Но он так и не пришел.И сейчас я смотрю на мужчину, который обнимает другую девушку. Он медленно отстраняется, обводит меня растерянным взглядом и тихо говорит:- Я Леон. Жених Беатрис.И мое сердце снова начинает стучать, вот только оно больно бьется об осколки прошлого.Кровоточит и надрывно стонет, но никто его не слыши.Я сухо киваю и доброжелательно говорю, буквально собственными руками поворачивая кинжал в своем сердце:- Приятно познакомиться.Эрнест обводит меня подозрительным взглядом и, отвлекшись на искрящуюся счастьем сестру, властно произносит:Леон, хотел тебя предупредить, да времени не было. Именно Эсмеральда будет заниматься твоим новым проектом.Я встретилась взглядом с Леоном. Он крепко стиснул зубы, и от всей его внешней доброты не осталось и следа. Мужчина резко выкрикнул: По какому праву ты распоряжаешься моим проектом?Его зеленые глаза заволокло дымкой. Русые, кудрявые волосы растрепались, когда тот ринулся к нам и разъяренно встал рядом с Эрнестом, всем своим видом выказывая протест и несогласие. Он не стал дожидаться ответа и снова спросил:Как ты можешь назначать в качестве ассистентки девушку, которая совершенно не имеет опыта работы? Чем ты думаешь, Эрнест?Мальдини медленно поднялся и посмотрел на него сверху вниз. Оба мужчины были очень высокими, но все же Леон немного уступал Эрнесту в росте. В меня будто кинули ведро холодной воды, когда они посмотрели в мою сторону. Мальдини прожигал заинтересованным взглядом, а Леон - отчаянным и холодным. В чем-то они даже были похожи, но это равносильно сравнению льда и пепла.Эрнест вкрадчиво спросил:- Как ты определил, есть ли у Эсмеральды опыт? Она стажировалась больше трех лет в успешной компании и реализовала далеко не один проект, - похлопал Леона по плечу и направился ко мне, обогнув стол, - не думал, что ты настолько предвзят по отношению к девушкам. Увидимся в компании, может, к тому времени остынешь немного.Мальдини довольно усмехнулся, замечая ненависть в глазах Леона и его крепко сжатые в кулаки ладони. Подошел ко мне вплотную и дотронулся до локтя, подводя к двери и идя следом. Меня парализовал какой-то зверский ужас.Я устроилась в компанию, чтобы исправить своё «настоящее» и попасть в счастливое будущее, а вместо этого оказалась в адском прошлом, которое до сих пор дарило лишь боль.Смаковало остатки моей израненной души и без анестезии снова резало сердце, и без того кровоточащее несколько лет.Я попыталась снять общее напряжение в комнате и обратилась к Беатрис:- Быпа рала познакомиться с вами.

Девушка мило улыбнулась и кивнула. На ее щеках появились ямочки, а глаза смеялись от избытка тепла и любви. Она была дорогой сестрой Эрнеста и невестой Леона, и, в отличие от них, светилась добром и наивностью. Ее нельзя было ненавидеть, я бы даже сказала - эта девушка не способна никому причинить вредМеня поразила такая жуткая разница между братом и сестрой. Одна - как солнце посреди темноты, а второй - как жгучая мерзлота в глубине пустыни.Пока мы спускались к машине, Эрнест придерживал меня за спину, а его ладонь небрежно лежала на моей талии. Я шла, как механическая кукла- старалась никуда не смотреть И просто делать то, что он мне говорит.Пока, к сожалению, придется играть по его правилам.Мальдини подошел к водителю и сказал: Сегодня я сам. Можешь взять выходной.Забрал у него ключи и, когда я уже собиралась открыть заднюю дверь машины, властно сказал:Эсмеральда, ты спереди.Нерешительно замерла и кивнула. Села рядом с ним и сцепила ладони, чтобы не выдать свою дрожь. Всю дорогу отчаянно игнорировала его говорящий взгляд и молчала, чувствуя себя максимально неуютно. Жаркое солнце пекло даже сквозь тонированное стекло и лишь усиливало желание как можно скорее выйти из машины.Мы остановились у светофора. Мальдини вдруг резко повернулся ко мне и спросил: Почему мне кажется, будто с Леоном ты встречаешься уже не в первый раз?Мои глаза расширились от ужаса. Одна мысль о том, что Эрнест может узнать о нашей прошлой связи, больно затягивала поводок на шее и стискивала кожу. Незаметно я вцепилась правой ладонью в кожаное сиденье, отчаянно придумывая любые отговорки. Повисла многозначительная пауза, и с каждой утерянной секундой его взгляд становился всё более тяжелым и осязаемым.Отстраненно ответила, мучительно успокаиваясь и отбрасывая все страхи в сторону:- Не знаю, почему вам так показалось. Просто в самом начале он мне напомнил одного друга из прошлого, с которым мы потеряли связь. Но я обозналась, поэтому у вас нет поводов для сомненииЭсмера, посмотри на меня, - нажал на педаль газа и резко свернул на обочину.В тот день он впервые назвал меня Эсмерой. Никто и никогда не сокращал моё имя подобным образом. Чаще всего звали Ральдой, иногда - Мерой. Но никогда - ЭсмеройЭто было лишь его личное обращение. Отдельная «кличка», которую Мальдини придумал Я озадаченно повернулась к нему и спросила:- Почему мы остановились?Эрнест дотронулся до моего лица и приподнял за подбородок, заглядывая в глаза и властно, но негромко спрашивая:

