Кивнул. Не мог говорить, горло болит и дышать тяжело.

— Пойдём. Староста хочет тебя видеть.

Мужик помог подняться, схватил за руку и потащил. Ноги не держали, зубы продолжали стучать, всё тело тряслось. Хромал, нога болела, рука и всё остальное.

Изверги! Как можно было пацана четырнадцать лет скинуть в колодец ночью. Суки какие… Сплюнул и огляделся. Люди смотрели на меня как на чудовище. Шептались, показывали пальцем, сплёвывали в след. Да я тут «звезда». Не той популярности мне хотелось в новой жизни.

Привели к дому старосты, он оказался больше остальных: два этажа, крыша соломенная.

Зашли внутрь. Тепло, боже, как тепло. Меня тут же начало рубить спать, глаза закрываются сами. Посмотрел на печь в углу. Огонь горит, жар идёт. Подошёл и сел прямо на пол у огня. Протянул руки, грелся.

Глянул на себя — чистый. Ну хоть помылся, пока в колодце сидел. Вода грязная была, но лучше, чем ничего.

Староста вошёл, тот самый чудак на другую букву, что приказал меня бросить в колодец. Седой старик, лет семьдесят, не меньше, лицо морщинистое, суровое, спина прямая, взгляд оценивающий.

Сил на него злиться не было. Плевать, главное, что выбрался и жив.

За ним зашла старуха. Взгляд тяжёлый, лицо такое же суровое. Что ж у них тут за жизнь, если с такими рожами разгуливают? Да и сама бабка крепкая, несмотря на возраст, руки жилистые, спина ровная. Таких просто так не сломаешь.

— Покажи руку — приказал староста.

Протянул левую с меткой, она по-прежнему светилась тускло.

Бабка наклонилась. Понюхала, потрогала, хорошо, что не попробовала на вкус. А нет, лизнула и тут же поморщилась.

— Это не Скверна — сказала она.

Выдох облегчения в комнате. Несколько деревенских стояли у стен с вилами в руках. Местная охрана, если что — меня в расход?

— Но и не благословение — продолжила бабка. — Это метка высшего.

Все замерли.

— Ты уверена, Марта? — переспросил староста. — Высшего? Это кого? Бога? Демона? Ещё кого-то?

— Не знаю — покачала она головой. — Но такие метки редки и опасны.

Староста смотрел на меня долго, оценивающе. Взвешивал риски, думал что делать. По-хорошему сейчас бы им о своих возможностях рассказать, что я умею и чем могу быть полезен, но что-то никак. Тепло… Вот о чём я сейчас думал.

— Откуда у тебя это? — спросил меня старик.

— Не знаю. Очнулся на болоте с этой штукой. Пошёл к своим, а тут вы устроили мне тёпленький приём… — а про себя добавил, почти шёпотом. — Твари.

Намёк понял урод? Надеюсь. Он молчал, думал, да так сильно, что морщины на лбу углубились.

— Такие, как ты, Дарл… — покачал головой старик. — Несут одни проблемы. Себе и другим.

— Какие проблемы? — поднял бровь, сейчас это мой максимум.

— Меченые привлекают тварей, что содержат в себе скверну и не только. Инквизиторы охотятся на таких.

Напрягся. Инквизиторы, что за новое слово.

— Кто такие Инквизиторы? — прошептал.

— Церковь Света — пояснила Марта. — Считают меченых — еретиками. Сжигают на кострах или магией.

Хмыкнул, отлично… Ещё одна проблема в мою копилку. Мало того что Твари охотятся, люди бояться, так ещё и фанатики религиозные хотят сжечь. Осталось, чтобы бабы не любили и тогда полный комплект.

— Я не хочу чтобы сюда пришли инквизиторы — сказал староста жёстко. Смотрел прямо мне в глаза. — Или твари или ещё какая чернь.

— Нет! — тут же шагнул вперёд мужик, что меня сюда притащил. — Ты не можешь. Он же наш! Велдан, ты же знаешь меня, Дарла, его родителей…

— Торген… — покачал головой староста. — Всё так, всё так, но я должен заботиться о деревне. Думать о всех, а не только об одном.

Кажется, я начал понимать к чему он клонит.

— Дарл! — кивнул мне старик. — Ты должен уйти отсюда.

— Уйти? — поморщился. План с домиком трещал по швам. — Может я построю себе домик где-то рядом? Буду тихо жить и никого не трогать? Помогать по там деревне.

Я ещё не отказался от мысли о спокойной жизни: огород, тишина, покой. На душе от этого стало ещё теплее.

— Нет! — покачал головой Велдан жёстко. — Уходи! Иди куда хочешь, тебе не место среди нас.

— Вариантов остаться нет? — переспросил.

Мне нужно время. Разобраться где я и что за мир. Как тут принято жить, что за законы. Куда идти, что делать. Я ж в душе не знаю нихрена. Дайте хоть месяцок во всём разобраться. А?

— Нет. Прочь!

Торген шагнул вперёд. Встал между мной и старостой.