Оторвавшись от проницательного взгляда юноши, Лили начала осматривать все, до чего могла дотянуться, останавливая взгляд на глубоких отверстиях в каменных стенах, ведущих в другие подземелья.

— Куда они ведут? — поинтересовалась гостья, снова забегав глазами по серьезному лицу юноши.

— Нечего так на меня смотреть, — весело отозвался он, краем глаза наблюдая за тем, как девушка внимательно разглядывает его лицо.

Неловко отведя взгляд в сторону, Лили подняла глаза к темному бездонному потолку, улавливая некое движение.

— Что это там… на потолке?

Сняв ближайший факел со стены, Эзлим как можно выше вытянул руку вверх, и явил нечто, что повергло гостью в шок.

С потолка свешивались подвешенные за руки, находящиеся в сознании сущности, всем своим видом вызывая в теле Лили невольное содрогание. «Что… кто это с ними сделал?» Не в силах больше смотреть на изъеденное, покрытое гниющими язвами тело, которое изрыгало невыносимый трупный смрад, девушка уткнулась головой в твердую грудь спутника, слыша волнующий аромат кожи.

Оставив позади неприятное зрелище, двое вышли на округлую, освещенную приглушенным синим светом факелов арену, по всему периметру которой возвышался ряд широких каменных ступеней.

— Мы готовы, — твердо обратился Эзлим в пустоту, аккуратно опуская обессиленное тело в небольшое углубление в полу, сужающееся у изголовья.

— Эзлим, что происходит? — испугано обратилась Лили, попытавшись подтянуться на руках.

— Не волнуйся, они помогут тебе.

Выросшие из пола высокие зеркала замкнулись вокруг гостьи и юноши в непроизвольном круге, явив в отражении тридцать три сущности.

— Одиннадцать мучеников, одиннадцать лишенных права на существование сущностей Агника, одиннадцать владык нижнего мира, одна угасающая сущность и один, подчинивший свою волю добровольно, сосуд… Все готово, — прошипел замогильный голос над головой гостьи, заставляя все ее тело вжаться в твердую округлую поверхность.

«Закрой свои глаза, — прозвучал в голове девушки успокаивающий шепот Эзлима, — я дам тебе то, что у тебя отняли».

Ощутив, как веки налились свинцовой тяжестью, Лили провалилась в объятую холодом темную бездну.

Вышедшие из зеркал одиннадцать владык нижнего мира Агника, рассредоточились вокруг пребывающей в забвении гостьи. Облаченные в бордовые мантии и увесистые короны с шипами, что впивались под кожу, они плотоядным взглядом следили за истекающим кровью юношей, с наслаждением вдыхая витающий повсюду легкий металлический запах.

Стекая в тонкие вытянутые углубления в полу, капли единым потоком бежали в сторону обнаженного тела, паутиной расползаясь по застывшей сущности Лили. Охваченное полным безмолвием подземелье внезапно озарилось замогильным шипением владык, из выжженных уст которых начало доноситься:

«Мы взываем к тебе,

Мы взываем к началу,

Под покровом которого зарождается жизнь.

Погрузи этот мир в непроглядную тьму

Да даруй этой деве еще одно право

Излечить иль уничтожить отравленный мир».

Покоящиеся в отражениях одиннадцать мучеников принялись один за другим выходить из своей обители, являя разлагающиеся, прилипшие к грязным лохмотьям тела. С легкостью перебирая сгнившими до костей ногами, они с почтительным уважением поклонились Эзлиму, не поднимая глаз. Обойдя владык из нижнего мира и встав впереди, мученики бесшумно опустились подле долгожданной гостьи, с наслаждением принявшись впитывать в себя нечто, что мерцающим потоком выходило из ее груди.

***

Очутившись посреди свежевырытой сырой могилы, девушка начала испуганно озираться по сторонам, надеясь найти выход. Принявшись напористо карабкаясь вверх, то и дело скатываясь обратно вниз, она через силу выбралась наружу, и устало плюхнулась спиной на землю. Пролежав в одном положении некоторое время, пытаясь рассмотреть нечто в бесконечности непроглядной бездны, она осторожно поднялась на ноги, и увидела впереди тускло мерцающее очертание человеческой фигуры.

— Стойте! — закричала она, ускорив шаг. Начав постепенно нагонять мерцающий силуэт, и снова крикнув тому остановиться, Лили услышала в голове знакомый и все еще пугающий голос: «Я уже не надеялся тебя найти!»

«Таал… Таал, я так рада, что нашла тебя».

— Да неужели? — умоляющим и в то же время дразнящим голосом ухмыльнулся он.

— Что ты здесь делаешь? И где мы? — «Может, он искал меня!»

Снова усмехнувшись, мужчина с интересом оглядел подсвечиваемое блеклым светом тело девушки, и нахмурил брови.

— Пойдем, я провожу тебя.

— Куда проводишь?

— В начало.

***

Скрестив скользкие от крови руки за спиной, Эзлим обрядно закинул голову назад, и начал лихорадочно бормотать себе под нос. Обволакивающая тело гостьи — алая материя — принялась постепенно отступать назад, возвращаясь обратно к своему хозяину. Иссушив все до последней капли, Эзлим затуманено посмотрел на отразившуюся в зеркале сущность Эзвана, и раскрыл в ладони ярко мерцающий сгусток. Стоявшие рядом еще десять сущностей повторили сие действие вслед за юношей, пусто смотря в глаза своих жертв.