— Давай, прими решение. Согласись быть со мной, чтобы твоя сестра не провела лучшие годы своей жизни в тюрьме.
— Нет, я не пойду на сделку с совестью! Я столько времени потратила на то, чтобы ты заплатил за свою жестокость!
— Ты думаешь, я не понял, что ты собираешься сделать? Подставишься ради сестры. Погибнешь из-за того, чего не совершала, но я не позволю любимой женщине гнить в тюрьме. Одного моего слова достаточно, чтобы все поняли, кто виноват в его смерти.
— Не смей!
— Либо ты убьешь будущее своей сестры, либо выйдешь за меня замуж. Только так, сокровище моё.
По мотивам сериала «Стужа».
Глава 1
Я добровольно пришла к нему. Сама отдала себя бесчеловечному чудовищу, попыталась заинтересовать и намеренно сталкивалась с ним при любой возможности. Мною двигало желание спасти отца и отомстить этому мерзкому ублюдку, из-за которого моя семья пострадала.Если бы я знала, чем закончатся мои игры, никогда бы и близко не подошла к его компании.Эрнст Эдил Констракшн - место, ставшее моим заключением. И как глупа и наивна я была, когда посчитала, что нескольких дней мне будет достаточно. Что я умнее его и смогу переиграть мужчину, который держал под своим контролем множество организаций, связанных со строительством.Безупречный вкус. Идеальный имидж. Жестокая душа.Я целую неделю изучала информацию о нем. Читала сайты и новостные газеты, пытаясь понять, с кем придется иметь дело. Со стороны Эрнест Мальдини казался сильным руководителем и порядочным человеком. В реальности же он был тикающей бомбой, которую я поставила на таймер собственными руками.И сожгла к чертям саму себя, когда собралась уйти. Он же это не позволил. И наглядно показал, что совпадений не бывает. Что под его контролем находится не только его жизнь, но и судьба всех тех, кого он захочет подчинить.Я должна была устроиться в его компанию и проработать лишь несколько дней. Этого бы хватило, чтобы достать записи с камер и подтвердить невиновность моего отца. Но у Эрнеста появились другие планы. Он захотел меня на всю жизньНакануне нашей с ним первой встречи я связалась с девушкой, которая была его последней любовницей. По совместным фотографиям отследила ее, нашла телефон и попросила рассказать об этом человеке. Мне нужно было ему понравиться настолько сильно, чтобы он не замечал моих промахов. Не стал проверять подлинность паспорта и не задавал лишних вопросов. Чтобы я интересовала его не как работник, а как девушка. И, похоже, слишком перестаралась.Но мне нельзя было ошибаться, поэтому я рискнула и встретилась с Агатой - его последней девушкой. Мы заказали себе кофе и сели у окна. Я заметила ее нервность, но была слишком занята собственными переживаниями, чтобы придать этому значение. Вместо приветствияАгата сразу перешла к делу:- Тебе не стоит в это ввязываться. Если Эрнест тобой заинтересуется, ты обречена, - она сбилась, дрожащей рукой поправила воротник и хрипло продолжила, - не знаю, зачем тебе это, но откажись, пока не поздно. Я еле сбежала и никому не пожелаю такой участи.Если бы у меня было время и выбор, я бы наверняка придумала другой план. Но здоровье отца находилось под угрозой, и в тюрьме у него будет слишком мало шансов выкарабкаться, поэтому я была готова пойти на | всеЯ рассказала Агате о том, что Эрнест навредил моей семье. Особо не вдавалась в подробности, потому что было тяжело говорить о той боли, которую он причинил, но девушке и этого было достаточно. Она взглянула в мои потерянные и заплаканные глаза, мягко успокоила и спросила:- Хорошо, чего ты хочешь? Я помогу. Расскажу все, что знаю.Я сглотнула, вытерла глаза и сказала:- Мне нужно, чтобы он заинтересовался мной. Хочу привлечь его внимание.
