– Я хочу, чтобы ты поняла одну простую вещь. Ты нужна мне не на пару ночей, а на всю жизнь, - его рука уверенно обхватывает моё горло и удерживает на месте, не причиняя боли И всё же у меня возникает такое чувство, словно он забирает последний кислород из моих легких. Заставляет дышать лишь им.Пальцы Мальдини обжигают шею, а его взгляд бесстыдно обводит моё дрожащее тело. Я напрягаюсь и говорю самую безрассудную вещь в своей жизни:

– Так докажи это, глазами умоляю его спасовать. Жду насмешливой улыбки, но наталкиваюсь лишь на серьезный взгляд, полный каких-то неведомых мне чертей.- Что ты хочешь получить в качестве доказательства? Я всё сделаю, - подходит впритык и нежно проводит рукой по моему плечу. Стаи мурашек бегут по коже, и я замираю, загнанная в угол.Что можно попросить и заранее предугадать его отказ? На что завидный холостяк, управляющий огромной компанией и прежде всего ценящий своё личное пространство, никогда не согласится?Я определенно пожалею об этом. Я уже чувствую десятки сомнений, сбивающих меня с ног, и всё же резко шепчу, и почему-то мой шепот в этом особняке звучит громче любого крика.- Женись на мне.«Давай же. Начни смеяться и укорять меня в наивности. Скажи, что я до омерзения глупа и бестолкова, что после таких слов я вызываю у тебя лишь отвращение. Что я - охотница за деньгами. Ну же» впиваюсь в него глазами и отсчитываю каждую секунду молчания Мальдини.Он словно испытывает меня. Проводит рукой по спине, едва задевая лямки платья, и хрипло обрубает все мои надежды:- Если после этого ты перестанешь мне отказывать - я готов хоть сейчас.Я дергаюсь, как от болезненного удара. Из груди вырывается истерический смех, плавно переходящий в судорожные рыдания. Мужчина аккуратно вытирает моё лицо и вкрадчиво шепчет:Слезы - это просто вода. Однажды я заставлю тебя плакать от счастья, если ты дашь нам шанс.- Черт, нет никаких «нас», как ты не понимаешь?! Я просто...ждала твоего отказа.Он хищно щурится и задумчиво кивает головой:На самом деле ты подала мне отличную идею. Я еще никого не хотел так, как тебя. И это даст мне возможность на весь мир прокричать о том, что ты только моя.Сзади раздается громкий хлопок двери. Ладонь Мальдини отпускает моё тело, и я отшатываюсь, в ужасе смотря на представшую передо мной картину.Леон пришел за мной. Но почему он здесь?Тишину комнаты разрывает резкий звук болезненного удара. Мужчина толкает Эрнеста на пол и размашисто бьёт его, целясь в лицо.Он едко шипит:- Не смей её трогать, сукин сын! Что ты о себе возомнил?От очередного удара Мальдини отклоняется в сторону и стремительно встает на ноги. Из его носа сочится кровь, отчего ухмылка на губах Эрнеста выглядит еще более зловещей.Совершенно не соответствующей ситуации.

