Сразу после этих слов мощная крона дерева начала плавно раскрываться, являя то, что скрывалось в ее недрах. Яркое, словно солнце, лицо женщины предстало во всем свое великолепии, озарившись лучистой и благодарственной улыбкой. Слегка тряхнув копной густых лилово-зеленых листьев, оно потянулось тонкими и изящными ветвями к темно-коричневому стволу, демонстрируя плавные изгибы древесного тела. Быстро пробежавшись заинтересованным и оценивающим взглядом по каждому из присутствующих, незнакомка остановила взор своих необычайно больших бронзовых глаз на одной из сущностей, что почтительно преклонила перед ней колено.

— Приветствую тебя, народ Иметрена! — прогремела она, от чего Лили и Мавэл прижали ладони к ушам. — Кто это с вами, сэр Эзван?

— Госпожа Дельема! — хором отозвались все одиннадцать, низко поклонившись. — Имена и помыслы нам не известны.

— Что ими движет?

— Мы ищем путь в Оверед, — не выдержав, встряла в разговор Лили, выходя вперед. — В наших именах и помыслах нет тайн, госпожа Дельема. Мое имя — Лимья, а это мой спутник Мавэл.

Вдали послышался звук горной, разбивающейся о камни реки, воды которой были скрыты от взора сущностей.

— А третий скрывается в тени, — неодобрительно прошептала госпожа, пристально взглянув на юношу. — Давно я подобного не видела!

— Так вы поможете нам?

— Оверед откроет свои врата лишь двоим.

Расплывшись в лучистой улыбке, Лили уже была готова поблагодарить необычную сущность за еще не оказанную помощь, как услышала следующее:

— Твой путь, Лимья из Агрона, заканчивается здесь.

«В каком это смысле мой путь заканчивается здесь? О чем она?»

«Что? Неужели ты был прав?» — обратился Мавэл к пребывающему в молчании старику, испуганно покосившись на путницу.

Молча пытаясь понять смысл только что услышанных слов, девушка замерла в напряженной позе, пусто смотря куда-то вдаль.

— Встречи с тобой уже давно ищет мой брат Нинвор, — продолжила Дельема. — И он очень расстроится, если я не предоставлю ему такую возможность как можно скорее, пока у тебя еще есть время.

— Какое еще время? — слегка повысив голос, выпалила Лили, и ощутила неприятное давящее прикосновение в области груди.

Внезапно смирно покоившаяся под ногами теплая земля пришла в движение, задрожав. Раскатистый треск чего-то могущественного и стихийного, подобно грому, раздался за спинами толпившихся на поляне сущностей, заставив всех разом обернуться. Шквалом обрушившийся с запада порыв ветра подхватил бесчисленное количество смирно стоявших на своих постах пушистых одуванчиков, закружив серые парашюты в беспорядочном вихре воздушного потока.

Зазвеневший над головами детский переливчатый смех и писк явили не меньше полусотни кружащихся в воздухе сущностей мальчиков, которых мгновением назад Лили принимала за цветы. Их крошечные серые тельца с полупрозрачными крыльями начали один за другим пролетать в сторону могущественной Дельемы, листья которой задрожали и полетели тем навстречу, принимая облик таких же крошечных девичьих сущностей. Их миниатюрные лилово-зеленые крылышки заискрились в ярких лучах согревающего солнца, отбрасывая на землю разноцветные тени, делая ту похожей на сверкающий калейдоскоп.

Позабыв о не так давно терзавших ум словах Дельемы, девушка залилась таким же радостным искренним смехом, и закружилась в играющих на свету переливах.

— Как красиво!

— Времени совсем мало, — прогремело за спинами. Жесткий, словно камень, голос приглушил своим басом переливчатый смех детей, заставив тех разом замолчать. Два гигантских, размером с хижину, пылающих огнем глаза в упор уставились на испуганную сущность Лили. Напоминающая собой корону острая гора величественно возвышалась на поросшей травой голове, камни которой то и дело с грохотом скатывались вниз. Опирая подбородок на поросшие травой ладони, незнакомец согнул каменные ноги в коленях, продолжая лежать на взъерошенной земле. Спадающая с подножия горы шумная река извилисто бежала по щекам великана, разбиваясь об обрамленные невысокими скальными хребтами руки.

— Кто вы? — завороженно обратилась девушка, продолжая внимательно смотреть на незнакомца.

Сделав удлиненный горячий выдох, от которого все сущности повалились на землю, он ответил:

— Я Нинвор, покровитель всех земель Иметрена, брат Дельемы.

— Мне сказали, что вы искали со мной встречи. Но позвольте узнать: зачем?

— Ах да, старая моя голова, — ударив себя по лбу своей мощной рукой, продолжил великан, и с грохотом приземлил ту обратно, отчего земля под ногами снова пришла в движение. — Лежать веками в земле, живя лишь тьмой! Тут и вовсе все позабудешь.

Снова ощутив давящую боль в груди, Лили неспешно опустилась на ноги, стараясь как можно глубже вдохнуть воздух.

— О, я знаю, ты чувствуешь ее, — прошептал Нинвор. — Еще совсем немного — и она овладеет тобой без остатка.

Не в силах что-либо ответить, девушка ощутила разливающуюся по телу щемящую боль, снова перестав ощущать ноги.

«Давай, сейчас! — закричал Галваель, заставив юношу приблизиться к почти обездвиженной спутнице. — Спаси ее, дай шанс на жизнь».

— Мавэл, — ошарашенно прошептала Лили, увидев напротив себя обезумевшие, затянувшиеся белой пеленой глаза спутника, — что с тобой?