Орджин отвернулся. Все, как он и думал. Глядя в лик ночи, поражаясь такой упертости, он сказал: - Худ побери торгашей Квона. Они обдумывали каждое свое слово, не так ли?

– Мне очень жаль...

Он примирительно поднял руку.
– Всё хорошо. Я понимаю.
– Обернулся к женщине и медленно спросил, всматриваясь в лицо: - Выбор за тобой. Только за тобой.
– Бровь поднялась.
– Что буде... те делать, превост?

Одним текучим движением женщина выхватила меч - и упала на колено пред ним, предлагая клинок, держа в ладонях.
– Я скажу: да идут они в самые темные бездны Худа!

Орджин взялся за предплечья, поднял ее.
– Ты понимаешь, что тоже будешь объявлена вне закона?

Жерел пожала плечами.
– Я не смогу вернуться без тебя. Меня арестуют. Возможно, нам все-таки стоит рвануть на равнины сетийцев.
– Улыбка была жалкой.
– На востоке ведется много войн.

Он покачал головой.
– Мы должны решить дело здесь. Так или иначе.
– Кивнул в сторону костра.
– Придется найти выход из этого узла. Хорошо?

Яростные дебаты у огня затихли, едва они вернулись. Орхен, Тераз и Юн в ожидании подняли головы. Орджин взглянул в глаза каждому и вздохнул.
– Мы бежим. Превост Жерел желает остаться с нами. Я согласился.
– Он посмотрел на нее и задумчиво продолжил: - Наверное, тебе следует предложить выбор и войску: остаться с нами или попробовать прорыв на север, к силам Пурджа.

Женщина кивнула.
– Я буду говорить с ними.

– Привет тебе, Жерел, - сказала Тераз.
– Но проблема остается. Куда бежать? К чему и к кому?

Орджин отмахнулся.
– Нужно лишь оставаться в живых, рано или поздно мы найдем ответ.

Тераз явно осталась неудовлетворенной, но решала не спорить. Орхен хлопнул себя по коленям и засмеялся.
– Что, развлечем их охотой?

Орджин тоже рассмеялся. Проходившие мимо солдаты заулыбались, ободренные. Жерел расцвела: этот человек явно обладает даром вождя. И она склонилась к его уху.
– Пойду говорить с сержантами.

Орхен неуклюже встал.
– Отдохну до утра.

Тераз вскочила, желая сказать еще многое, но прикусила язык и ушла в темноту, качая головой.

Орджин присел у костра. Дальхонезский шаман сурово смотрел на него над огнем. Орджин поднял бровь.
– Что?

Старик вздохнул и сунул палку в костер.
– Я буду работать, отыскивая положение загонщиков. Но теперь они сошлись, мне не заметить всех.

– Благодарю за предупреждение. Делай что сможешь.
– Старый шаман кивнул, довольно хмуро, и снова уставился в огонь. Орджину подумалось, что положение их поистине опасно, если этот опытный участник многих кампаний не сдерживает тревоги.
– Мы выберемся. Не бойся.
– Дальхонезец не ответил. Орджин встал и, прихрамывая, пошел спать.

***

Девушка бежала по травам саванны северного Даль Хона. Стояла ночь. Яркая серебристая луна превратила равнину в монохромный пейзаж. На ней была грубая рубаха рабыни, длинные волосы вились за спиной. Девушка задыхалась и спотыкалась, почти готовая упасть; оглядывалась, в ужасе тараща глаза, и снова бежала вперед.

Наконец она остановилась, хрипло дыша. Слезы текли по грязным щекам. Она всхлипнула, сделал жест в сторону ночной пустоты. Воздух словно разогрелся, замерцав, споря свечением с луной.

Резкое "Нет!" раздалось во тьме и девушка взвизгнула, подпрыгнув. Свет погас.

Густая трава взвилась вокруг, хлеща и опутывая ее; ноги сплело узлом, девушка упала.

Стебли разошлись, явив миловидную дальхонезку. Черные волосы были заплетены в косы, на ярких лентах качались золотые монетки, ракушки и самоцветы; а вот куртка и штаны были из простой, некрашеной кожи. Женщина сделала жест, и трава подалась, связывая руки девушки за спиной.

Присев на корточки, женщина начала разводить костер.
– Кто тебя послал?
– сказала она, трудясь.

– Не понимаю, о чем вы, - пропыхтела девушка.
– Я... я простая рабыня.

Женщина грубо засмеялась.
– Рабыня с талантом к Тюру? Едва ли.

Когда огонь охватил пучки травы, женщина встала и пропала в темноте. Оставшись одна, девушка позволила себе опустить голову и тихо выругалась.

Вскоре женщина вернулась, держа охапку хвороста. Бросила топливо в уже гаснущий огонь.
– Кем бы он ни был, - внезапно сказала она, - он жесток и безрассуден. Тот, кто послал тебя шпионить за племенами. Подумай сама.

– Я простая...

Зарычав, женщина рубанула рукой - и трава метнулась, запечатывая девушке рот.
– Мне не интересна твоя ложь, - рявкнула женщина.
– Нужна лишь правда. И огонь ее откроет - пусть в конце от тебя останутся одни треснутые серые кости.

Едва костер разгорелся, женщина подтащила беглянку так, что босые ноги едва не попали в огонь. Девушка извивалась, но густая трава оплела ее с ног до макушки.
– Кто тебя послал?!
– выкрикнула женщина, снова делая жест. Пятки воткнулись в янтарные угли.