Агата кивнула и вкрадчиво ответила:- В любой ситуации оставайся гордой и недоступной. Покажи, что он тебе интересен, но не поддавайся ему. Он сойдет с ума и потеряет рассудокОна поправила волосы, опять нервно огляделась по сторонам и еще тише продолжила:- Когда я избавилась от него, сразу пошла к психологу. Он сказал мне, что Эрнест зациклен на себе. Уверен в собственной непогрешимости и всегда строит отношения по принципу «хозяин - раб».Он удовлетворен лишь в том случае, если все безоговорочно емуподчиняются.Я сухо кивнула, чувствуя ее теплую ладонь на своей руке и немного успокаиваясь. Сейчас мне нельзя сдаваться, я должна отвоевать счастье для своей семьи, используя даже самые грязные методы.Спросила:- Как я должна выглядеть?Агата отстранилась и с оценкой посмотрела на меня. Помедлила и ответила:Ты очень красивая, но этого недостаточно. Вокруг него вечно вертится множество девушек. поэтому тебе нужно быть особенной. Постарайся встретиться с ним в ресторане «Имаго».Чаще всего он ужинает именно там. Случайно столкнись с ним, говори вежливо и холодно, словно тебе совершенно на него плевать. Эрнест любит женственных девушек, поэтому надень платье и туфли на высоких каблуках. Макияж сделай более естественный, чтобы он ничего не заподозрил. И обязательно поужинай там, оставаясь у него на виду.Я поблагодарила ее и вышла из кофейни. Жуткий ком встал в горле и мешал дышать. На улице было очень тепло, даже жарко, но в моей душе поселился зверский холод, и я обняла себя руками, пытаясь согреться. Тело злобило от одной только мысли, что уже завтра мне придется с ним столкнуться.Я знала, что он жесток. Но не могла даже представить, насколькоВесь следующий день я собиралась. Рассчитывала только на удачу и молила судьбу о том. чтобы сегодня Эрнест не изменил своей привычке и пришел ужинать в известнейший ресторан.Выбрала белое платье на бретельках, простое, но достаточно открытое. Плечи, шея и частьспины вставлялись напоказ. На каблуках чувствовала себя крайне неуверенно, но решилапослушаться совета Агаты. Надела маленькую цепочку с инициалом моего имени, взяла клатч и подошла к зеркалу.Я выглядела слишком непривычно. Предпочитая в обычные дни носить мешковатую и закрытую одежду, сейчас я чувствовала себя абсолютно голой. Слегка подвела глаза v сделала акцент на губах, нанеся яркую алую помаду. К счастью, мамы и сестры дома не было- они остались рядом с отцом, поддерживая и следя за его здоровьем.«Дорогой папа, совсем скоро ты выйдешь, и я крепко тебя обниму и никогда больше не отпущу»- пообещала себе, с замирающем сердцем вызывая такси.По дороге я рассматривала живописные красоты Рима и подбадривала себя мыслями о том. что, когда все это закончится, моя семья будет в порядке, а я желчно плюну Эрнесту в спину, наблюдая, как его арестовывают.
Машина подьехала к роскошному отелю. Ресторан находился на крыше, и я с трудом сохраняла самообладание, поднимаясь в лифте. Смотрела на себя в зеркало и не узнавала Макияж сделал свое дело, и поэтому на двадцать три года я совершенно не выглядела.Прямой нос, пухлые губы, раскосые голубые глаза и каштановые волосы. Я еще сильнее подчеркнула скулы и припудрила лицо, делая загорелую кожу более светлой и невинной.Почти прозрачнойПопыталась улыбнуться, поправила лямку и уверенной походкой вышла из лифта, заходя в ресторанМесто и правда было прекрасно. Восхитительный панорамный вид на вечерний Рим, позволяющий насладиться изумительно красивой итальянской лестницей. Красные ковры, белоснежные столики, притушенный свет и изящные стулья. Это место было дорогим и роскошным. Я ему не принадлежалаОстановилась и стала искать глазами Эрнеста. Он обнаружился рядом с баром. Мужчина с кем-то разговаривал и держал в ладони бокал с красным вином. Он стоял ко мне спиной и уже начал поворачиваться, поэтому медлить я больше не моглаУверенно направилась к нему, специально смотря на панораму. Делала вид, будто не вижу его и потому, столкнувшись с ним локтями, я резко дернулась в сторону и наградила его высокомерным взглядом. Красное вино расплескалось и ярким пятном осталось на моем белоснежном платье. Эрнест поднял голову и удивленно посмотрел на меня.Я с трудом выдержала его внимание и резко сказала:- Вы можете быть внимательнее?!Со стороны к нам подошел какой-то мужчина и спросил у Мальдини, все ли в порядке. Эрнест кивнул головой и отослал его прочь. Поставил бокал на стойку бара и повернулся ко мне, снова встречаясь со мной взглядом. Сухо и недоуменно бросил:- Не понял?Я усмехнулась и иронично улыбнулась:Я и не ожидала, что поймете.Агата советовала поужинать здесь, но мне стало настолько холодно от его взгляда, что я с трудом удерживала себя на ногах и боролась с непрошенной дрожью, зарождавшейся на кончиках пальцев и покрывавшей все тело.Резко развернулась, собираясь уйти и наконец-то сбежать от его стальных глаз, но Эрнест вдруг схватил меня за локоть, придвинул ближе к себе и требовательно сказал:Я не услышал твоё извинениеЭтот мужчина определенно привык видеть доступных и слабых женщин. Ему всё подавалось на блюдце, оставалось лишь снять верхнюю крышку. Но я не собиралась играть по его правилам.«Как же обманчива внешность» - подумала я, оказавшись так близко к нему. Медового цвета кожа, породистые черты лица, ястребиный взгляд, пронзающий насквозь, плотно сжатые губы и бледные глаза, словно выцветшие на солнце, отчего его кожа выглядела еще более загорелой. Вскинутые брови, махровые ресницы, массивный лоб, хищный нос и волевой подбородок - с такого расстояния я могла рассмотреть даже мельчайшие нити в его зрачках.
