Я закусила губу, чтобы не разразиться истерическим смехом. Пошатнулась и сипло прошептала: Значит, никаких шансов? Ложь его показаний можно выявить только с помощью заявления или же настоящей записи без монтажа. Если бы бумага с подписью вашего отца была в наших руках, я мог бы гарантировать вам, что мой подсудимый уже бы на следующий день вышел на свободу. Но так...к сожалению, увы. Запись бесполезна.

Я оперлась ладонью о стол, боясь грохнуться в обморок, и медленно дошла до соседнего кресла. Аккуратно опустилась и спросила:- У вас есть какие-то предположения насчет того, где Мальдини хранит это заявление? Если,конечно. он сто не уничтожил Если он в первый же день не избавился от бумаг, что маловероятно, то, скорее всего, должен их хранить в отдельном и надежном сейфе. У меня лишь два варианта - его дом или же офис в компании.Я сглотнула подступивший к горлу комок и встала с места. Во рту было горько, и даже кончики пальцев похолодели от одной только мысли о моих «радужных» перспективах.Либо его дом, либо кабинет в Эрнст Эдил Констракшн. Я даже не знаю, что пугает меня сильнее -- вероятность оказаться в его спальне и копаться в грязном белье Мальдини, или же снова вламываться в компанию и по-настоящему умолять о прощении.В любом случае у меня было безвыходное положение. Эрнест по натуре хищник, и, если я приду к нему на ковер, он тут же потеряет ко мне интерес. Я была привлекательна и необычна в его глазах лишь до тех пор, пока оставалась беспристрастной и недоступной. Ему достаточно понять, что я сломлена, и тогда папин билет на свободу тут же исчезнет из виду.Направилась к двери и обернулась, благодарно кивнув:Спасибо за то, что сразу меня приняли. Я подумаю насчет того, что смогу сделать.Выйдя в коридор, услышала тихие слова адвоката:- Зачем я взялся за дело, которое нельзя выиграть.Потерянным взглядом окинула улицу и пошла куда глаза глядят. На душе кошки скребли, а внутреннее состояние было настолько подавленным, что хотелось резко замереть посреди улицы и громко закричать, выплескивая всю боль, да так, чтобы каждая птица, парящая в небе, услышала мой призыв о помощи.Я понятия не имела, что делать дальше. Как выкрутиться из ситуации, в которой я заведомо проигравшая?Увидев небольшую и почти пустую кофейню, направилась к ней, желая скрыться от палящего солнца и посторонних глаз. Мне нужна спокойная обстановка, чтобы собрать себя по кусочкам и придумать, как снова столкнуться с ЭрнестомЕще никогда за всю свою жизнь я не чувствовала себя настолько жалкой и подавленной.Заказала самый крепкий кофе, чтобы взбодриться, и села возле окна, окидывая улицу пустым взглядом.Разлался резкий и неприятный сигнал тепефона. Я посмотьела на экран и мгновеннсответила на звонок:- Да, мам. Что-то случилось? С папой всё в порядке?
– мой голос дрогнул, и я тут же постаралась взять себя в руки- Милая, я просто волнуюсь. Ты съездила к адвокату? Он сказал что-то новое? Папа совсем теряет надежду...Я всхлипнула и позорно разревелась. Цеплялась за телефон, как за последнее спасение, и не могла вынырнуть из водоворота своих страхов и ужасов.

– Нет. Я поговорила с ним, хотела выяснить некоторые детали, но пока что...всё по-прежнему, - замолкла и тихо прошептала, - передай папе, что завтра я обязательно его навещу. Скажи, что его дочь ни за что не сдастся.- Если я так скажу, он еще сильнее будет переживать.Я посмотрела на экран и заметила вызов с другого номера. Незнакомого.- Мам, давай дома поговорим, ладно? Велия звонит, - слова лжи теперь так легко слетали с губ, что я боялась напрочь срастись с это жуткой привычкой.Мой палец замер над кнопкой «принять звонок». Странное чувство накрыло всё тело, словно предупреждало о том, что хорошего ждать от неизвестного абонента явно не стоит.Сделала несколько глубоких вдохов, вытирая глаза и успокаиваясь, и сухо ответила:- Да?На том конце трубки повисла неловкая тишина. Я замерла и повторила:- Вы меня слышите?Прекрасно слышу, Эсмера, - по коже пробежала стая мурашек, а в затылке что-то неприятно кольнуло,- хочу разобраться с тем недопониманием, что произошло между нами.Его хриплый голос был таким приглушенным и вкрадчивым, что мне очень захотелось обернуться, чтобы убедиться в собственном одиночествеВы уверены, что это было недопонимание?
– резко спросила, мысленно себя проклиная, потому что не получалось послать раздутую гордость куда подальше.- Конечно. Послушай, Эсмера, почему бы нам не поговорить с глазу на глаз? Например сегодня вечером у меня дома.Я сцепила руки на столе, пытаясь оставаться спокойной, в то время как мое терпение трещало по швам. Если думать логически - это идеальный шанс попасть к нему в дом ипоискать запись. но...Перспектива оказаться наедине с Мальдини слишком сильно меня пугала, чтобы незамедлительно дать ответ.Повисла гнетущая тишина, и я снова вздрогнула, когда мужчина хрипло сказал:- Тебе нечего опасаться. Будет небольшой семейный ужин, после которого мы с тобой просто поговорим. Возможно, в домашней обстановке ты сможешь получше меня узнать и поймешь что я не такои уж тибан.«Знаю я, каким образом все женщины узнают тебя получше».Меня немного успокоило то, что в доме будут и другие члены его семьи. В конце концов, он ничего мне не сделает, особенно когда за другой стенкой находятся его близкиеТак ведь?На мгновение прикрываю глаза и уверенно отвечаю:- Хорошо. Во сколько?- В семь. Мой водитель заедет за тобой.