Ты же не врешь мне?«В любой ситуации оставайся гордой и недоступной. Он сойдет с ума и потеряет рассудок» - вспомнились мне слова Агаты, когда желание сбежать стало болезненно острым.Я отстранилась, гордо вскинула голову и холодно, отчужденно спросила:- Какие у меня могут быть причины для лжи? В конце концов, если бы мы с Леоном были знакомы, зачем мне скрывать это от своего руководителя?сделала акцент на последнемслове и усмехнулась, заметив, как он крепко вцепился одной ладонью в руль.Вены вздулись на его лбу и шее, и я остро почувствовала момент, когда запахло жареным.

Осторожно спросила:- Так мы можем ехать?Мужчина с нажимом произнес: Поедем, когда я скажу. Ты забываешь, что в Эрнст Эдил Констракшн без моего ведома ничего не произойдет, - вальяжно откинулся на спинку сиденья и задумчиво протянул, - кто же подослал тебя ко мне?Заносчивый и самовлюбленный ублюдок, считающий, что весь мир крутится вокруг него. Я едва слышно хмыкнула и сухо спросила:- О чём вы говорите?- Наша странная встреча в ресторане, где я всегда ужинаю..затем столкновение в моей компании...и, наконец, ты в моем доме. Ты стала для меня загадкой, Эсмера, и я хочу понять. что в твоей голове.«Твоя гибель в моей голове» - хмуро подумала про себя и с вызовом спросила:- Вы не верите в совпадения?- Нет, - прожёг меня взглядом насквозь, вызывая желание испариться, - я держу под контролем не только собственную жизнь, но и судьбы других людей. Мне неизвестно слово «совпадение», так как всё, что происходит в моей жизни, я держу в своих руках, - отвлекся на зеркало заднего вида и выехал на дорогу, властно бросив, - и в скором времени ты узнаешь, что я прав.Когда мы подъехали к компании, к Эрнесту тут же подбежал какой-то мужчина и что-то тихо прошептал. Я впилась внимательным взглядом в мимику Мальдини, пытаясь хотя бы по выражению его лица понять, что случилось, но он, как всегда, оставался безэмоциональным и хоЛОДНЫМ.Нахмурился и кивнул в мою сторону, обращаясь к своему подчиненному:- Проводи Эсмеральду и покажи ей ее рабочее место. Я разберусь, - Эрнест развернулся и без лишнихСЛОВ направился внутрь здания, оставив меня в сомнениях и глубокойзадумчивости.Мой кабинет был расположен рядом с кабинетом Мальдини. С одной стороны, это радовало - я всегда смогу заметить его отсутствие и тихо прокрасться внутрь, чтобы найти нечто полезное, однако..с другой стороны, меня не покидало ощущение, что кто-то постоянно за мной наблюдает. Лопатки буквально прожигало от пристального внимания, и сколько я ни оборачивалась, не смогла найти того, кто заставляет меня так нервничать.B моем распоряжении был письменный стол, компьютер, небольшой диванчик лазурного цвета и несколько шкафов, до упора заполненных какими-то документами. Полагаю, у ассистентов достаточно головной боли с этими бумагами, и мне хотелось как можно скорее избавиться как от Эрнеста, так и от Эсмеральды Росси. Ведь на самом деле моя фамилия • кастильоне.Пока что Мальдини думает, что избавился от угрозы в лице моего отца, но за его спиной стоял куда более опасный человек. Отчаянный и потерявший всякую надежду, а, значит, способный на что угодно. Я.