Резко вырвалась из его захвата и надменно сказала:- Убери свои руки. Только тот, кто виноват, просит прощение.С вызовом взглянула на него, вспоминая обреченное лицо папы, слезы мамы и беспокойные ночи. Он подставил мою семью, и однажды именно Эрнест будет на коленях умолять моего отца о прощении.Насколько я помнила, ему было около тридцати пяти, но виски уже осеребрились сединой.Мрачный взгляд не обещал мне ничего хорошего. Эрнест подошел ближе и вкрадчиво сказал:- Извинись.Меня поглотила абсолютная ярость. Он насмешливо улыбался и оценочно проходился по мне глазами, даже не скрывая своего интереса. Словно выбирал вещь и стоял возле витрины.Мерзко и отвратительно.Я задрала подбородок и желчно сказала:- Ты будешь извиняться, не я.Мальдини засунул одну ладонь в карманы брюк, а второй снова дотронулся до моей руки.Властно спросил:- Как тебя зовут?Я усмехнулась и одернула его ладонь:- Тебе-то что?- Не усложняй. Если мне будет нужно, я за минуту узнаю твоё имя.Я откровенно рассмеялась и дерзко ответила:- Такой самовлюбленный. Может, есть девушки, которым это нравится, но я не из их числа.Он приподнял одну бровь, наклонился и прошептал возле моего уха, обдав запахом дорогих сигарет:- Мне стало интересно. Тогда из числа каких ты?Я отстранилась, едва сдержав дрожь неприятия, отошла на несколько шагов и безразлично ответила:Ты никогда не сможешь узнать.Развернулась и направилась к выходу, чувствуя его жгучий и царапающий оголённую спину ВзГЛЯД.
Глава 2
Всю ночь я не сомкнула глаз. Мысли, одна другой мрачнее, терзали сердце и вызывали в душе сотни сомнений. Только встретившись с ним лицом к лицу, я окончательно поняла, о чем говорила Агата, предупреждая насчет уровня его опасности. Он стоял так, будто был повелителем мира, смотрел на окружающих как на дерьмо под своими ногами, и был уверен, что по щелчку пальцев все его желания исполнятся.Меня колотило от звериного страха. Разум убеждал не сдаваться и идти напролом, а душа рвалась на свободу, жаждала сбежать от оков, которые я успела почувствовать на своем теле. стоило Мальдини просто посмотреть на меня. Неосознанно потерла кисть руки, вспоминая его холодное прикосновение и жесткие пальцы, впившиеся в кожу.Если бы он узнал мою настоящую фамилию, мне бы точно пришел конец. Одного его высокомерного взгляда было достаточно для того, чтобы невидимый поводок на моей шее начал ощутимо сжиматься, лишая кислорода. Убивая и притягивая к нему, не позволяя отстраниться.Я нехотя поднялась и встала с кровати. Подошла к окну и посмотрела на солнце, неохотно появляющееся на горизонте. Вот и всеНаступил новый день. День, когда я столкнусь с ним во второй раз. И стану еще на шаг ближе к этому ублюдку.Но на самом деле это он подходил ко мне. И даже если я отступала, он все равно оказывался за моей спиной, буквально дыша в затылок.Приняла холодный душ и быстро приготовила кофе, стараясь не шуметь, чтобы не разбудить маму и сестру. Вчера они поздно вернулись домой и сказали, что папа в очень плохом состоянии, и ему становится лишь хуже. Отсчет пока шел на дни. Время утекало сквозь пальцы, как песок, и уменьшало его шансы на выздоровлениеЭрнест Мальдини ответственен не только за его жизнь, но и за ложное обвинение, из-за которого моего папу арестовали. И он поплатится.Обещаю.Пока я наносила макияж, руки, не переставая, дрожали. Несколько раз сорвалась на слёзы, и приходилось всё смывать, начиная заново. Оделась, выбрав короткое, но простое платье бежевого цвета, и заплела волосы, скользя ладонями по коже и обнажая шею. Ему нравится женственность - он ее получит.Закрепила прическу синей заколкой, оттеняющей цвет глаз, и встала у зеркала, поражаясь своему холодному и отстраненному облику. Лицо абсолютно лишилось красок. Я была похожа на куклу, красивую, высокомерную и бездушнуюЧто же. Надеюсь, Мальдини любит себе подобных. Сейчас я, как никогда, подходила ему.Взяла сумку, закинула фальшивый паспорт и сфабрикованное портфолио с чужими работами, и тихо приоткрыла дверь, боясь разбудить маму или сестру. Они бы точно стали задавать вопросы и запретили идти в его компанию. Вся моя семья не понаслышке знала, кто такой Эрнест Мальдини. Ненавидела и желала ему смерти.Они бы лишились чувств, если бы узнали, что я в буквальном смысле ввязываюсь в смертельный танец с чудовищем.