Слишком резко говорю, выдавая своё волнение:- Не нужно! Я сама доберусь. Я настаиваю. Будь готова к семи, - я пытаюсь его перебить, но в ответ слышу лишь долгие гудки.Он просто сбросил звонок, оставляя последнее слово за собой.И мало того, что мне придется тащиться на семейный ужин, так еще и специально ехать кВелии, адрес которой был указан в моём фальшивом досье.

Я нервно сжимала в ладонях ткань платья и переступала с ноги на ногу. Тело била мелкая дрожь, и всё внешнее спокойствие с каждой минутой, приближающей встречу с ним, трещало по швам. Я не представляла, что буду делать, как поймаю момент, чтобы попасть в его домашний офис, и что вообще может поджидать меня в его особняке.Жуткий страх сковывал все мышцы и мешал нормально думать. Я специально приехала к Велии пораньше, чтобы поговорить с ней и хоть с кем-то поделиться мыслями, которые пожирали меня и заставляли просыпаться от мерзкого ощущения слежки. Даже в собственном доме я больше не чувствовала себя в безопасности.Подруга разлила кофе по чашкам и села рядом со мной.- Ральда, ты уверена? Судя по твоим словам, этот Мальдини способен на что угодно. Ты однозначно привлекла его внимание, раз он даже после твоих оскорблений самостоятельно с тобой связался и настоял на встрече, нерешительно пробормотала, ЭТо как-то настораживает.- А у меня есть выбор?
– сделала глоток эспрессо и поморщилась, - да уж, кофе ты не пожалела.- На тебе лица нет. Если будешь с такой миной сидеть рядом с ним, может догадаться и что-то заподозрить.Он и так думает, что я воровка и на кого-то работаю. Его звонок доказывает только то, Мальдини еще со мной не рассчитался. Наверняка на этом ужине пустит в ход угрозы или, резко покачала головой и продолжила, - неважно, что Эрнест собирается делать. Лишь бы у меня получилось найти хотя бы какие-то улики.- Как твой папа?- Плохо. У него тяжелое ранение, а состояние тюремных камер совершенно не способствует выздоровлению, - устало протянула, - честное слово, если папа не выкарабкается, я лично убью этого ублюдка.- Оставишь маму и сестрёнку в одиночестве? Пусть оплакивают не только вашего отца, но и твою свободу?- Давай не будем об этом, иначе я совсем паду духом. Просто..когда он смотрит на меня, возникает такое чувство, словно Мальдини способен видеть сквозь кожу и одежду. Будто все мои мысли у него как на ладони, и он просто поджидает момент, чтобы ударить побольнее.Ты очень рискуешь, оставаясь в компании. Адамо сказал, что в любой момент могут обнаружить фальшивость документов, и тогда я боюсь представить, что может с тобой случиться, - перешла на шёпот и тихо добавила, - вокруг личности Мальдини столько слухов, что это пугает. Если хотя бы одна новость о нём - правда, то о зверстве и жестокости этого человека можно слагать легенды.Спасибо. Ты очень подбадриваешь меня этИмИ словами, грустно хмыкнула и повернулась к окну.Черная машина подъехала к дому Велии и остановилась возле ворот. Водитель посигналил, привлекая к себе внимание.Я взглянула на часы и поднялась с места:- Видимо, пора идти.