Во время перерыва спустилась на первый этаж и, пока все ушли на обед, стала внимательно рассматривать камеры и зоны пропусков. Мне нужно было попасть в кабинет, где всегда находилась охрана, отслеживая все беспорядки и контролируя допуск людей внутрь компании.У них были отдельные пропуска, с помощью которых они открывали дверь и получали доступ к системе видеонаблюдения.Я нерешительно замерла посреди холла. Мимо прошла женщина, убирающая кабинеты. По идее - она же должна сохранять порядок и наводить чистоту даже в самых закрытых зонах.Например, в кабинете, где хранятся записи с камерОсторожно прошла мимо нее и заметила в ее руке тот же пропуск, которым пользовалась охрана. Безумная и сумасбродная идея тут же пришла в мою голову, и я резко направилась в сторону лифта, собираясь воспользоваться помощью техперсоналаБыстро дошла до своего кабинета, постоянно оглядываясь и опасаясь встретиться сЭрнестом. Если сегодня повезет уже завтра я смогу от него избавиться. Нужно поторопиться.Я сделала себе кофе и специально пролила напиток на диван, театрально ужаснувшись и поспешив к выходу, чтобы позвать уборщицу и попросить ее помочь исправить это «досадное недоразумение».Понеслась к лифту, собираясь поискать знакомую женщину на первом этаже, однако случайно встретила ее возле туалетов, расположенных на нашем этаже. Я приветливо улыбнулась и вежливо обратилась к ней:- Здравствуйте, вы мне не поможете?Та повернулась ко мне и встревожено спросила:- Что-то случилось?Я еще новенькая, поэтому не знаю, к кому обратиться. Пролила кофе на диван, и даже банально нет салфетки, чтобы как-то его протереть. Не могли бы вы мне помочь, Лаура?У нее на груди был бейджик с указанием должности и имени. Я не могла рисковать и просить кого-то другого, потому что вряд ли у всех уборщиц одинаковый уровень допуска к кабинетам в компании. Эта женщина была заведующей по уборке помещений, поэтому мне нужно было именно у нее вызвать желание помочь, чтобы та не стала искать кого-то другого. А, пока она будет занята, я быстро возьму пропуск и спущусь вниз.И через час смогу спокойно выйти через центральные двери и помахать Эрнесту ладонью с крепким обещанием в глазах: «Встретимся в суде».- Конечно, покажете мне ваш кабинет?
– она добродушно улыбнулась и последовала за мной, предварительно взяв тележку с обрабатывающими жидкостями.Когда мы зашли внутрь, я встала позади Лауры и временами оглядывалась, убеждаясь в том, что вокруг никого нет. Стоило женщине низко нагнуться и начать обрабатывать испачканный кожаный диван, как я резко наклонилась и схватила пропуск. Сердце бешено застучало и отдавалось громким молотом в голове с такой силой, что мне казалось, будто всем вокруг уже известно, что я сделала.Спрятала пропуск в рукаве пиджака и непроизвольно вздрогнула, едва не выронив его, когда за моей спиной раздался резкий голос Эрнеста:

– Эсмеральда, сколько тебя можно ждать?
– его красивое, холеное лицо исказилось ОТ злоСтИ.Неосознанно я поправила рукав пиджака и, отчаянно посмотрев на часы, спросила:- Разве совешание уже началось?- Конечно, мы же с тобой говорили об этом у меня дома, - схватил меня за ладонь и повел в сторону своего кабинета, ты опоздала на три минуты. С нетерпением жду твоего оправдания.