Оставила маме записку на столе, предупреждая о том, что уехала на работу в магазин. Денег у нас особо не было, поэтому даже одежду я одалживала лишь на время. Моя подруга Велия, с которой я там работала, постоянно прикрывала меня и защищала перед начальством.Иногда мне казалось, что я правда сошла с ума. Рисковала хотя бы какой-то работой, приносящей нам деньги, гонясь за Мальдини в попытке спасти отца.Лишь потом я узнаю, что это было моей фатальной ошибкой.Вышла на улицу и вдохнула свежий воздух. Вызвала такси и поехала в его компанию, жутко нервничая и теребя ткань платья.Тихо, Ральда. Спокойно. Ты не позволишь этому ублюдку выйти сухим из воды, даже если для этого тебе придется утопиться вместе с ним.Попросила водителя остановиться неподалеку от Эрнст Эдил Констракшн, желая прогуляться и морально подготовиться к очередной встрече с нимЯ с опаской взглянула на великолепное здание, построенное в форме купола и полностью застекленное. Даже со стороны это место выглядело жуткой клеткой. Десятки этажей, сотни коридоров и кабинетов, среди которых я должна найти именно ЕГО.И, пока Эрнест будет слишком занят, я достану в его кабинете всё, что мне нужно. А затем выйду, сияя белоснежной улыбкой, в которой он увидит свой приговор.Открыла входную дверь и подошла к администратору. Приветливо улыбнулась представилась:- здравствуйте, я - Эсмеральда Росси. Мне было назначено собеседование.Девушка сухо кивнула и попросила документы, чтобы меня зарегистрировать. Пока она была занята, я осторожно огляделась, глазами изучая холл и пытаясь найти таблички, которые помогут мне ориентироватьсяАдминистратор быстро вернула мне паспорт и сказала подниматься на двадцать седьмой этаж. Я спешно направилась к лифту и нажала на кнопку. Металлические двери тут же открылись и впустили меня внутрь, отрезая от остального мира.Парень Велии работал в полиции и знал тонкости создания фальшивых документов. Он предупредил, что запрос на проверку подлинности информации обрабатывается лишь несколько дней. Может, дольше или быстрее, но после того, как Эрнест узнает мою настоящую фамилию, я буду обречена.Нужно торопиться.Я вышла из лифта и остановилась, пытаясь найти кабинет, в котором будет проходить мое собеседование. Резко развернулась и почувствовала лёгкую боль в плече. Настороженно подняла взгляд, видя мужские ботинки, строгий костюм синего цвета и, наконец, доходя до лица Эрнест Мальдини удивленно смотрел на меня, прожигая холодным взглядом.Боже, не знаю, считать это везением или полным провалом.Я на мгновение прикрыла глаза, сдерживая своё раздражение и отвращение. Недовольно спросила:
– Снова ты? Если ты здесь работаешь, я сразу же заберу свои документы, - помедлила и насмешливо улыбнулась, - хотя подожди. Если ты, как и я, лишь подал заявление, я лучше поищу способ избавиться от тебя.
Эрнест поднял одну бровь и желчно усмехнулся. В его глазах полыхнул недобрый огонек.