Подруга схватила меня за ладонь и крепко её сжала:Будь осторожна. Как только вернешься домой, позвони мне. Не смогу заснуть, пока не узнаю, что ты в порядке.- Не нагнетай. Он же не серийный убийца и не маньяк, чтобы так переживать за меня, натянуто улыбнулась, взяла сумку и вышла из дома.Водитель вежливо поздоровался со мной и открыл заднюю дверь:- Добрый вечер. Прошу, садитесь.Я почувствовала себя крайне одиноко в огромной машине. В салоне витал удивительно знакомый аромат. Я посильнее втянула воздух и замерла, крепко вцепившись ладонями в кожаное сиденье. Запах крепких сигарет и дорогого парфюма.Прикрыла глаза, избавляясь от жутких воспоминаний. Наша встреча в ресторане, в коридоре компании, в его кабинете и хрипло брошенное слово, вдалбливающееся в голову: «Умоляй»- всё это не давало покоя.Я постоянно надеялась, что вижу его в последний раз. И вот - снова еду к нему домой, и даже с большого расстояния чувствую влияние Мальдини.Чтобы хоть как-то отвлечься, спросила у водителя:- Извините, вы не знаете, кто будет на сегодняшнем ужине?- Сестра господина Эрнеста и её жених.Ну, конечно же. Леон ведь теперь член семьи, а значит - столкновения с ним не избежать.Я правда не собиралась мешать их счастью, хотя и мысленно распадалась на мельчайшие кусочки при каждой встрече с нимиМы подъехали к великолепному особняку Мальдини, который при наступлении сумерек выглядел еще более прекрасно и величественно. Я выпрямилась, расправила плечи и вышла из машины, подгоняемая пристальным взором Эрнеста. Он стоял возле окна и даже не скрывал слежку. Заметил нас и вышел из дома, не сводя с меня властного взгляда.Я рад, что ты приехала, - прошелся глазами по синему платью, покрывая кожу слоем инея. Кивнул головой в сторону двери и пропустил вперед.«Как будто у меня был выбор» - подумала про себя и незаметно передернула плечами, пытаясь избавиться от странного наваждения. Мальдини даже не трогал меня, однако его дыхание за моей спиной очень напрягало, словно я подставляла самое незащищенное место злейшему врагу.Зайдя внутрь, я сразу увидела Беатрис. Девушка заметила нас и встала из-за стола. На её лице застыла широкая улыбка, которая, к моему собственному удивлению, помогла мне взять себя в руки. Её искренность и правда была заразительна. На мгновение я даже почувствовала укол сожаления и вины, ведь мной двигало лишь одно желание - отомстить и навредить её брату.Почему ты не предупредил нас о том, что Эсмеральда к нам присоединится?
– девушка нахмурилась и задорно рассмеялась, беря меня за руку и ведя к роскошному столу, обильно заставленному едой.

Хотел сделать тебе сюрприз. Я же знаю, насколько тебе бывает одиноко в нашей мужской компании, - отодвинул для меня стул, дождался, пока я сяду, и занял соседнее место, вкрадчиво добавив, - надеюсь, что вы с Беатрис поладите.Меня покоробило желание Мальдини подружить нас, потому что оставаться рядом с этой семьей я точно не собиралась.В самом начале ужин проходил спокойно. Я старательно игнорировала злой взгляд Леона и сохраняла молчание, однако сестра Эрнеста постоянно о чем-то меня спрашивала, и с каждым моим лживым ответом глаза Леона всё сильнее впивались в моё лицо в попытке отыскать правду.

Я была искренне ему благодарна хотя бы за то, что мужчина не стал бросаться обвинениями и раскрывать мою личность. Это давало надежду и помогало дежурно улыбаться, ведь на самом деле я жутко боялась, что запутаюсь в собственном вранье.Беатрис приобняла его и сказала:- Насколько же тесен мир. Оказывается, вы с Леоном учились в одном университете и при этом даже не были знакомы.Я сглотнула и пожала плечами: Правда? Интересное совпадение. Наверное, у нас были разные факультеты, - потянулась за бокалом и бесстрастно продолжила, - всех знать невозможноМальдини усмехнулся и хрипло бросил: Действительно, очень интересное совпадение, вернулся к моему лицу.его взгляд остановился на Леоне и я вспомнила его слова и поежилась, осознав, что времени у меня осталось куда меньше, чем я думала. Подозрения уже поселились в его голове, а это значит, что он начнёт копать еще глубже«Мне неизвестно слово «совпадение», так как всё, что происходит в моей жизни, я держу в своих руках, и в скором времени ты узнаешь, что я прав».Беатрис положила вилку на стол и обратилась ко мне:- На самом деле я очень рада, что ты работаешь в компании моего брата.Я озадаченно посмотрела на неё, не понимая, что девушка имеет в виду. Та беззаботно пояснила:- Леон постоянно занят на работе, да и до Эрнеста я с трудом могу дозвониться. Теперь буду связываться с ними через тебя.Было очень странно, что Мальдини никак это не прокомментировал, поскольку мы с ним еще даже не обсудили работу и мое положение в качестве ассистентки.Вдруг мужчина произнес: И правда, если однажды не сможешь связаться со мной, звони Эсмеральде. Практически всегда она будет рядом со мной, довольно усмехнулся, следя за реакцией Леона. Тот нахмурился и спросил:- С чего это? Разве сегодня она не...Мы уже всё решили. Это было недопониманием, теперь всё в порядке, так ведь, Эсмеральда?
– - положил свою ладонь поверх моей и властно посмотрел на меня.Мороз прошёлся по коже от его слов. Это так он договаривается с людьми? Просто ставит их перед фактом?Я сухо кивнула, озадаченная нелогичностью его поведения. Я ведь буквально плюнула Мальдини в лицо, а тот вместо гнева просто сидит и улыбается.- А ты живешь с семьей?
– осторожно спросила Беатрис, подняв на меня глаза.

