего серьёзного, но, если направить не туда, можно было получить у трапа два десятка ударов плетью. Или хуже. Винсент, должно быть, знал об этом, но не стал комментировать, когда они обсуждали корабельные дела.