Его холодные пальцы сильно вцепились в кожу, отчего меня поразила новая вспышка дрожи.С каждым часов мне все сложнее было оставаться рядом, выказывая внешнее равнодушие и подавляя свой внутренний страх перед ним.Время утекало сквозь пальцы, как вода. И я опять упустила идеальную возможность попасть на пост охраны.«Каким же нужно быть требовательным, чтобы так разозлиться из-за того, что я всего лишь потеряла счет времени?» - подумала про себя и остолбенела на месте, когда Эрнест открыл передо мной дверь кабинета. Внутри было пять человек, но, к счастью, Леона среди них я не заметилаСовещание растянулось на три часа. Мой проект, который я так отчаянно защищала, в итоге отвергли, сославшись на недостаточный уровень моей компетентности. И это несмотря на то, что я четко объяснила свою позицию и даже учла особенности размещения окон, чтобы торговый центр не казался черной металлической коробкой, а, наоборот, стимулировал людей приходить в это место, поскольку свет важен на любом архитектурном объекте.Даже мой вариант эвакуации раскритиковали и разнесли в пух и прах любые мои аргументы.Эрнест вообще не встревал в разговор - он просто сидел рядом и молча смотрел на меня, прожигая таким ледяным взглядом, что мне чудилось, будто моя спина вот-вот загорится.Совершенно не удивлюсь, если Мальдини специально натравил на меня этих людей, проверяя на стойкость и выдержку. Оценивая, достойна ли я находиться рядом.Какая ирония. Он сохранял молчание, в то время как в его глазах бушевал настоящий шторм.Когда совещание наконец-то закончилось, я спокойно взяла свои чертежи и вышла из его кабинета. Мне даже больно было дышать из-за того Ада, в который он меня погрузил.Быстро прошла по коридору и свернула в сторону террасы, где я могла бы привести мысли в порядок и унять бешено бьющееся сердцеПрохладный воздух, поддерживающийся благодаря кондиционерам, лег спасительным бинтом на мою изувеченную душу. Я сделала глубокий вдох, возведя глаза к лазурному небу.Сзади раздался громкий хлопок двери. Я сразу поняла, кто стоит за моей спиной. Намеренно не поворачивалась к нему, потому что одно его слово могло создать такой пожар ненависти, который не затушит никакое хладнокровие. Все же я не настолько сильнаяПо крайней мере, по сравнению с ним.- Ты очень хорошо держалась. Боролась до конца за свой проект, - я повернулась к нему и скрестила руки на груди, пустым взглядом взирая на его высокомерную усмешку, - твое стремление не сдаваться и правда восхищает меня, Эсмера.

Лишь когда мы оставались одни, он обращался ко мне подобным образом. И каждый раз, стоило ему сказать «Эсмера», в глазах Мальдини зажигалось что-то жуткое и темное.Подчиняющее и зверски тяжелое. То, чему очень сложно противостоять.Мои попытки были напрасными. Они все равно не приняли ту идею, которую мне хотелось воплотИть.- Ты всегда убегаешь, когда сталкиваешься с трудностями?
– подошел ближе, не отрывая от меня своих бледных, беспощадных глаз.Вздернула подбородок и холодно процедила:- Я никогда не сбегаю. Если вы не заметили, господин Эрнест, я несколько часов боролась за то, что они назвали пустой тратой времени. И все же я ушла лишь после завершения совещания.

«Бежать будешь ты. Без оглядки».- Я заметил. Когда ты начинала с кем-то спорить, в твоих голубых глазах зажигалась искра, которую я увидел в тебе еще в день нашей первой встречи, понизил голос, словно говорил какие-то интимные вещи, и протянул ладонь, собираясь приблизить меня к себе.Я сделала шаг назад и сухо спросила:- На сегодня моя работа закончена?Эрнест проигнорировал мои слова и властно сказал:- Хочу, чтобы ты знала кое-что обо мне. Я потерял отца, будучи еще подростком. Его партнеры хотели вытеснить нашу семью и завладеть бизнесом, которым владел мой отец. И четыре года я боролся за право управлять этой компанией. Четыре. Года.Мальдини развел руки в стороны и усмехнулся:И где они сейчас? Не осталось никого. Только я. И мы с тобой очень похожи, Эсмера. Оба получаем то, что хотим.« Ты даже не представляешь, насколько прав».Он приблизился и взял меня за локоть, хрипло прошептав возле моего уха:- Мы с тобой отлично поладим. Со временем рабочий процесс станет для тебя отдельным... удовольствием, - опустил взгляд на мои губы и отстранился, - можешь идти. На сегодня ты свободна.