Нет, с подругой.- Понятно, а где твоя семья?- Они погибли, когда мне было семь лет. Попали в шторм и не выкарабкались, - я холодно посмотрела на Леона, умоляя его молчать. Мужчина еще сильнее нахмурился, но ничего несказал.- Извини, что спросила. Не хотела сделать тебе больно.- Ничего страшного, - натянуто улыбнулась,- это было давно. Я их почти не помню.Мальдини крепко сжал мою ладонь и хрипло сказал:- Я и не подозревал, что у нас настолько много общего.«Куда больше, чем ты думаешь».Вдруг Беатрис резко подорвалась с места и заговорщически подмигнула:- Любимый, у меня есть для тебя сюрприз. Сейчас принесу, - скрылась за дверью и быстро вернулась, держа в руках мужской костюм черного цвета.- Смотри, это я купила специально на нашу свадьбу. Шили на заказ, поэтому тебе наверняка идеально подойдет. Нравится?Моё сердце пронзила дикая и жгучая боль. Я ничего не могла поделать со своими чувствами- забыть оказалось сложнее всего. Даже любить было проще, но стереть из памяти человека и зарыть так глубоко, чтобы больше не болело - почти невозможно.Вместо ожидаемой улыбки Леон нахмурился и раздраженно сказал:- Разве я просил тебя об этом? Тебе не нравится фасон или цвет?
– её ничуть не обидел пренебрежительный тон мужчины, словно девушка привыкла к такой реакции, - мы в любой момент можем заказать другой костюм. Я просто хотела порадовать тебя. Ты же знаешь, что я ненавижу сюрпризы.Мальдини резко его оборвал: Ты хотя бы оцени, насколько она старается для тебя.Леон натянуто улыбнулся и кивнул: - Спасибо. Позже я обязательно померяю костюм.Беатрис довольно подпрыгнула, как маленькая девочка, подбежала к нему и поцеловала в щёку, прошептав: - Всё для тебя, любимый.Я почувствовала себя маленьким кораблем, который несется на айсберг. В гостиной застыла такая оглушительная тишина, что мне захотелось закричать, как животное, загнанное в угол.Я резко встала и случайно задела бокал с вином. Жидкость разлилась на платье, оставив грязное и яркое пятно.Неуверенно пробормотала:

– Извините, почистить платье в ванной?подхватила бокал, чтобы не испачкать одежду Эрнеста, и спросила, - могу я?Беатрис радушно кивнула:Конечно. Пойдем, я провожу тебя.Мою спину пронзил едкий взгляд Мальдини, и я поспешно скрылась за дверью, чтобы встряхнуться и перевести дыхание.Я правда не такая сильная. Мне очень хочется казаться таковой, но как запирать это горе в сердце, если каждую ночь меня мучают жуткие истерики?Беатрис показала мне ванну и оставила в одиночестве. Я посмотрела на себя в зеркало, замочила подол платья и тихо всхлипнула, зажимая свой рот ладонью.Снова открыла кран и аккуратно умылась, стараясь не испортить макияж. Попыталась улыбнуться и жалко рассмеялась. Я трачу драгоценное время на то, чтобы успокоиться, в то время как жизнь моего папы зависит от того, решусь ли я сейчас проникнуть в кабинет Мальдини или же нет.Резко выключила воду, вытерла лицо и тихо вышла из ванны. Осторожно замерла, прислушиваясь к звукам. Сквозь полусумрак коридора было сложно что-то разглядеть.Множество комнат, среди которых нужно найти ту, что принадлежит Эрнесту.Неожиданно из-за угла раздался холодный голос:- Ишёшь что-то?Я подняла взгляд и заметила силуэт Мальдини, сливающийся с тёмными обоями. Борясь с нервозностью, сухо выдала: