— Ой, что это?! — содрогнувшись всем телом и испуганно вскрикнув, юноша ощутил, как по ногам скользнуло мягкое и пушистое нечто. Сразу же бросив настороженные взгляды вниз, оба увидели невысоких, подобных зайцам, с кошачьими ушами и выразительными человеческими карими глазами существ. Не успели путники сделать даже и шага, как стая за секунду сомкнула вокруг них плотное кольцо, выглядя враждебно.

Насчитав порядка одиннадцати существ с бурой лоснящейся шерстью, не беря в расчет тех, что прятались за деревьями, девушка уже вытянула руку, с намерением погладить одно из них, но оно резко увернулось. Бросив на незнакомку осуждающий взгляд, существо немного приподнялось на задних лапах, и непроизвольно пошевелило носиком.

— Какие милые зверушки, — с нежностью произнесла Лили, расплывшись в улыбке.

— Зверушки? — возмущенно пробасило крепко стоявшее на задних лапах существо, распрямившись в полный рост. Продолжая враждебно смотреть на незнакомку уже сверху вниз, оно продолжило: — Что вы забыли в этом крае?

— Ого, говорящий заяц!

— Ну, это уже слишком! Начинать знакомство с оскорблений… Может, вырвать вам языки?

— Прошу извинить мою спутницу, — вмешался в разговор Мавэл, прикрыв рот девушки ладонью, — она не так давно в Агнике, не привыкла.

— Это не оправдание! Так что вы двое тут делаете?

— Мы здесь по велению владычицы Иметрена Тарвиль; ищем путь в Оверед.

Услышав имя, все одиннадцать тотчас встрепенулись, и начали беззвучно переговариваться глазами.

«Что ж, — раздался в головах Лили и Мавэла хриплый бас, — если этого желает сама владычица, то мы поможем вам. Прошу следовать за нами».

Опустившись обратно на четыре лапы, существа выстроились по обе стороны от гостей в две шеренги, и начали неспешно перебирать лапками в направлении одиноко стоящей на холме заброшенной хижины.

«Мавэл», — напряженно прохрипел Галваель.

«Не сейчас».

«Это касается Ливельи и участи Брула!»

«Продолжай», — тут же встрепенулся он, услышав имя.

«Возможно, ты мне не поверишь, но Ливелья была не совсем той, за кого себя выдавала. Я знаю, это может прозвучать странно, но вся та тьма, что без устали пожирает этот мир, уничтожает сущности, дело рук совсем не Арвель, как многие считают».

«А чьих же? Неужели самой Ливельи?» — усмехнувшись, спросил Мавэл.

«Да, все именно так».

«Что за вздор, Галваель?!»

«Знаю, знаю, но послушай… Мы все всего лишь марионетки. В одном Анадель была права — Ливелья действительно не покинула этот мир».

«Но зачем ей понадобилось намеренно выпускать тьму? И почему Брул представляет для нее опасность?» — все так же усмехаясь, продолжал юноша, не веря ни единому слову.

«Она есть тьма. Обреченная веками наблюдать за этим миром, оставаясь в стороне, меняя лишь телесные костюмы и имена. Единственное утешение — шанс на жизнь в мире живых. Именно там она могла ненадолго забыть о своей вечности, вновь познать и испытать все те чувства, которые дарованы лишь живым. Там она становилась той, чье физическое тело выбирала. Но каждый раз, возвращаясь обратно, она все глубже вгоняла себя в отчаяние, зная, что та жизнь была лишь иллюзией. Именно поэтому она преступила черту».

«Что ты хочешь этим сказать?»

«Она нашла их, нашла Таказ Азкат», — шепотом прохрипел старик, боясь, что его может кто-то подслушать.

«Но Таказ Азкат явит себя только той сущности, чьи намерения будут чисты. Разве это не так?»

«А кто сказал, что ее намерения не были чисты? Зло — добро, свет — тьма, начало — конец. Все они одинаковы. Зависит лишь от того, как ты к этому относишься и как на это смотришь».

«Но откуда?» — пытаясь сложить воедино все, что сказал Галваель, с непониманием спросил Мавэл.

«Что откуда?»

«Откуда ты это знаешь?»

«Я велела ему рассказать тебе об этом», — с триумфом прозвучал в голове уже забытый мягкий голос.

Окатившие с ног до головы слова заставили юношу тут же замереть. Внезапно ощутив внутри присутствие еще одного ментального тела, он испуганно уставился на молчаливо идущую впереди девушку, осознавая всю трагедию.

— Ну что, все готовы? — нарушило мысли Мавэла идущее впереди существо, толкнув ветхую дверь с красными крючковатыми символами. — Прошу, входите.

С опаской посмотрев друг на друга, двое настороженно перешагнули через прогнивший порог, падая на мягкие воздушные перины.

— Как такое возможно? — восторженно спросила Лили, осознав, что лежит на массивном, нежно-малинового оттенка облаке, что плавно плыло по направлению к солнцу.

— Просто расслабьтесь, и дальше все увидите сами, — умиротворенно ответило одно из существ.

Облака плавно несли всех тринадцать обитателей Агника высоко над холмистыми полями, вдоль аккуратно выстроенных в ряд плотных и массивных верхушек крон.