Мне жутко захотелось ударить его и стереть с лица эту ублюдскую улыбку.Но вместо этого я лишь окинула его высокомерным взглядом и, резко развернувшись, пошла в другую сторону. Медленно ступала по паркету, буквально нутром чувствуя его внимание.Энергетика Эрнеста была настолько отталкивающей и подавляющей, что появлялось мерзкое желание упасть перед ним на колени. Склонить голову и ждать приказа.Ничего. Ты еще у меня получишь, Мальдини. Если бы время не поджимало, я бы заставила тебя страдать каждый день.Так что живи пока. Наслаждайся алкоголем, сигаретами, девушками и властью. Потому что вскоре у тебя даже небо будет в клетку.Я нашла кабинет и деликатно постучалась, заходя внутрь. Крепче сжала сумку в руках и спокойно сказала:Здравствуйте. Я пришла на вакантное место.Симпатичная девушка примерно моего возраста протянула ладонь и ответила, не отрываясь от бумаг:- Хорошо, дайте мне ваше портфолио и досье.Достала документы и отдала ей. Замерла на месте, разглядывая коридор, который был прекрасно виден благодаря стеклянным дверям. Девушка бегло просмотрела мое досье поднялась с места. Кивнула сама себе и направилась к выходу:- Вы подождите тут, скоро я вас позову.Я поблагодарила ее и подождала, пока та уйдет. Аккуратно выглянула в коридор и, медленно ступая, стала искать табличку с именем Эрнеста. Раз я встретила его здесь, значит, где-то неподалеку должен быть его кабинет.Шла очень медленно, стараясь не издавать никаких звуков. Услышав его холодный и властный голос, я задержала дыхание, прижала ладонь ко рту и спряталась за поворотом Нервно наклонила голову и увидела силуэт Эрнеста. Он стоял возле окна и с кем-то разговаривал по телефону. К счастью, даже с такого расстояния я прекрасно слышала каждое его слово.Мальдини хрипло сказал:- Есть одна девушка. Она пришла по поводу работы, - замолчал и раздраженно прошипел- если бы я знал, кто она, то не стал бы у тебя спрашивать, верно?Мороз пробежался по коже от злости в его голосе. Агата была абсолютно права, когда говорила, что он не терпит своенравности и хочет, чтобы все ему беспрекословно подчинялись.Эрнест продолжил:На ней бежевое платье. Короткое. Яркие голубые глазаЯ похолодела, когда он произнес мое имя вслух.- Как, говоришь, ее зовут? Эсмеральда? А фамилия?
– замолчал и задумчиво протянул, очень редкое имя, не похоже на итальянское.
Вот черт. Я подозревала, что мое имя вызовет много вопросов, но не стала его менять, поскольку могла запутаться. Я ведь не актриса и совсем не умею притворяться. Было легче встретиться с ним лицом к лицу, зная, что однажды он произнесет мое имя не с предвкушением, а со злостью и страхом.- Какое у нее образование? Стаж?Я усмехнулась, предугадывая, что именно ему сообщат.Ты, Эрнест, будешь знать обо мне лишь то, что я тебе позволю.Я и правда заканчивала архитектурный факультет. Мой папа всю жизнь был строителем, и мне жутко хотелось продолжить его дело. Вот только никаких стажировок и опыта работы еще не было, потому что я так и не смогла устроиться по профессии. Везде требовались либо деньги, либо связи, и я пролетала по всем показателям.Но сейчас это было неважно. Я торжествовала, понимая, что определенно вызвала его интерес. Жаль лишь, что отчаянную радость душил на корню звериный страх.Эрнест одобрительно кивнул и направился в другую сторону. Я с трудом смогла услышать его последние слова:- Прекрасно. Сейчас же примите ее на работу, пусть немедленно приступает.Спустя несколько часов.Я встретилась с подругой и подлетела к ней, радостно ее обнимая. Велия оглушительно рассмеялась и похлопала меня по спине- Похоже, у тебя всё получилось?!Да! Передай еще раз мою благодарность Адамо. Если бы не он, я бы никогда не смогла так качественно подделать документы.Я отстранилась и благодарно ей улыбнулась:Завтра мой первый рабочий день. И последний. Я получу записи с камер, которые докажут невиновность моего отца, и тут же покончу с этим.Чем быстрее, тем лучше, ведь тебя могут поймать в любой момент. Побежали скорее в магазин, а то мы и так опаздываемЯ согласно кивнула и, окрыленная надеждой, поспешила вместе с ней на работу, еще не зная, что уже завтра мне придется переступить порог дома Эрнеста Мальдини.