Ты невестой ошибся. Она принадлежит мне, мужчина обороняется и наносит сокрушительный удар в живот. Леон падает на колени, теряя равновесие, и глухо стонет от боли.Мальдини резко хватается за металлическую палку и уже собирается вновь обрушиться на спину противника, как вдруг я замираю перед ним и поднимаю руки вверх.- Не трогай его.- Почему ты его защищаешь?
– больно хватает за ладонь и притягивает к себе, впиваясь в мои глаза звериным, почти одичалым взглядом, - что вас связывает?! Говори, Эсмеральда!Он буквально выплевывает мое имя, отчего я цепенею и тщетно пытаюсь успокоиться. Леон, наверное, всё неправильно истолковал, - делаю глубокий вдох и обреченно шепчу, замечая тень ужаса на лице мужчины, - Эрнест ни к чему меня не принуждал.Я ставлю точку, которая окончательно и бесповоротно несет меня к гибели. И самодовольная усмешка в глазах Мальдини лишь подтверждает мои догадки.Мужчина откидывает палку в сторону и обнимает меня за талию, притягивая к себе.Вкрадчиво говорит. не сводя глаз с соперника: Завтра мы с Эсмерой женимся. Может, поздравишь нас?В комнате замерли три человека. Две пешки, втянутые в игры Мальдини, и король, всегда уверенно держащийся на ногах.Неестественная улыбка неприятно жжет губы. Я смело встречаю раздавленный взгляд Леона, жестким усилием заставляя себя стоять на месте. Я хочу закричать, но не могу даже расплакаться. Запираю боль на семь замков и аккуратно отстраняюсь, убирая ладонь Мальдини со своей талии.Я даже не знаю, что больше всего меня пугает - странный озноб или же абсолютное хладнокровие. Меня не покидает ощущение нереалистичного сна, который вот-вот должен прекратиться, но ночь уже давно захватила меня в свой плен и с каждым днем лишь сильнее разворачивает события жуткого кошмара.Леон медленно поднимается, пронизывая меня презрительным взглядом. Чувство мрачного удовлетворения, такого неправильного и жуткого, пронзает сердце, почерневшее от испытаний судьбы, через которые я вынуждена пробираться в одиночку. Когда-то Леон сделал мне очень больно. Растоптал мою любовь и оставил в одиночестве на пепелище, а теперь сам столкнулся с тем, как зверски хочется кричать о своих страданиях, но весь мир остается глухим к чужим слёзам.Он ничего не говорит. Спокойно вытирает кровь с лица, слегка морщась от боли, и уходит, громко хлопая дверьюЯ знаю, почему Леон молчит. Мальдини не должен узнать о прошлом, которое нас связывает, потому что последняя нить только что треснула, сбрасывая мост драгоценной любви в бездонную пропасть.Теперь у него есть невеста. Быть может, если бы Беатрис не была настолько доброй душой и сердцем, мне было бы проще принять их счастье. Я не хочу копаться в сомнениях и еще глубже погружаться в наши счастливые воспоминания, от которых остался лишь прах. Нас спасет только забвение. Он найдет свой покой рядом с хорошей девушкой, а я...

Я буду просто жить дальше. Счастливая или нет - покажет время. Ну и желание Мальдини освободить меня от поводка, больно стягивающего шею.- Я иду домой, холодно сообщаю, беря с дивана сумку и накидывая плащ.- Ты так и не ответила на мой вопрос.- Какой?- Что между тобой и Леоном?
– грубо выплевывает имя мужчины, который некогда заменял мне весь мир.- Ничего. Что может быть между нами?
– поворачиваюсь к Мальдини и сухо качаю головой.- Он просто защитил слабую девушку.- Ему всегда было плевать на других людей. И тут вдруг он решает проявить благородство?- подходит ко мне и касается ладонью щеки, хрипло шепча.
– Не ври мне.

– Думай как хочешь. Ты получил желаемое. Что еще тебе от меня надо?
– раздраженно спрашиваю.- Я еще ничего не получил. И, раз на то пошло, ты так и не сказала мне своё добровольное «да», - его губы растягиваются в хищной улыбке, а глаза пылают немилосердным огнем.- И никогда не скажу. Забудь. Мы договаривались только о том, что я буду жить в твоем доме и терпеть твоё постоянное присутствие. Я передумал. У меня нет никаких гарантий того, что завтра же ты не сядешь на поезд и не сбежишь от меня. Но, - помедлил, подбирая слова, - если ты станешь моей женой, тебя не выпустят из города. Без моего разрешения.- Ты и так держишь на мушке всю мою семью. Такой гарантии для тебя недостаточно? Мне этого мало. Я хочу быть уверен на сто процентов в том, что ты никуда не денешься.- Я здесь. Рядом с тобой. Приезжаю, когда ты хочешь. Делаю то, что ты хочешь. Об остальном и не мечтай. Быть твоей женой - всё равно что попасть в тюрьму с вечным сроком заключения. Та же клетка, отличие лишь в том, что ты красиво её преподнесешь, горько усмехаюсь, до боли впиваясь пальцами в сумку.Он переходит черту и должен знать, что просто так я не дам собой помыкать.- Ты, кажется, не понимаешь. Мне не нужно, чтобы ты приезжала по первому моему зову. Я хочу видеть тебя утром, днем и вечером. Особенно ночью. Хочу, чтобы все знали, кому ты принадлежишь. Чем раньше ты это примешь, тем легче нам будет двигаться дальше.- Никогда. Слышишь? Никогда я это не приму, - хватаю его за край пиджака и яростно шиплю, - когда я соглашалась на сделку, я думала, что у неё есть срок годности. Брак, который ты мне предлагаешь, навечно свяжет меня по рукам и ногам. Либо довольствуйся тем, что есть, либо отпусти меня.- Здесь не ты ставишь условия, а я. Сокровище мое, - подается ко мне и насмешливо улыбается, - у всех людей есть секреты и слабые стороны. Я без проблем найду еще одну причину, которая вынудит тебя сказать мне: «Да».- Ищи. И молись всем Богам, чтобы я не нашла твою слабую сторону, потому что моя рука не дрогнет.

