Волк дёрнулся, сдох наконец-то. Оттолкнул кое-как тушу и откатился в сторону. Лежал на спине и тяжело дышал. Сердце колотилось так, что казалось выскочит.

Из трупа потекла чёрная жижа. Больше, чем от слизня. Метка на руке вспыхнула ярко. Чёрный дым потянулся из волка в мою руку. Метка жадно впитывала энергию.

Мой экран снова замигал. Наверное, удобно когда все слабые места сразу подсвечиваются, когда видны мои показатели, твари. Но чего нет, того нет.

Ещё большой вопрос как расти по этим рангам. Что там дальше? Я стану сильнее? Магия появится?

«Информация заблокирована» — выдохнула Кара. — «Убивай тварей, может это тебе поможет?»

— Конкретика, твой конёк, дорогуша. — хмыкнул я.

«Поглощение завершено. Убийство зарегистрировано» — голос Кары стал спокойнее. — «Осквернённый волк, ранг 1. Таймер обновлён: 3 дня 4 часа».

— Да что ты говоришь, — выдавил улыбку. — Значит пока живём.

Поднялся кое-как, посмотрел на себя — весь в крови своей и волчьей. Рубаха порвана. Плечо горит, три глубоких пореза от когтей. Нога ещё хуже, старые раны открылись, новые добавились.

Сел прямо на землю. Достал из мешка мазь, ту что Марта дала. Намазал раны. Жжёт как огнём, но терпимо. Перемотал плечо лоскутом от рубахи, ногу тоже.

«Рекомендую найти укрытие, ты ранен. Кровь привлечёт хищников» — сказала Кара.

— Точно! — хмыкнул. — Спасибо, что напомнила. А то я уже и забыл что истекаю кровью посреди леса.

«Пожалуйста» — ответила она серьёзно. — «Рада быть полезной и…»

Замолчала.

«Стоп. Это был сарказм?»

— Да ты учишься, дорогуша.

«Ты…» — попыталась ответить, но не смогла подобрать слова.

Усмехнулся, встал и захромал дальше по тракту. Каждый шаг пытка, нога вообще еле двигалась, но стоять на месте нельзя. Тут помимо монстров ещё и бандиты есть.

Шёл несколько часов, солнце уже село. Лес ожил звуками: совы ухали, если это они, что-то шуршало в кустах, ветер шелестел листвой.

Нужно место для ночлега. На дороге нельзя, слишком открыто. В низине тоже нет, там холод и влага. Требуется высота.

Увидел старый дуб метрах в двадцати от тракта. Толстый ствол, ветви раскидистые. Идеально. Свернул с дороги. Подошёл к дереву, осмотрел снизу — кора грубая, трещины глубокие, ветки начинаются метра на три.

Подбросил мешок на нижнюю ветку. Промахнулся, падая, он попал по голове. Второй раз, попал. В прошлом теле с первого получилось бы.

Зацепился руками за кору. Подтянулся, пальцы соскальзывали. Упёрся ногой в трещину и толкнулся. Получилось подтянуться выше. Ещё, ухватился за ветку, повис. Руки горят, закинул ногу, залез.

«Анализ: высота 3.2 метра. Недостаточно для полной безопасности» — Кара.

— Знаю. Полезу выше.

Ветка за веткой, осторожно, проверял каждую опору. Сухие обламывались, одна треснула под моим не самым большим весом. Сердце пропустило удар. Чуть не сорвался, схватился за соседнюю.

Внизу что-то зашуршало. Замер.

«Источник Скверны!» — сказала Кара встревоженно.

Посмотрел вниз, в кустах мелькнула тень размером с большую собаку. Глаза горели тускло-красным.

— Ранг? — прошептал.

«Слабый. Ранг нулевой, теперь чувствую. Это барсук или крыса-мутант или что-то такое».

— Как же мне нравится твоя конкретика, — сжал зубы.

Тварь подошла к дереву, обнюхала ствол. Подняла морду и уставилась на меня.

Метка на руке тускло светилась. Моя туша, словно мёдом намазана.

— Залезет?

«Нет. Слишком тяжёлая, но может ждать».

Тварь села у дерева и смотрела вверх, не двигаясь.

— Охренеть, значит у меня теперь фанат?

«Метка привлекает тварей. Чем дольше ты здесь, тем больше их соберётся. Если придут твари ранга 1 или выше — они смогут залезть».

— Спасибо. Успокоила.

Ускорился, лез выше. Метрах на пяти-шести нашёл развилку. Три толстые ветви образовывали что-то вроде чаши, ещё и листва вокруг укрывала. Мне чутка нужно времени, буквально дух перевести и в себя прейти.

Устроился там. Ноги свесил на одну ветку, спину прислонил к стволу. Мешок положил рядом, достал верёвку. Обмотал вокруг талии, привязал к ветке. Узел затянул — морской, надёжный. Навык из армии.

«Зачем верёвка?» — спросила Кара.

— Чтобы не свалиться во сне.

«Параноик».

— Живой параноик.

Достал из мешка еду. Хлеб сухой почти чёрствый, вяленое мясо жёсткое как подошва. Откусил хлеб. Жевал. На вкус… плевать, сойдёт. Мясо грыз долго, потому челюсти устали.

Вспомнил прошлую жизнь: пицца горячая, с доставкой. Сидел, кушал и смотрел какую-нибудь хрень. После работы самое то. Сейчас грызу сухари на дереве в холоде. Начинаю сомневаться какая из жизней более сложная.