Угрюмая глянула на опытного солдата Даджека.
– И вы должны командовать.

Даджек провел пальцами по редеющим волосам, указал на сидевшего рядом Джека: - Вот он обучался на офицера...

Угрюмая покачала головой.
– Картерон выразил вам всяческое доверие. Поэтому вы командир.

Даджек кивнул.
– Благодарю... а, кстати, как мне обращаться к вам?

Женщина, казалось, была искренне удивлена. Резко взмахнула рукой: - Я предпочитаю работать за сценой.

– Она заведует разведкой, - пояснил Токарас.
– Во главе... а как они называются?

– Когти, - понизила голос Угрюмая.

– Точно. Когти.

– Так, - подал голос Арко, - какое у него звание?

Угрюмая уставилась на него, не отвечая. Однако здоровяк лишь кашлянул и пожал плечами.
– Просто спросил. А насчет Картерона? Можем мы его сделать, хм, типа Полномочным и Великолепным Лордом Генеральным Смотрителем? Уверен, ему бы хотелось чего-то вроде.

Подавшись вперед, Недуриан нерешительно предложил: - В дни Талианской гегемонии титул звучал бы как Клинок Императора.

Угрюмая уставилась на него, и маг невольно поник под оценивающим взором.
– Как дела с боевыми магами?

Недуриан закашлялся.
– Ну, у нас собралось много талантов средней руки, сельских колдунов, заклинателей ветра и так далее, хватит на все взводы.
– Он не рассказал, что успехи начались после того, как Агайла молчаливо одобрила его рекрутерские потуги.

– Непобедимый Владыка Всего Наивысшего?
– не унимался Арко.

Суровый взгляд Угрюмой скользнул к великану Сухарю.
– У нас есть Когти, - задумчиво начала она.
– Почему не быть Кулакам? Звание Кулак для командира подходит больше, чем Клинок. Мы сделаем Картерона Верховным Кулаком.

Арко потер подбородок, думая, и двинул плечами.
– Не так заковыристо, как хотелось бы. Но сойдет.

– А командующий в морях?
– спросил Чосс.

– Я буду просить адмирала Нока. Думаю, он согласится.

Недуриан невольно вздохнул. Адмирал Нок! Последний великий владыка морей среди напанов. Человек, затопивший свой корабль после захвата престола Тарелом и с тех пор скрывающийся. Угрюмая, похоже, вышла с ним на связь посредством своих лазутчиков и агентов.

Худощавая женщина кивнула, словно соглашаясь с ним.
– Эти вопросы, думаю, решены. У кого-то еще есть что сказать?
– Никто не отозвался.
– Отлично. Тогда встреча окончена. Надеюсь, у всех нас есть неотложные дела.

Она встала, все начали подниматься и кланяться.

Напаны ушли все вместе, однако Даджек с юным помощником Джеком остались в зале. Как и маги. Картулианец внимательно поглядел на Недуриана и сказал: - Вы ветеран военного дела - скажите, вы ужасаетесь творящемуся? Я подозреваю, да.

Недуриан прерывисто выдохнул, удивившись такой откровенности. Да, он был шокирован хаосом и неорганизованностью. Но, с другой стороны, и обнадежен - здесь нет тупых надутых аристократов, пытающихся взять над всем контроль. Вот проблема, погубившая Талианскую гегемонию. Угрюмая была очевидно и брутально эффективна, партнер Келланведа, ассасин, тоже на казался дураком.

– С чего-то приходится начинать, - сказал он дипломатично.

Улыбка Верховного Мага была почти веселой, хотя осторожной.
– Точно так.

– А вы?
– спросил Недуриана Даджек.
– Никакого чина-звания?

Маг помахал рукой: - Спасибо, я наелся этим. Помогу закрутить дела и займу место в одном из полков.

– Под моим началом, надеюсь, - хлопнул его по плечу Даджек.

Выйдя из зала, Недуриан направился к Подъемной дороге, в долгий спуск к городу. Он думал: все эти заботы о командных постах выглядели бы забавно, не будь они столь насущными и опасными. Ибо остров Малаз не имеет военной силы.

О, здесь полно драчливых мужчин и женщин, целый остров. Но армия? Нет, это нечто иное, совершенно иное, и ему довелось видеть самые организованные войска в минувшие, но еще недавние времена.

Что ж. Его долг - сделать всё, помогая добровольным солдатам получить шанс выжить на поле брани.

Шаги сзади пробудил от дум, заставив развернуться. Он увидел Дассема. Кивнул, и мускулистый юноша ответил - мрачно, как всегда.

Некоторое время они шагали молча. Недуриан наслаждался прохладным ветром и видами на гавань. Большинство судов, заметил он, еще в набегах. Маг поглядел на меченосца.
– Тайскренн спросил, не наводит ли на меня ужас происходящее здесь. А вы? Если хорошенько подумать?

Юноша пожал плечами, вызывавшими зависть своей шириной.
– Худ направил мои стопы сюда. Этого достаточно. Личные страсти и недостатки любого из наших людей не имеют значения. Помню рассказ об одном фехтовальщике из Анты, которого все считали весьма однообразным и скучным в стиле. У него не было вдохновения, в нем не было, так сказать, искры. Все насмехались над ним и смотрели свысока. Однако же он выходил победителем из каждой дуэли. Попросту доводил противника до изнеможения.

Недуриан кивнул, ожидая дальнейшего.
– И?..