– Но я...
– Тайскренн осекся. Он был один. Крошка-маг, похоже, обрел способность ускользать моментально. Или делает вид. Придя в ярость, он поглядел в ночное небо, глубоко вздохнул. "Упокойся. Покой. Гнев ничего не решит. Гнев есть помеха. Разберитесь, сказал он. И как я..." Он опустил голову.

"Отлично. Но если он вернется и осудит мои действия... Будь что будет. Мы разойдемся. Не позволю такому, как он, критиковать мои решения".

Тайскренн вернулся на главный остров Напов. Здесь, в Дариале, он выспросил путь к одной из гостиниц, в которых останавливаются иноземцы. Войдя, тут же отыскал взглядом мага-ренегата и сел напротив. Грузный мускулистый мужчина поднял голову, увидел его и чуть не подавился вином.
– Хохолок, - приветливо сказал Тайскренн.

– Тайскренн, - буркнул опомнившийся тип и откинулся назад на стуле.
– Что ты делаешь здесь, во имя Чаровницы?

– Почему ты не предупредил нас? Ты же должен был предупредить.

Маг передернул толстыми, мясистыми плечами.
– Слушай, когда я узнал, было уже поздно. Да и не готов я идти против Джейдин. Этого не было в договоре.

Тайскренн постучал пальцами по изрезанной ножами столешнице.
– А Келот?

Круглые плечи снова пошевелились.
– С ним то же самое, подозреваю.

– И где он?

Хохолок глотнул вина; Тайскренн заметил, что он потеет.
– Думаю, в лучшем борделе. Почему? Все кончено. Наши соглашения - пух и прах.

– Вовсе нет.

Маг, то ли смуглый от природы, то ли навеки загоревший под орех, поднял почти отсутствующую бровь.
– Бычье дерьмо! Ты меня не обдуришь. Тот дряхлый...

Тайскренн медленно, серьезно кивнул.

– Неужели?
– потряс головой Хохолок.
– Зыбко. Слишком зыбко.

– Тогда считай меня его заместителем и уважай договор.

– Тебя?
– фыркнул неуклюжий маг. Вернул все внимание тарелке вареного мяса с пастернаком, забросил вилкой в рот целую кучу и прожевал. Проглотив, снова выпил и поглядел на Тайскренна через ободок бокала.
– И чё нужно делать?
– промычал он, криво ухмыляясь.

Тайскренн сложил руки.
– Приложить силу.

Маг крякнул, допил вино. Стукнул бокалом по столу.
– Хозяин! Еще вина!
– Подался вперед, понижая голос.
– Неужели? Прямо здесь? У всех на глазах?

Тайскренн деланно возвел очи к потолку, изображая крайнее утомление.
– Если потребуется, - вздохнул он.

Прислуга налила бокал Хохолка. Тот принялся крутить вино, задумчиво глядя на Тайскренна. Пожал плечами.
– Так он жив, говоришь?

– Насколько я видел, да.

– И пришиб Джейдин?

– Нет. Они охотятся за чем-то общим.
– Тайскренн отвел взгляд и рассеянно прибавил: - За тем, чего никто не найдет. Как я надеялся.

Лысый маг сердито наморщил лоб, потом снова отпил вина.
– Ну, если оно так, я - ага - я в деле.

– Чудесно.

– Каков план?

Тайскренн развел руки.
– Закончим то, за чем пришли.

Они нашли Келота в лучшей комнате борделя, однако он был не один, так что маги отступили и принялись ожидать в салоне. Хохолок пил вино, Тайскренн попробовал фруктовый ликер из Кана. Вскоре Келот спустился, поправляя рубаху и волосы.

– Да?
– сказал он, изучая карту вин. Ангельское личико казалось слегка озадаченным.

– Соглашение в силе, - резко ответил Тайскренн.

Келот воздел бровь.
– Я слышал, Джейдин слопала нашего благодетеля.

– Вовсе нет. Кажется, - буркнул Хохолок.

Поднялась вторая бровь.
– И когда мы узнаем?

– Когда узнаем? К тому времени успеем закончить здесь.

Внешне не отличимый от настоящего юнца Келот торжествующе подмигнул: - Превосходно, - и поднял палец.
– Вопрос. Нам еще платят? Знаете ли, у меня долги. Боюсь, немалые.

Тайскренн вздохнул.
– Да, уверен, вам еще платят.

Келот отсалютовал бокалом.

Снаружи костлявый Келот закутался в толстый меховой плащ, тогда как равнодушный к погоде Хохолок остался в кожаной жилетке. Тайскренн, все еще в простой темной рясе, в которой ходил на Малазе, спросил: - Угрюмая?

– Темница под дворцом, - подсказал Келот.

– Дорогу знаете?

– Да.

– Так идем.

– То есть?
– прогудел Хохолок, едва они пустились в путь по вечерним улицам.
– Это и есть твой план? Войти и забрать ее?