— Эбс, что случилось? Что-то с Дэвидом? Или с Лили?

Она поцеловала его. Они не целовались с той ночи в больнице, когда родился Дэвид. С тех пор ей уже миллион раз хотелось сделать это снова. Она не лгала Уэсу тогда в больнице. Она хотела попробовать. Просто не знала как подступиться к нему. Из-за Лили, живущей рядом с ней, из-за чувства вины, которое она испытывала, потому что у них с Уэсом появился идеальный сын. Но это не мешало ей мечтать набраться смелости и просто сделать первый шаг. Во время прогулок в парке. По вечерам, когда он оставался на ужин и они вместе купали Дэвида, наклоняясь над ванной, когда их руки и ноги соприкасались. Но она не воплощала фантазии в реальности - никогда. Уэс ясно дал понять, что хочет быть с ней, что хочет быть вместе, но воздерживался от любых проявлений нежности. Она его понимала. Она слишком долго его отталкивала. Теперь он ждал сигнала с её стороны.

— Эбби, подожди.

Но она не собиралась ждать. Она продолжала целовать его и поцелуй отличался от всех предыдущих. Она всегда сдерживалась; даже не осознавала этого до сегодняшней ночи. Восемь лет она любила этого мужчину и ненавидела себя за это. Сегодня все преграды рухнули. Для Эбби это было их первое свидание. Прекрасное и чистое.

Она втолкнула его в дом.

— Я ужасно себя вела, прости. Но я люблю тебя. Я люблю тебя и люблю Дэвида. Я хочу, чтобы ты это знал.

Он притянул её ближе и целовал до тех пор, пока у неё не закончилось дыхание. Они быстро разделись, оставляя за собой след из одежды по всему дому. Упали в постель, открывая тела друг друга так же, как делали это в подростковом возрасте, только теперь в их спальне не было никаких призраков. Лишь они вдвоём.

Часы спустя, обессиленная Эбби лежала в объятиях Уэса, а он делился с ней своими планами.

— Я подал заявку на участок земли. Для дома. Хочу построить нам собственное жилище. И хочу, чтобы мы путешествовали. Мы отвезём Дэвида в Диснейленд на его первый день рождения. А если ты не будешь больше упрямиться, может, мы с тобой ещё и в медовый месяц туда съездим.

Впервые в жизни Эбби позволила себе подумать о будущем, и это заставило её почувствовать себя живой. Она хотела всего этого и много чего другого. Надеялась, что это возможно, но пока не была уверена. Ещё нет.

Уэс задремал, а Эбби разглядывала его, размышляя, чем она заслужила любовь такого хорошего и доброго человека. Она встала, нацарапала записку, поцеловала его и быстро оделась. Прокралась в гараж, вытащила канистру с бензином из кузова пикапа Уэса и отправилась в путь.

Лунный свет освещал шоссе, пока Эбби ехала к пункту назначения. Ночь была морозной, но она не чувствовала холода. Полностью сосредоточилась на задаче.

Эбби вышла из машины, схватила канистру и начала поливать бензином внешние стены коттеджа Рика. Она старательно обходила кустарники — не собиралась устраивать лесной пожар, хотела уничтожить только это ужасное место. Она лила и лила бензин, пока канистра не опустела. Затем достала из кармана спички и чиркнула одной. Спичка вспыхнула и Эбби бросила её в здание, где томилась в плену её сестра. Ш-ш-шух! Спичка подожгла старое сухое дерево и огонь начал распространяться.

Пламя танцевало, в его движениях была какая-то радостная свобода. Эбби жалела, что Лили не может этого видеть — как дерево трескается, как каркас медленно рушится. В её представлении вместе с коттеджем сгорали и все унижения, пережитые Лили из-за Рика.

Эбби хотела остаться там до тех пор, пока здание не превратится в пепел и угли, но не могла рисковать. В небо уже поднимались большие клубы дыма. Придётся позвонить в пожарную службу, если она не хочет, чтобы на её совести был ещё и пожар в лесу. Она заранее купила телефон с предустановленной симкой. Забралась обратно в машину и поехала прочь, на ходу набирая номер.

— 911, что у вас случилось?

Эбби ответила низким голосом:

— Я видела пламя недалеко от шоссе 12. Кажется, там пожар.

— Хорошо, мэм, где именно на шоссе 12?

— Прямо у съезда с федеральной трассы. Я вижу огонь.

Она быстро повесила трубку и выбросила телефон в лес.

Было почти пять утра, когда Эбби вернулась домой. Она порвала записку, которую оставляла, и проверила всех, включая Дэвида. Все крепко спали. Эбби приняла душ и снова надела пижаму. Остановилась, чтобы ещё разок посмотреть на Дэвида, и увидела, что он уже проснулся, смотрит на цирковую карусельку над кроваткой и радостно играет с собственными ножками, словно это лучшее изобретение в мире.

— Привет, малыш, рано ты сегодня.

Он радостно заверещал, потянулся к ней ручками и ножками. Эбби взяла его на руки и легла обратно в постель. Солнце ещё не взошло, но птицы уже чирикали, возвещая, что ночь скоро закончится. Она прижала Дэвида к себе, вдыхая сладкий запах детской присыпки и задремала.

В какой-то момент она проснулась и стала искать Дэвида. Подняла взгляд и увидела Лили у пеленального столика — та надевала на него чистый подгузник.

— Подъём, соня. Уже почти пол-восьмого.