Эрнест

Она ринулась к двери и громко захлопнула её за собой. Сопротивляется. Слишком часто отказывает мне. Привязывает еще сильнее, хотя я и так безвозвратно потерялся в ней.Забывал обо всем, видя её силуэт и наслаждаясь красотой голубых глаз. Я словно подсел на самый крепкий кайф, и каждый раз загибался от жестокой ломки, стоило ей исчезнуть с моего поля зрения.Что-то тревожное засело в моей голове и грубо впивалось в мозг. Появление Леона сбило и напрочь уничтожило весь настрой на полную удовлетворения ночьЯ резко мотнул головой, отгоняя непрошенный образ и убеждая себя в том, что моя паранойя перешла все границы. Да, я чертовски одержим Эсмеральдой. Готов убить любого, кто хотя бы раз прикасался к её телу.

И если она соврала мне...я не уверен, что смогу сдержаться. Тогда всем играм придет конец.Я не буду ждать и скрываться. Без предупреждения заявлюсь в её дом и спрошу у родителейЭсмеры, не видели ли они мою юную женушку.А вдруг она прямо сейчас едет к нему?Глаза наливаются кровью от одной только мысли об этом. Я резко развязываю галстук и швыряю его на пол. Подхожу к маленькому столику, беру телефон и набираю слишком хорошо знакомый мне номер.- Да?Я хочу, чтобы завтра утром на моем столе лежало полное досье на Эсмеральду Кастильоне. Узнай всё - что она любит, с кем встречалась и кому доверяет. Мне плевать, скольких людей тебе придется опросить. Можешь вломиться хоть в её университет - завтра информация должна быть у меня.- Будет сделано. Что-то ещё?- Да. Приставь к ней постоянную слежку. Она не должна ни о чем догадаться. Найми самых верных людей. Отвечаешь головой.- Я понял.Отключаюсь. Быстро смываю кровь с лица и выхожу на улицу, намереваясь узнать, действительно ли Эсмера поехала домой.«Лучше бы тебе и правда оказаться в Корвиале. Тебе не понравится, каким я могу быть, если меня очень сильно разозлить».

Небо затянулось серыми облаками. Половину дороги я проревела, вспоминая обречённый взгляд Леона и насмешливое лицо Мальдини, который выдвинул невыполнимое условие.Расследование закрыто, мой отец получил свободу, но я все равно не могла найти спокойствие и хотя бы какую-то иллюзию защиты. Эрнесту ничего не стоит возобновить это дело и снова засадить папу за решетку, если я не соглашусь выйти за него замуж.Я была уверена, что могу пережить любую катастрофу - лишь бы семья оставалась в безопасности. Но стать его женой- это окончательный приговор, не подлежащий обжалованию. Боль настолько душила меня изнутри, что казалось, будто падает небо, разрушаются города, исчезает всё живое, стирая с лица земли остатки моей жалкой гордости.Я начала задыхаться, чувствуя острую нехватку свежего воздуха, и попросила водителя остановиться на соседней улице. Хотелось пройтись и, как минимум, привести себя в порядок.Семья не поймет моё зарёванное лицо, ведь этот день является настоящим триумфом.Неоспоримой победой справедливости. Так, по крайней мере, думают родители.Я резко захлопнула дверь такси и остановилась. В голове была абсолютная пустота. Никаких мыслей и чувств - только холод, от которого замерзала душа и трещало по швам мое израненное сердце.Я рассматриваю маленькие домики и начинаю медленно идти вперед, судорожно вытирая лицо. Мне страшно возвращаться домой, потому что я боюсь сломаться. Не выдержу и просто разревусь, расскажу обо всем маме, встречу её осуждение и лишусь крыши над головой. Я знаю, что родители обожают нас с Кларой, но в таких вопросах они слишком категоричные Рано или поздно обо всём узнают, и тогда единственным плечом для опоры станет Эрнест.Одержимый мужчина, пускающий по кругу понятие справедливости.Я щурюсь, замечая знакомый силуэт, замерший посреди дороги. Осторожно подхожу к нему и узнаю свою сестрёнку, которая вообще не должна быть на улице в такое времяКлара? Что ты здесь делаешь?Она вздрагивает и поворачивается ко мне. Свет от фонаря падает на её красное от слёз лицо.- Я... я гуляла с подругами, а потом, - всхлипывает и роняет голову на моё плечо.Успокойся, мышонок. Сделай глубокий вдох и выдох. Сконцентрируйся, Клара! Что произошло? Почему ты плачешь?- Господин Алвиз...наш сосед...он попросил меня отправить письмо по электронной почте. Я уже шла домой, когда он вдруг вышёл из дома и окликнул меня. Я не хотела...я...я просто испугалась, , - её голос дрожал от едва сдерживаемой истерики.Я обняла сестру за плечи, присела, чтобы заглянуть ей в глаза, и тихо спросила:- Что случилось потом?Я не хотела идти, но он настоял. Сказал, что это ненадолго, и я очень его выручу, если помогу.

