Гвардейцы перекидывались словами, делая ставки, что не мешало им бросаться в поединщиков корками хлеба, орать и хохотать.

Рыжик остановился и стал ждать.

Женщина широко размахнулась, метя в голову оппонента, который резко присел - но, кажется, она все же задела ему нос. Началось всеобщее веселье. Яблоки дрогнули, но остались на макушках. Мужчина сместился влево и ответил ударом, который был с легкостью отведен.

Опытный боец на палках, Грегар мигом заметил, что мужчина специально держит посох слишком близко к себе, хотя мог бы удлинить замах почти на локоть.

Женщина двинулась вперед, скребя подошвами по сухой земле; мужчина чуть отодвинулся, но это была уловка. И женщина попалась.

Едва Грегар все понял, мужчина махнул, превратив ее яблоко в облако брызг. Раздался громкий рев, возгласы восторга и недовольства. Некий великан лупил кружкой по столу, вопя: - Нарвалась, Птаха! Нарвалась!

Судя по косматой седеющей бороде и одному здоровому глазу - во второй глазнице сидел слепой белый шар - это был Куриан ДэАворе, командующий Багряной Гвардии. Слева от него угнездился темнокожий уроженец Даль Хона в блестящем кожаном мундире, которого Грегар счел одним из знаменитых боевых магов, Кел-Бринном. По правую руку был худощавый юноша с острым взором сокола - сын Куриана, Кэазз, которого именуют Алым Принцем.

Рыжик улучил возможность, миг между развлечениями, и склонился к Куриану. Генерал Гвардии повернул голову чуть набок, слушая, потом кивнул и грубо поманил Харая.
– Итак, ты хочешь присоединиться?

– А, да, сир. Если вы соблаговолите...

Куриан фыркнул.
– Я не гнилой аристократишка, чтобы любезничать!
– Он схватил кусок мяса, наморщил лоб.
– Так понимаю, ты маг?

– Да.

Косматый гигант оглядел бледного, тощего как шест Харая. Было понятно, что увиденное его не обрадовало.
– Лучше бы так. Что можешь делать, сынок?

– Никто не может меня коснуться, - ответил Харай. Грегар смотрел в потолок, стараясь не морщиться.

Генерал наемников поднял густые брови и начал озираться, развеселившись.
– Вот смелое хвастовство, если учесть, где мы. Но, э, - он схватил еще кусок деликатесного мяса, изучил, бросил в пасть, - мы тебе поверим. И поможем доказать.

Грегар все же сморщился.

Куриан махнул лапой мужчине, только что участвовавшему в поединке: - Ты первый, Кол.
– Затем он откинулся в кресле, ухмыляясь все шире.
– Пятьдесят золотых корон тому, кто уронит наземь нашего друга-хвастуна!

Снова раздались громкие голоса, делающие ставки. Кол немедля замахнулся посохом на Харая, но едва не упал, а деревяшка прошла в пустоте.

Шатер чуть не разорвало криком. Ставки удвоились. Половина гвардейцев приветствовала Харая, другие нещадно издевались над Колом.

– Забыл как сражаются, друг?
– вскричал Куриан.

Птаха посоветовала: - Попробуй взяться за другой конец!

Кол беззлобно рассмеялся и махнул рукой толпе; устроил представление, тщательно целясь в Харая, который благоразумно отступил за главный столб шатра.

На этот раз Кол ударил прямо; Грегар готов был поклясться, что Харай получит изрядный тычок в живот, но здоровяк снова едва не упал, промазав, а юноша прыгнул в сторону.

Теперь почти все слали поздравления Хараю, Кола же осыпали кусками хлеба и обглоданными костями; он уже не улыбался, гоняя Харая вокруг столба. После еще трех решительных выпадов, ничего не давших гвардейцу, Грегар заметил, что молодой К'азз что-то шепчет на ухо своему отцу и командиру. Тот, разделявший общее веселье, нахмурился и взмахнул рукой.
– Довольно!

Кол остановился.
– Итак, тебя трудно ударить. Это полезно... в браке, но, парень, мы ведь ведем сражения.

Харай кивнул.
– О да, сир! Я вполне хорош в проникновении туда и обратно... если вы понимаете, о чем я.

Куриан нахмурился, не особо впечатленный. Но затем он поглядел на мага рядом.
– Что скажешь, Кел-Бринн? Найдем мы пользу в таких вещах?

– Думаю, да, сир.

Куриан поскреб нечесаную бороду.
– Отлично. Кажется, мы все же найдем тебе применение.

– Возможно, и его другу, - добавил Кел-Бринн.

Грегар был ошеломлен. Куриан уставился на него, щуря единственный глаз.
– Этому? Что насчет тебя? Что делаешь? Может, у тебя цветы цветут зимой? Или козы танцуют?

Грегар старался не заикаться сильно.
– А, нет, сир. Я просто боец.

Куриан демонстративно оглядел все собрание.
– Ну, хвала Бёрн! Мы куда-то вышли. Я уж поверил, что к нам забрел бродячий карнавал.

– И маг тоже, - вставил Кел-Бринн.

Грегар потряс головой: - Нет. Вы ошиблись. Я не маг.