– горькие слезы потекли по ее щекам, - он закрыл дверь и набросился на меня.Я прижимаю палец к губам и качаю головой:Тихо. Я поняла. Тебя никто не видел?Замечаю её трясущиеся руки, испачканные в крови, и резко вздрагиваю. Одна неудача следует за другой. Этому просто нет конца.

– Нет. Я только вышла из дома, а он.. лежит там..я боюсь проверить, дышит ли он.- Ты поранилась?
– беру её за ладонь и вижу глубокую царапину, рассекающую кожу чуть ли не до костей- Когда я. пыталась отбиться от него, схватила вазу и поранилась осколком. Я ничего не понимаю...он что..умер? Я убила его?- она резко переходит на крик, и я прижимаю её хрупкое тело еще ближе к себе, плача вместе с ней.Возвожу взгляд к небу и молюсь - только бы он был жив. Пожалуйста. Моя сестра не должна расплачиваться за то, что защищалась.- Подожди меня тут, хорошо? Встань где-нибудь неподалеку, чтобы тебя никто не заметил. Я всё проверю.Она сухо кивает. Её взгляд затравленного зверька врезается мне в память и подталкивает к дому. Я выпрямляюсь, оглядываюсь по сторонам и иду к порогу. Меня трясет, как при тяжелой лихорадке, и я с трудом открываю входную дверь, сразу замечая беспорядок в комнате.Сердце заходится в бешеном ритме, стоит мне увидеть распластанное тело мужчины, лежащее на диване.Сглатываю горький комок в горле и подхожу ближе. Склоняюсь над лежащим телом и пытаюсь прощупать пульс. Шум в голове усиливается с каждой минутой, жутко ломает тело, и зрение подводит меня, показывая кошмарно истерзанный труп мужчины.Я подскакиваю на месте, услышав громкий хлопок двери за спиной. Медленно поворачиваюсь и тихо говорю:- Клара, я же сказала оставаться..Мои глаза встречаются с бледным лицом Мальдини. Почему-то от его присутствия мне становится еще тревожнее. Он не поможет просто так. Скорее, воспользуется случаем.Я словно попала в собственный ад, созданный руками Эрнеста Мальдини. Он стоял за моей спиной и молчал. Я пошатнулась, почувствовав отвратительный запах крови. Сделала шаг назад и случайно оступилась, подвергнув ногу.Эрнест вовремя подхватил меня и оттащил в сторону. Крепко прижал к своей груди, обнимая ладонями за талию и не позволяя отстраниться.Я сипло спросила:- Он правда.. мертв?- Милая, не вини себя за то, что произошло. Это была случайность, твоя сестра просто защищалась.Я молча кивнула, чувствуя, как резко стало не хватать воздуха. Губы пересохли, и я без остановки тряслась, отчаянно пытаясь прийти в себя. Мужчина ласково убрал мои волосы в сторону и наклонился ближе, тихо прошептав:Жаль, что правоохранительные органы не рассмотрят произошедшее как самооборону.Из угла раздался хриплый плач. Я обернулась и заметила сестрёнку, которая оперлась о стену и содрогалась от жутких и истерических рыданий. Девочка ее возраста не должна видеть подобное, особенно после всего, что произошло в этой комнате.